Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Không chỉ vậy, Thẩm Điền Tử chưa bao giờ tìm đến tôi riêng tư để xin quyền chỉ huy; mọi việc ông ấy đều thực hiện trong các buổi công khai, tỏ ra rất minh bạch và chính trực, phù hợp với hình ảnh của một người đàn ông trung thực, không vụ lợi. Hầu hết các tướng sĩ ở Bắc Phủ đều là những người thẳng thắn, và chúng tôi rất thích tính cách này. Nhưng thực tế, dưới vẻ ngoài mạnh mẽ của mình, Thẩm Điền Tử lại có những kế hoạch sâu sắc; đó cũng là lý do tại sao trong số các con trai của Thẩm Gia, chỉ có ông ấy và Thẩm Lâm Tử mới sở hữu trình độ chiến lược xuất sắc, xứng đáng được gọi là những tướng lĩnh tài ba.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Lần này ở Tây Thành, mặc dù chúng ta thua trận, nhưng màn trình diễn của Thẩm Điền Tử thật sự rất ấn tượng. Khi tiêu diệt Mục Dung Lâm, ông ấy đã vận dụng thành thạo chiến thuật và tâm lý chiến, khiến toàn bộ đội quân kỵ binh của Cự Giáp Binh bị tiêu diệt. Và khi bức tường sụp đổ, ông ấy là người đầu tiên giữ vững vị trí tại tuyến phòng thủ, chặn đứng cuộc tấn công của địch vào lúc nguy cấp nhất… Những điều này chứng tỏ rằng ông ấy không phải chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ nhưng thiếu suy nghĩ, mà thực sự là một tướng lĩnh tài ba.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Nếu vậy, với tài năng chiến đấu và kiến thức chiến lược sâu rộng của ông ấy, nếu không xét đến xuất thân, thì ông ấy chính là người thích hợp nhất để kế nhiệm. Tại sao bạn vẫn loại bỏ ông ấy? Chỉ vì những người trong Thẩm Gia có những ý đồ riêng sao? Nhưng theo cách nói này, ai cũng có ích kỷ mà… Chẳng lẽ Trần Lăng Thạch và Vương Trấn Ác cũng vậy sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Lý do thực sự khiến tôi không thể giao quyền chỉ huy cho Thẩm Điền Tử… Người mập ơi, bạn hẳn biết rõ điều đó, cần tôi phải nói ra sao?”

Trên khuôn mặt mập mạp của Lưu Mục Chí, lớp mỡ nhảy nhót; ông ấy vẫn thở dài: “Hóa ra, bạn đã biết từ lâu rồi… Nhưng không nói ra.”

Lưu Dụ nhìn thẳng vào mắt Lưu Mục Chí: “Việc bạn và Mỹ Âm âm thầm liên lạc và kéo Thẩm Gia về phe mình… Tôi đã nhìn thấy và ghi nhớ hết. Tôi muốn bạn tự giải thích lý do tại sao bạn làm như vậy.”

Hôm nay, tôi không thể chờ đợi được nữa.”

Lưu Mục Chí ngừng cười, biểu hiện trở nên nghiêm túc hết sức: “Trước hết, bạn không cần phải lo lắng hay nghi ngờ gì cả. Việc Gia tộc quý tộc liên kết với Thẩm Điền Tử – hoặc nói cách khác là hỗ trợ Thẩm Gia – chẳng hề nhằm mục đích đối đầu với bạn, hay làm suy yếu quyền lực của bạn với tư cách là chỉ huy chính. Nếu thật như vậy, họ sẽ tìm đến Lưu Ý chứ không phải Thẩm Điền Tử. Giá Nhược, bạn nhất định không được hiểu lầm điều này.”

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Kỳ Tăng Thí, Dụ Diệu đi tìm Lưu Hy Lạc… thậm chí cả Hạ Hỗn đi tìm họ, tôi cũng không ngạc nhiên. Nhưng bạn và Diệu Âm lại là những người tôi tin tưởng nhất… Tại sao khi các bạn làm những việc này, lại không bàn bạc với tôi chút nào?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Vậy khi bạn sử dụng Vương Trấn Ác, bạn có bàn bạc với chúng tôi không? Giá Nhược à, đôi khi, ngay cả giữa vợ chồng, hay giữa bạn và tôi, vẫn có những xung đột lợi ích do sự khác biệt trong quan điểm.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nhiều năm trôi qua rồi… Ngay cả bây giờ, các bạn vẫn không ủng hộ cuộc chiến Bắc Phạt, đúng không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Nếu không ủng hộ Bắc Phạt, thì tại sao chúng ta lại ở đây? Cuộc Bắc Phạt là vì lý tưởng cao cả, cũng là ước mơ suốt đời của bạn… Dù là tôi và Diệu Âm, chúng tôi cũng có lòng yêu nước, mong muốn giành lại đất nước mà! Nhưng việc hành động cũng cần phải xem xét đúng thời điểm. Cũng giống như lần này, khi tiến hành chiến dịch chống Nam Yến, chúng tôi đã luôn khuyên bạn đừng quá tích cực, hãy dừng lại ở mức vừa phải… Nhưng bạn có nghe theo không?”

Lưu Dụ nói giọng trầm: “Vậy là chúng ta phải để cho phe Hắc Bào phát triển mạnh mẽ ở Nam Yến sao? Chúng ta phải đứng nhìn những kẻ Thủ đoạn gia này liên tục gây ra sự chia rẽ và chiến tranh cho Đại Tấn sao? Thành thật mà nói, trước khi bắt đầu cuộc Bắc Phạt này, tôi không hề biết về Liên minh Thiên đạo… Nhưng tôi cảm thấy rằng tổ chức bí mật đó vẫn còn tồn tại; tôi xuất quân với ý định đánh đuổi họ… Ban đầu, tôi chỉ muốn chiếm giữ Lâm Khu và dạy cho Nam Yến một bài học rồi thôi… Nhưng sau khi tham gia trận chiến này và biết về sự tồn tại của tổ chức Liên minh Thiên đạo kinh hoàng đó, mọi nghi ngờ trong lòng tôi mới được giải đáp… Và quyết tâm tiêu diệt Nam Yến, phá hủy Liên minh Thiên đạo của tôi cũng trở nên kiên định hơn bao giờ h

“Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Vì vậy mà các ngươi đã bao vây Quảng Cốc ở đây hơn một năm trời, kết quả lại là những kẻ mặc áo choàng phía nam đã điều khiển và khơi mào cuộc nổi dậy của bọn yêu tinh, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ như hiện nay. Các ngươi vẫn nghĩ rằng quyết định này là đúng đắn sao?”

Lưu Dụ không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Tôi vẫn tin rằng đây là lựa chọn duy nhất đúng đắn. Bởi vì sau trận chiến ở Lâm Khu, dù kẻ mặc áo đen có cầu hòa hay đồng ý nhượng đất đai thế nào đi nữa, đó chỉ là những biện pháp trì hoãn thời gian mà thôi. Ngay cả khi tôi quay trở về để đánh bại bọn yêu tinh ở phía Nam, hắn ta cũng sẽ tiếp tục xuống phương Nam để hỗ trợ những đồng bọn của mình. Đừng nghĩ rằng việc hắn ta đã phản bội phe áo choàng một lần thì hai bên đã thực sự trở thành kẻ thù. Thực tế, họ vẫn đang cùng nhau hợp tác để chống lại chúng ta.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chính vì chúng ta biết rằng vẫn có thể tồn tại những âm mưu đáng sợ nên mới không muốn vội vàng tiến hành cuộc tấn công về phía Bắc trong khi chưa loại bỏ hết những kẻ nguy hiểm bên trong. Liên minh Thiên đạo, không cần nói nữa, trước đây bạn cũng đã có mối xung đột ngầm với Hỉ Nhạc và Vô Kỵ, thậm chí còn áp đảo ý kiến phản đối của họ để buộc phải tiến hành cuộc tấn công về phía Bắc. Hiện nay, mỗi người lớn trong giới quân sự đều nắm giữ một đội quân và kiểm soát một khu vực riêng biệt. Nếu không sử dụng sức mạnh tổng hợp của toàn bộ Đại Tấn để tiến hành trận chiến này, thì đó chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp nhất.”

Nói đến đây, ông ta chỉ về phía bức tường thành đối diện và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, Nam Yến giống như một đùi gà đã được ăn mất phần lớn, nếu nhổ ra thì tiếc, nhưng nuốt vào lại có thể khiến mình bị nghẹn. Liệu điều đó có thực sự tốt không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu không tiến hành trận chiến này, làm sao có thể phơi bày hết những kẻ thù tiềm ẩn này? Dù tôi ở lại Đại Tấn thêm mười năm nữa, cũng không thể nào một cách vô cớ chiếm đoạt quân đội của Hỉ Nhạc và Vô Kỵ được. Chỉ có thông qua việc tiêu diệt kẻ mặc áo đen và diệt vong quốc gia này, chúng ta mới có thể giải quyết được nhiều vấn đề nan giải mà trước đây không thể giải quyết được. Về điều này, tôi không hề hối tiếc.”

Lưu Mục Chí cắn răng nói: “Nếu vậy, bạn không nên đối đầu quá gay gắt với các

“Lưu Dụ cười và vẫy tay nói: ‘Tại sao tôi lại nhất thiết phải dựa vào các gia tộc quý tộc trong Kiến Khang Thành chứ? Chẳng lẽ trên đất Đại Lỗ này, những người dân đến gia nhập quân đội của chúng ta, cùng với các gia tộc hùng mạnh ở khu vực Đại Lỗ, không phải là những lực lượng có thể được sử dụng sao? Nếu ai không muốn phục vụ cho Đại Tấn thì cũng không sao cả; vẫn còn rất nhiều người khác sẵn lòng làm điều đó. Chỉ cần họ sau này không hối tiếc là được.’”

“Lưu Mục Chí thở dài và nói: ‘Đây chính là điều chúng ta lo lắng nhất. Ngươi chỉ thấy những gia tộc hùng mạnh ở Đại Lỗ sẵn lòng ủng hộ cuộc chiến Bắc phạt này vì lợi ích riêng của họ, nhưng ngươi không nhận ra rằng nếu lợi ích của Kinh Châu được đưa đến tay họ, thì các gia tộc quý tộc ở Ngô địa sẽ nhận được bao nhiêu lợi ích? Lần này họ ít nhất cũng sẽ theo sát chúng ta, nhưng lần sau thì sao? Những gia tộc hùng mạnh ở Đại Lỗ mà ngươi đã ban thưởng cho họ, liệu họ có sẵn lòng ủng hộ cuộc chiến Bắc phạt tiếp theo của ngươi như các gia tộc ở Ngô địa đã làm không?’”