Bước ra khỏi lều trại Chu Tự, Mục Dung Thùy không nói một lời nào, thẳng tiến về phía bên bờ sông Fei, còn Mục Ngôn Lan thì theo sát phía sau anh ta. Ánh đèn rực rỡ của căn trại dần khuất xa vào đêm tối, tiếng người cũng dần trở nên yếu ớt hơn; chỉ còn tiếng nước chảy ngày càng rõ ràng hơn mà thôi.

Mục Dung Thùy dừng bước lại, đứng bên bờ sông và nói một cách bình thản: “Các em hãy rút lui đi, canh giữ xung quanh cho kỹ; trong vòng một trăm bước này, không được để ai xuất hiện.”

Trong bãi tuyết xung quanh, đột nhiên có hơn mười tay sát thủ mặc áo trắng, che mặt bằng vải đen xuất hiện, tất cả đều cúi chào Mục Dung Thùy rồi nhanh chóng biến mất vào bóng đêm dày đặc, chỉ còn lại hai anh em đứng bên bờ sông.

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Năm nay tuyết rơi sớm hơn mọi khi, nhưng bây giờ nó đã tan đi… Và dòng sông, vốn lẽ phải đóng băng, lại bắt đầu tan từ lúc này… Anh trai, anh không nghĩ rằng điều này có ý nghĩa gì đó sao?”

Mục Dung Thùy trả lời một cách lạnh lùng: “Dòng sông tan đi, quân Tấn sẽ có thể sử dụng con đường này để vận chuyển binh lính và lương thực; điều đó rất có lợi cho họ. Chỉ vài ngày nữa thôi, nơi đây sẽ trở thành chiến trường quyết định giữa hai nước Tần và Tấn… Hơn nữa, khi tuyết tan thành nước, Hồ Bân sẽ có thể sống thêm vài ngày nữa… Alan, em có biết tại sao lần này anh lại muốn em đến doanh trại quân Tấn không?”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Anh trai chắc chắn không phải vì muốn tạo cơ hội cho em gặp Lưu Dụ mà mới bảo em đến đó đâu.”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ, quay người lại và nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Mục Ngôn Lan: “Tại sao lại không nhỉ?”

Mặt Mục Ngôn Lan đổi sắc, cô cúi đầu xuống: “Bây giờ em không dám đối mặt với anh ấy nữa… Ngay cả khi gặp anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ giết em ngay lập tức.”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Em đang đánh giá quá đơn giản về Lưu Dụ… Và cũng đánh giá quá đơn giản về Tạ Hiền nữa.”

“Chính vào lúc này thì họ càng cần sự giúp đỡ của chúng ta.”

Mục Ngôn Lan nhăn mày: “Chúng ta đã phản bội họ, vậy tại sao họ vẫn cần sự giúp đỡ từ chúng ta?”

Mục Dung Thùy nói một cách bình tĩnh: “Vụ phản bội đó vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được của cả hai bên. Tạ Hiền chỉ yêu cầu Lưu Dụ đi đến Thọ Xuân để chứng minh rằng ngay từ đầu ông ta đã không có ý định giữ lại nơi đó; quân tiếp viện sau này do Hồ Bân dẫn đầu, chứ không phải Lưu Lao Chí, điều này càng chứng tỏ rằng cuộc giải cứu này chỉ là một hành động mang tính hình thức đối với Hoàng đế nước Jin và những kẻ thuộc nhóm Kiến Khang Thành mà thôi.”

“Sau khi chúng ta giúp Tần quân chiếm giữ Thọ Xuân, Tạ Hiền không hề cử ai đến Tần Quốc để công khai xác nhận mối quan hệ với chúng ta, cũng không hề xử tử các binh sĩ của chúng ta ở đó. Điều này cho thấy Tạ Hiền vẫn muốn duy trì khả năng liên lạc với chúng ta, bởi vì chúng ta có những lợi ích chung.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta là người phá vỡ hiệp ước trước, thậm chí còn suýt giết chết Lưu Dụ. Làm sao họ có thể tin tưởng chúng ta lần nữa được?”

Trên khuôn mặt gầy guộc của Mục Dung Thùy xuất hiện những nếp nhăn: “Họ chỉ có thể tin tưởng chúng ta, bởi vì bên trong Tần Quốc--, chỉ có tôi và Diệu Xương mới có thể giúp đỡ họ được. Và việc tôi thuyết phục Chu Tự đến gặp phe Jin lần này, chính là thông điệp rõ ràng nhất cho họ: chúng ta vẫn là những đồng minh đang cùng nhau chiến đấu trên cùng một con đường.”

Mục Ngôn Lan ngạc nhiên: “Chu Tự ư? Liệu anh ta vẫn có thể đứng về phía nước Jin sao?”

Mục Dung Thùy cười lạnh: “Đừng nhìn vẻ ngoài biết ơn của Chu Tự; ngay cả loại trà mà anh ta uống cũng là loại trà từng có ở nước Jin. Lòng nhớ quê hương như vậy, làm sao có thể bị lãng quên chỉ vì một chút ân huệ nhỏ bé được?”

Nếu anh ta thực sự không muốn phục vụ cho Tần Quốc và ở nhà giữ gìn đạo đức gia đình, thì điều đó cũng chứng tỏ rằng anh ta vẫn cảm kích đối với Fu Jian; hai bên cứ không liên minh với nhau là được. Nhưng bây giờ, khi anh ta sẵn lòng tự nguyện đến trại quân của Jin, thì chỉ có một khả năng duy nhất: anh ta sẽ tiết lộ tất cả những gì mình biết cho quốc gia Jin.”

Mục Ngôn Lan thở dài một hơi: “Vậy là anh trai đã cố ý tiết lộ thông tin quân sự về Tần quân cho anh ta à? Nhưng nếu quân Jin thực sự biết rằng Fu Jian đã đến, e là họ sẽ hoảng sợ đến mức không dám chiến đấu mà bỏ chạy thôi.”

Mục Dung Thùy mỉm cười: “Nếu Fu Jian thực sự mang theo hàng trăm nghìn binh sĩ tiếp viện đến đây, có lẽ Tạ Hiền sẽ thực sự phải rút lui. Nhưng bây giờ, vì muốn tranh công, họ đã bỏ lại các đơn vị tiếp viện, chỉ mang theo vài nghìn kỵ binh để đối đầu với quân Jin. Đó chỉ là lực lượng tiên phong gồm ba trăm nghìn người của Tần quân mà thôi. Đây chính là cơ hội duy nhất của quân Jin; nếu còn trì hoãn nữa, họ sẽ không còn cơ hội nào để chiến thắng nữa đâu.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Dù chỉ có ba trăm nghìn người, quân Bắc Phủ cùng với lực lượng của Hồ Bân cũng mới khoảng tám mươi nghìn người thôi. Với tỷ lệ một đối bốn, liệu họ có thể thắng được không nhỉ? Lần này, quân đội của anh trai vẫn đang trên đường đến, cũng không thể giúp ích gì cho quân Jin được.”

Mục Dung Thùy cười và lắc đầu: “Alan, em không hiểu về chiến thuật quân sự đâu. Trong những trận chiến lớn như thế này, sự khác biệt giữa ba trăm nghìn và tám mươi nghìn người không hề đáng kể. Chiến trường chỉ rộng vài chục dặm, hai bên quân đội xếp thành đội hình cũng chỉ chiếm khoảng hai mươi dặm trước mặt nhau mà thôi. Sự khác biệt chủ yếu nằm ở số lượng binh sĩ. Dù Tần quân có đông người hơn, nhưng đó là một đội quân gồm nhiều dân tộc khác nhau; mệnh lệnh không thống nhất, ngôn ngữ cũng khác nhau, vì vậy càng đông người thì càng khó điều khiển.”

“Ngược lại, trong quân Jin, trong số tám mươi nghìn người, quân Bắc Phủ chiếm hơn ba mươi nghìn người. Em cũng biết rõ lực lượng của đội quân này mạnh mẽ đến mức nào. Nếu họ đứng ra làm lực lượng tiên phong và tấn công một cách quyết liệt, thì Tần quân chắc chắn không thể chống đỡ nổi đâu.”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lóe lên một tia hào hứng: “Quân Jin thực sự có thể đánh bại Tần quân bằng chiến thuật tấn công trực diện sao? Nhưng Thọ Xuân Thành vẫn đang nằm trong tay của __TERMLOCK

Mục Dung Thùy nói một cách nghiêm túc: “Lần này không phải là trận chiến giữ thành, cũng không phải là tình huống vài ngàn quân phòng thủ đối đầu với vài chục ngàn quân bao vây; như vậy sẽ kéo dài rất lâu. Trận chiến quyết định này sẽ có hàng trăm ngàn người đối đầu nhau trên hoang mạc, chỉ trong một ngày là có thể quyết định thắng thua, quyết định số phận của cả thiên hạ. Nếu Tần quân thất bại, họ thậm chí không còn cơ hội rút vào thành nữa. Chu Tự là một vị tướng giàu kinh nghiệm, am hiểu sâu sắc về binh pháp; ông ấy hiểu rõ những điều này. Vì vậy, khi gặp Tạ Hiền, chắc chắn ông ấy sẽ khuyên Tần quân phải tấn công mạnh mẽ, loại bỏ mọi e ngại và đánh bại trực tiếp Tần quân… Quan trọng hơn hết, là phải đánh bại được Fu Jian!”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Từ khi anh cả lập kế hoạch để Fu Jian tự mình ra trận, tôi đã hiểu điểm này rồi. Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa thực sự hiểu tại sao chỉ cần đánh bại được hàng trăm ngàn quân của Tần quân là đủ, tại sao lại nhất thiết phải đánh bại cả Fu Jian?”

Mục Dung Thùy mỉm cười: “Vấn đề này liên quan đến lòng người, đến tinh thần của quân đội. Nếu Fu Jian không tự mình ra trận và chỉ huy, ngay cả khi quân đội của ông ấy bị đánh bại, toàn bộ phe __TERM014__ vẫn sẽ nghĩ rằng họ vẫn còn cơ hội; lần sau chỉ cần chọn một vị tướng giỏi khác, chắc chắn họ sẽ lật ngược tình thế. Giống như trường hợp của Ju Nan và __TERM016__; dù hàng chục ngàn quân của họ bị đánh tan hoàn toàn, nhưng phe __TERM014__ vẫn không hề nghi ngờ rằng __TERM011__ không phải là đối thủ xứng đáng của quân Đại Tấn.”

“Nhưng Fu Jian thì khác. Ông ấy là ‘vua’ của __TERM014__, là người nắm quyền thực sự. Nếu đội quân tinh nhuệ nhất của ông ấy bị đánh bại trực tiếp, thì cả thiên hạ sẽ không còn tin rằng ông ấy có khả năng thống nhất __TERM018__ và là đứa con được trời phú cho nữa. Dù ông ấy có sống sót trong trận chiến này hay không, chắc chắn các cuộc nổi dậy sẽ nổ ra khắp nơi. Chỉ khi đó, cơ hội thực sự của chúng ta – phe Đại Yên – mới có thể đến.”