Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Lương thực này đã được chuyển vào kho của chính quyền tại Jinling rồi, tại sao tôi lại không thể sử dụng chúng? Những người đó đã hiến tặng lương thực và vũ khí cho đất nước; nếu tôi cố tình giữ lại chúng và sau đó mới từ từ thương lượng các điều kiện với họ, dùng lý do khẩn cấp để thuê dụng chúng, liệu điều đó có sai trái không?” Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu, bởi vì Một vài gia tộc quý tộc này đã nộp đủ thuế theo luật pháp quốc gia; những tài sản dư thừa còn lại là tài sản cá nhân của họ, và chính quyền không có quyền cưỡng chế thu hồi chúng. Điều này vi phạm những quy tắc mà bạn tự mình đặt ra. Còn về việc bạn cho rằng họ nộp thuế chưa đầy đủ, thì đó cũng là kết quả của những thỏa thuận và nhượng bộ trước đây; bạn đã cho phép họ được hưởng nhiều đặc quyền như miễn thuế, miễn lao động, và đó chính là lý do tại sao khi bạn bắt đầu cuộc chiến tranh, các gia tộc lớn đã nhanh chóng ủng hộ bạn, và trong trận chiến Kiến Khang Thành, Ngô địa đều đầu hàng.”

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Nhưng bây giờ tôi càng ngày càng hối tiếc về quyết định đó, đặc biệt là đối với những người Một vài gia tộc quý tộc này. Họ đã dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt những mảnh đất vốn dĩ được phân phát cho các binh sĩ có công, và bây giờ, nhờ vào những đặc quyền miễn thuế, miễn lao động, vùng đất Tam Ngô gần như lại trở thành tài sản riêng của các gia tộc, không khác gì tình hình hai mươi năm trước.”

Vương Diệu Âm bình tĩnh đáp: “Đó là vì những anh em của bạn ở kinh thành không có khả năng quản lý đất nước; họ thậm chí không thể quản lý được những làng nhỏ, cuối cùng chỉ còn cách bán đất và bỏ đi. Đó là một sai lầm lớn khác của bạn. Việc quản lý đất nước trước hết phải bắt đầu từ việc quản lý quan lại; việc chọn ai làm quan lại không chỉ dựa vào xuất thân nghèo khó hay khả năng chiến đấu mà thôi.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Khi trường huấn luyện quan lại Lan Xiang của chúng ta bắt đầu đào tạo ra nhiều nhân tài cơ bản, chúng ta sẽ không còn bị người khác kiểm soát nữa. Tuy nhiên, bạn nói đúng; trước đây tôi đã có những thỏa thuận với họ, và họ đã lợi dụng những kẽ hở trong các quy định mà tôi đặt ra. Tôi không còn cách nào khác… Sau này, có lẽ tôi sẽ phải để những gia tộc trung và hạ lưu, những người sẵn lòng cống hiến cho quân đội và sau đó được phong chức thông qua công lao của mình, dần dần thay thế những người con của các gia tộc lớn.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Anh Yu à, đừng nghĩ mọi chuyện quá đơn giản và tốt

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đây quả là những lời khuyên quý báu, tôi chắc chắn sẽ lắng nghe kỹ lưỡng. Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để thảo luận về các chính sách tương lai. Điều tôi quan tâm hơn là: nếu tôi không được Lưu Ý chỉ đạo, liệu họ có sẵn lòng cung cấp cho tôi những nguồn lực vật chất và vũ khí này, những Gia tộc lớn này, hay không?”

Vương Diệu Âm thở dài: “Vậy thì bạn sẽ phải vượt qua Lưu Ý và trực tiếp đàm phán với họ. Họ phụ thuộc vào Lưu Ý chỉ vì ông ấy có thể đảm bảo rằng con cháu của các gia tộc quý tộc này sẽ có chỗ đứng trong quân đội, có cơ hội kiếm được công trạng chiến đấu, từ đó đổi lấy tước vị và chức vụ quan lại. Bạn có thể đưa ra những điều khoản như vậy không?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Trước đây tôi đã từng đưa ra những điều khoản tương tự cho họ. Trong trận chiến chống Nam Yến, rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc đã trở thành quan lại sau khi tham gia chiến đấu. Nếu không thế, Ngô địa cũng sẽ không gặp khó khăn trong việc thu thuế.”

Vương Diệu Âm nói một cách bình tĩnh: “Nhưng Lưu Ý đã đưa ra những điều kiện còn hấp dẫn hơn nữa. Khi chinh chiến chống Nam Yến, những con cháu của các gia tộc quý tộc này ít nhất cũng phải tham gia chiến đấu. Nhưng Lưu Ý lại cho phép họ chỉ mang danh nghĩa trong quân đội mà không cần thực sự ra trận; họ chỉ cần ở lại phía sau để canh giữ vật tư và lương thực. Giống như lần trước, Dụ Diệu cũng chỉ đơn giản là lo việc vận chuyển lương thực ở phía sau. Nếu không phải vì Lưu Đình Vân cố tình gây rối, buộc Dụ Diệu phải đến tiền tuyến vận chuyển lương thực một lần, có lẽ Dụ Công của chúng ta bây giờ đã không phải chịu khổ ở Giang Châu, mà đã trở về nhà ở Ngô địa và cùng với Kỳ Tăng Thí đưa ra những yêu cầu với tôi rồi.”

Lưu Dụ cau mày: “Ý bạn là Kỳ Tăng Thí hoặc khoảng ba mươi gia tộc khác cùng với họ muốn con cháu mình không cần phải ra trận chiến đấu, nhưng vẫn được hưởng những công trạng chiến đấu ở tiền tuyến?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Theo quy tắc của bạn, chỉ những ai tham gia chiến đấu mới có thể kiếm được công trạng và tước vị. Nhưng chiến tranh là nơi nguy hiểm; những gia tộc quý tộc đã quen sống sung sướng, khi vào quân đội sẽ gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí có người còn bị thương hoặc thiệt mạng trên chiến trường. Trước đây, khi quân xâm lược tấn công dữ dội, cũng có không ít con cháu của các gia tộc quý tộc đã hy sinh.”

Điều này thực sự làm cho không ít bà lão của các gia tộc quý tộc hoảng sợ; họ cứ khóc lóc suốt ngày và kiên quyết không cho những đứa con trai yêu quý của mình đi mạo hiểm nữa. Mỗi ngày tôi đều phải nghe những lời than phiền vô nghĩa của họ, thật sự rất phiền phức.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Mạng sống của con trai họ được coi là quan trọng, nhưng mạng sống của những người dân bình thường hay các binh sĩ nghèo khó lại không đáng kể sao? Trước mặt sinh tử, chẳng ai cao quý hơn ai cả. Dù sao đi nữa, họ cũng chỉ đảm nhận công việc văn phòng hoặc quản lý hậu cần trong quân đội mà thôi; họ không cần phải ra trận chiến đấu. Ngay cả những vị tướng lớn như anh em nhóm Kinh Tám, hay chính Lưu Hy Lạc bản thân, lần nào họ cũng xông pha ở tiền tuyến, và họ gặp nhiều rủi ro hơn họ nhiều lắm!”

Vương Diệu Âm mỉm cười và nói: “Nhưng dù có gặp nhiều rủi ro hơn, những người trong nhóm Kinh Tám đã từ bỏ những địa vị và quyền lực mà họ đã vất vả giành được chỉ vì thiếu tài năng quản lý đất nước. Đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Thực ra, những vật tư quân sự và lương thực đó lẽ ra nên thuộc về họ; họ hoàn toàn có thể yêu cầu chúng từ các đồng đội trong quân đội, và họ sẽ không từ chối đâu. Nhưng thật đáng tiếc, những kế hoạch tốt đẹp đó cuối cùng cũng tan thành mây khói. Anh Yu ơi, bây giờ không phải là lúc để trách móc người khác; chúng ta cần phải nghĩ đến những việc thực tế hơn.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Thôi thì, để họ không phải nhập ngũ, mà tham gia vào các hoạt động quân sự ở phía sau, cách xa trận tiền vài trăm dặm… Điều đó là không thể ở đây, vì nó sẽ làm ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Còn ở nơi khác, nhiều người chỉ là lính đánh thuê hoặc binh sĩ lang thang; họ không quan tâm đến địa vị hay chức vụ gì cả, miễn là sau trận chiến họ được phép cướp bóc là được… Họ cũng không thèm muốn những đứa con trai của các gia tộc quý tộc không ra trận đâu. Nhưng ở đây thì khác… Nếu muốn có công trạng quân sự, thì họ phải ra trận chiến đấu – đó là nguyên tắc của chúng tôi. Dù các bà lão hay người đứng đầu các gia tộc đến nói gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được quy tắc này. Nhưng tôi có thể hứa với các bạn rằng, tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ những đứa con trai của các gia tộc quý tộc này; tôi sẽ đưa họ tham gia vào các hoạt động quân sự cùng với quân đội của tôi, và tôi sẽ bảo vệ họ trực tiếp. Như vậy thì có thể chấp nh