Quảng Lăng Thành, Đại doanh quân Bắc Phủ, Lều quân Phi Báo.

Lưu Dụ Ngồi một mình trong cái lều trống không người, vẻ mặt anh ta trầm tĩnh. Kể từ khi thất bại trong cuộc diễn tập quân sự lần trước, đơn vị Phi Báo đã bị chia nhỏ; hầu hết những binh sĩ giỏi như Tan Bình Chí đều được điều đến các đơn vị khác, còn số binh sĩ ở lại thì chưa đầy một nửa. Họ cũng đã tham gia vào chiến dịch rút lui Bình Thành gần đây và hiện đang đóng quân ở khu vực Thọ Xuân để chặn đứng quân đội Tần quân tiến về phía nam. Trong đại doanh quân Bắc Phủ này, chỉ còn lại khoảng một trăm binh sĩ yếu ớt, già nua ở lại; còn trong cái lều này, hiện chỉ có mình Lưu Dụ.

Trong thời gian gần đây, Lưu Dụ lần đầu tiên trong đời cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo. Trước đây, dù lúc nào, xung quanh anh ta luôn có bạn bè và không khí ồn ào; mùi rượu và mồ hôi của những người đàn ông ấy, tiếng ngáy quen thuộc, mùi hôi của đôi chân… Tất cả những thứ đó đã trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc sống của Lưu Dụ. Vì vậy, khi những thứ đó đột nhiên biến mất, anh ta cảm thấy như linh hồn mình bị mất đi một phần.

Tuy nhiên, Lưu Dụ vẫn tiếp tục ra huấn luyện một mình mỗi ngày. Không ai quản lý anh ta, cũng không ai đánh trống gọi anh ta dậy vào buổi sáng sớm. Nhưng anh ta vẫn thức dậy đúng giờ, mọi hành động của mình đều được thực hiện một cách ngăn nắp, thậm chí có phần cứng nhắc: dậy vào giờ Mão, ăn uống vào giờ Canh, chạy bộ vào giờ Thân, trở về và tập trận vào giờ Dần, ăn trưa vào giờ Ngọ, nghỉ ngơi vào giờ Tỵ, tiếp tục tập luyện cưỡi ngựa và đấu kiếm cho đến khi mặt trời lặn. Sau đó là bữa tối, và từ giờ Sáu đêm, anh ta bắt đầu đọc sách quân sự, thực hành các chiến thuật tấn công và phòng thủ trên bàn cờ sa bàn, cho đến khi đi ngủ vào giờ Ba đêm.

Hôm nay, đối diện với Lưu Dụ là một gã đàn ông mũi to, tai lớn. Họ cùng nhau sử dụng bàn cờ sa bàn để thực hiện các cuộc tập trận quân sự, di chuyển những con rối biểu thị bộ binh và kỵ binh trên bàn cờ, va chạm với nhau, sau đó hoặc loại bỏ chúng, hoặc giữ lại. Ai cũng không ngờ rằng những vật dụng đơn giản như thế này lại có thể được sử dụng để thực hiện các cuộc tập trận quân sự.

Lưu Dụ cười ha hả, đẩy một con rối biểu thị bộ binh của mình đi ba bước về phía trước, đá bay một con ngựa gỗ trước mặt gã kia, rồi kéo bỏ lá cờ trên ngọn đồi nhỏ đó. Gã kia cười khổ và lắc đầu: “Tôi tự tin mình

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Những gì được viết trong các cuốn sách quân sự chỉ là những lý thuyết chung chung mà thôi; liệu chúng có thực tế hay không, vẫn phải thông qua thử nghiệm trên chiến trường mới biết được. Hơn nữa, ngày nay anh luôn bận rộn với những việc liên quan đến quân sự và tài chính, không giống như tôi – hàng ngày ngoài việc luyện tập ra trận thì còn dành thời gian để nghiên cứu các kế hoạch chiến thuật. Nói về thời gian dành cho công việc quân sự, anh chắc chắn không bằng tôi đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Có vẻ như trong con đường học vấn quân sự này, ít nhất thì tôi cũng không bằng anh. Nhưng tôi vẫn tin rằng Tần quân không hề dễ dàng để đánh bại đâu. Dù sao thì chiến trường cũng không giống như những trò chơi chiến thuật trên bàn cờ; đội quân hổ của anh cũng không thể thực sự đánh bại được đối phương chỉ với một cuộc tấn công duy nhất!”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nếu diễn ra trên đồng bằng, đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh địch, có lẽ sẽ khá khó khăn. Nhưng nếu chúng ta dụ địch tiến vào vùng đầm lầy phía nam Huy Nam, quân đội của chúng ta có thể sử dụng đội tàu để vận chuyển binh lính, khiến địch bất ngờ. Giống như trong trận chiến Bình Thành đó, họ chỉ biết rút quân tránh chiến đấu, chẳng dám tấn công trước đâu!”

Lưu Mục Chí không đồng ý: “Bất kỳ chiến thuật nào cũng không thể sử dụng đi sử dụng lại nhiều lần được. Lần trước Tần quân đã khiến họ sợ hãi và rút lui; lần này dù họ xuất hiện đột ngột, tôi e rằng họ cũng sẽ chọn cách đối đầu chứ không phải rút lui!”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Điều tôi muốn chính là họ chọn cách đối đầu. Khi đó, với Thọ Xuân đứng yểm trợ phía sau và đội quân tinh nhuệ của chúng ta xông pha ở phía trước, việc hai mặt tấn công cùng lúc chính là điều mà các nhà quân sự đều coi là điều kiêng kỵ. Dù Tần quân có tám vạn binh sĩ, tôi cũng chẳng sợ gì cả! Với năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại tám vạn quân của Tần quân; chắc chắn Fu Jian cũng sẽ phải kinh ngạc!”

Lưu Mục Chí thở dài: “Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý anh. Tôi cũng mong rằng lần này anh sẽ giành được thành công. Nhưng sau khi Xiangyang thất thủ, đội quân phía tây của Tần quân đã dừng lại không tiếp tục tiến về phía nam để tấn công Jiangling của Hoàn Xung, cũng không tiến về phía đông để hỗ trợ Bình Chao và Jūnnán… Anh nghĩ sao?”

Lưu Dụ cười nói: “Bởi vì qu

“”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Kẻ thù của chúng ta luôn ẩn náu phía sau lưng, chứ không bao giờ xuất hiện trực tiếp trước mặt. Nghe nói Hoàn Huynh đã đến kinh thành xin quân từ triều đình để cứu viện Kinh Châu, nhưng lại bị Vương gia Hội Kỳ sỉ nhục trước mặt mọi người; tức giận đến mức ông ta quyết định từ chức và trở về Kinh Châu. Còn Chu Tự sau khi bị bắt, Fu Jian đã giết chết Li Bạch Tông – vị đô hộ đã đầu hàng và dâng thành cho họ – nhưng lại trao chức vụ cao cấp cho các quan lại của Chu Tự. Tôi nghĩ, Fu Jian đang muốn mua lòng mọi người và chuẩn bị tiến quân về phía nam.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Không chỉ vậy, nghe nói ông ta còn tuyên bố ở Tần Quốc rằng sẽ thiết lập chức vụ Thị Trung để dành cho Hoàng đế, và chức vụ Thượng Thư Phó Tể để dành cho Tạ Tướng công. Ngay cả các dinh thự dành cho họ cũng đã bắt đầu được xây dựng. Có vẻ như Fu Jian đã mất đi lý trí, và muốn nuốt chửng cả Đại Jin của chúng ta.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Dù có chết, tôi cũng sẽ không bao giờ trở thành công dân của Người Hồ… Hãy để hắn tiến đến đây đi! Những gì tôi làm trong những ngày qua, tất cả đều vì mục đích đánh bại hắn.” Nói xong, anh ta nhìn ra ánh trăng bên ngoài lều và thở dài nhẹ.

Lưu Mục Chí nhăn mặt: “Sao vậy? Có nhớ cô Wang không?”

Lưu Dụ gật đầu, ánh mắt trở nên u ám: “Tôi rõ ràng không phải là Hoắc Khứ Bệnh… Làm sao có thể yên tâm về gia đình khi quân Hồn Đột vẫn còn đó? Đã vài tháng rồi tôi không gặp Miao Yin… Những ngày này, tôi luôn mơ thấy cô ấy… Tôi muốn gặp cô ấy.”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Nếu thực sự gặp cô ấy vào lúc này, liệu bạn còn có thể chiến đấu được không? Giá như ngươi đừng quá mê say tình yêu…”

Lưu Dụ cắn răng: “Nghe bạn nói thế, tưởng bạn không nhớ vợ mình à… Kẻ mập ú, đừng nghĩ rằng tôi không biết… Ba ngày trôi qua, bạn đã viết thư cho vợ mình ba lần rồi!”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Tôi là người có gia đình… Khác với bạn đâu… Hơn nữa, tôi cũng không cần phải ra trận đầu. Nhưng Giá Như, tôi khuyên bạn đừng nên nghĩ quá nhiều về phụ nữ vào lúc này… Trên chiến trường, nếu tâm trí bị phân tán, tính mạng có thể mất đi trong chốc lát… Chỉ khi còn sống, bạn mới có thể lấy được một người vợ xuất thân danh giá.”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Đúng vậy… Chỉ khi còn sống, bạn mới có tương lai… Yên tâm đi, kẻ mập ú… Tôi sẽ không để tâm trí mình bị phân tán đâu… Trời đã tối rồ