Đêm đã đến. Trong phòng ngủ thanh tao của Vương Diệu Âm, nàng nhắm mắt chặt, mái tóc đen dài buông xuống như thác nước, hai tay chắp lại trước ngực, lẩm bẩm niệm kinh. Phía sau nàng, hơn mười vị sư già oai nghiêm đứng đó, mỗi người cầm theo dụng cụ thiêng liêng, cùng nhau tụng kinh để siêu độ linh hồn người đã khuất trước bàn thờ Phật. Hương hoa đàn hương lan tỏa trong không gian yên bình ấy, tạo nên một bầu không khí kỳ diệu.

Bên cạnh Vương Diệu Âm, có một vị sư tuổi ngoài năm mươi, râu tóc bạc phơ, thân hình gầy gò, mặc áo cà sa đỏ thắm phủ lên chiếc áo sư màu vàng đất bên trong. Một tay chắp lại trước ngực, tay kia nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt Phật.

Người này chính là Huệ Viễn – một vị sư nổi tiếng khắp thiên hạ, cũng là đệ tử cả của Đạo An, vị sư giỏi nhất thế giới. Khi Đạo An cư trú tại Xiangyang, ông ta đã được Tần quân đưa đến Trường An. Phù Kiên đã đối xử với ông ta rất tôn trọng, phong ông làm Quốc Sư. Dù lòng Đạo An luôn hướng về Đại Tấn, ông vẫn cử đệ tử cả của mình là Huệ Viễn trở về Đại Tấn để truyền bá Phật pháp.

Huệ Viễn sinh ra tại Yên Môn, từ nhỏ đã học kinh điển Phật Giáo và Nho Giáo. Người cha của sư huynh đệ hai của ông, Lưu Tuần, cũng là bạn thân của ông. Khi 21 tuổi, Huệ Viễn đã nghe Đạo An giảng pháp tại núi Thái Hành và cảm thấy rất ngưỡng mộ, từ đó quyết định theo đuổi con đường Phật Giáo. Suốt nhiều năm, ông chuyên tâm tu luyện, đọc hết các kinh điển Phật Giáo, và đã đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực Phật học và Thiền tông.

Sau khi Huệ Viễn trở về Đại Tấn để truyền bá Phật pháp, Huân Y– lúc bấy giờ là Thái thú của Giang Châu – đã rất ngưỡng mộ tài năng của ông, và đã xây dựng Đông Hoa Tự trên núi Lô Sơn cho ông làm nơi cư trú và truyền đạo. Gần đây, khi Huân Y qua đời tại Kiến Khánh, Huệ Viễn đã đến đó để tụng kinh siêu độ cho ông, đồng thời cũng nhận lời mời của Tạ An để tiến hành nghi lễ cầu siêu cho các binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến phía Bắc. Nhờ vậy, ông đã quen biết với Vương Diệu Âm – người thường xuyên đến nơi tổ chức các nghi lễ này. Hôm nay, khi Vương Diệu Âm yêu cầu ông giúp đỡ tổ chức nghi lễ siêu độ cho Lưu Dụ, Huệ Viễn đã vui vẻ đồng ý và đã ở đó từ lúc bình minh cho đến bây giờ.

Khi Vương Diệu Âm hoàn thành việc tụng kinh, khuôn mặt nàng vẫn bình tĩnh, không hề hiện rõ vẻ đau buồn nào. Những vị sư đứng phía sau cũng đứng dậy, chắp tay chào hỏi rồi

Đại sư Huệ Viễn từ từ mở mắt ra và nói: “Nữ tử Diệu Âm, ngươi đã quyết tâm chưa? Một khi bước đi này được thực hiện, cuộc đời này sẽ không còn cơ hội quay đầu lại.”

Vương Diệu Âm thở dài nhẹ nhàng: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi, tôi sẽ không hối tiếc đâu, Đại sư, xin hãy bắt đầu đi.”

Cô nói xong, tháo chiếc kẹp tóc trên đầu, mái tóc đen như mây của cô liền tuôn xuống.

Đại sư Huệ Viễn gật đầu, rồi lấy ra một cây dao cạo từ trong tay áo của mình và nói: “A Di Đà Phật, thật là tốt lành!”

Bình minh đã đến.

Tạ An và Hạ Đạo Ngận đứng cạnh nhau trước cửa phòng của Vương Diệu Âm; bên cạnh họ là một viên eunuch trong cung, khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt mũi mập mạp, nụ cười luôn nở trên môi, tay cầm một cái chổi; phía sau là mười mấy người hầu cung đang đứng bên cạnh chiếc hòm quà được trang trí bằng lụa vàng – đó chính là lễ vật cưới mà Tư Mã Diệu đã sai người mang đến.

Viên eunuch mập mạp cười nói: “Hôm nay thật là một ngày tuyệt vời! Trời quang đãng, không một gợn mây… Những ngày trước, khi tiến hành các nghi lễ, trời còn u ám lắm đấy… Có lẽ ông trời cũng ủng hộ cuộc hôn nhân này, muốn xua tan đi những điều xui rủi.”

Tạ An mỉm cười và nói: “Liu Công công, xin cảm ơn Hoàng thượng đã không bỏ rơi cháu gái nhỏ này… Đây chính là phúc lành cho gia đình chúng tôi, cũng như cho Vương Gia.”

Liu Công công cười ha hả và nói: “Thị trưởng Vương thường xuyên ở ngoài, còn cô Vương thì luôn sống tại nhà của Tạ Tướng công… Phu nhân Vương cũng thường xuyên ở đó… Mọi người đều biết rằng cô Vương thực chất là cháu gái của Hạ gia… Lần này, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, cô Vương chắc chắn sẽ được phong làm hoàng hậu, trở thành người phụ nữ đứng đầu thiên hạ… Việc hai gia đình Vương Tiết có thể kết duyên với hoàng gia thật sự là điều đáng mừng… Tôi thực sự rất vui mừng vì điều này.”

Hạ Đạo Ngận khẽ ho và nói: “Liu Công công, mặc dù tôi hiện đang ở nhà mẹ, nhưng tôi vẫn là người của Vương Gia… Xin hãy thông báo với Hoàng thượng rằng cuộc hôn nhân này là giữa tôi và Vương Gia, chứ không phải với Hạ gia… Tất nhiên, việc Vương Tiết gắn bó với chúng tôi cũng không gây ra vấn đề gì cả… Không chỉ gia đình Tạ Tướng công mà chồng tôi cũng sẽ luôn trung thành với đất nước và tích cực tham gia vào công việc của triều đình.”

Liu Công công vội vàng gật đầu nói: “Điều này là hiển nhiên mà, Tạ Tướng công đã giữ chức thủ tướng suốt hai mươi năm, một Lòng vì quốc gia… Quan Wang cũng là trụ cột của quốc gia, còn Phu nhân Vương thì thực sự là người phụ nữ xuất sắc nhất… Vua cha luôn khen ngợi bà ấy không ngớt lời.”

Nói đến đây, ông liếc nhìn cánh cửa phòng riêng vẫn đang khép chặt, cau mày lại: “Tạ Tướng công, Phu nhân Vương, các ngài xem này… Giờ đã đến giờ tốt rồi; lão ta đã đứng đây hơn nửa giờ rồi… Lễ nghi của cô Wang vẫn chưa xong sao?”

Tạ An quay đầu nhìn Hạ Đạo Ngận, người này bình thản đáp: “Từ tối qua, Miao Yin đã bắt đầu tiến hành lễ nghi. Bà ấy nói rằng sau khi hoàn thành, bà sẽ từ bỏ quá khứ hoàn toàn và từ đây trở đi chỉ tận tụy phục vụ nhà vua mà thôi… Con gái tôi, lúc nào cũng giữ lời hứa… Tôi tin rằng…”

Chưa kịp dứt lời, cánh cửa phòng riêng bỗng mở ra. Đại sư Huệ Viễn cầm trượng thiền bước vào, với vẻ ngoài uy nghiêm; phía sau ông, một nữ tu mặc áo choàng màu xanh lam, hai tay chắp lại, bước ra ngoài… Trên đầu bà ta, sáu vết sẹo do việc cạo đầu mới được tạo ra rõ ràng có thể nhìn thấy… Dù không còn một sợi tóc nào trên đầu, vẻ đẹp tuyệt trần của bà vẫn không thể bị che giấu… Khuôn mặt bà bình yên, thanh lịch, không hề có vẻ vui mừng hay buồn bã… Chẳng phải đó chính là Vương Miao Yin sao?

Mọi người có mặt tại đó đều sững sờ… Liu Công công há hốc miệng, không thể nói nên lời… Ngay cả Tạ An cũng tròn mắt, môi run rẩy… Hạ Đạo Ngận vội vàng bước tới, muốn lao đến bên Vương Miao Yin, nhưng bị Đại sư Huệ Viễn chặn lại… Ông ta vang lên tiếng niệm Phật: “A Di Đà Phật… Phu nhân Vương, xin hãy tự trọng mình.”

Hạ Đạo Ngận nói với giọng nghiêm túc: “Đại sư, chuyện này là thế nào vậy? Con gái tôi… làm sao lại như vậy…”

Vương Miao Yin bình thản niệm Phật: “A Di Đà Phật… Các vị ân nhân, đêm qua, tôi đã nhận sự cạo đầu từ đại sư và từ đây quy y theo Phật pháp… Danh tính của tôi từ nay là Chỉ Miao Yin… Mọi thứ trên đời này, từ nay không còn liên quan đến tôi nữa.”

Tạ An cắn răng nói: “Miao Yin… Nếu Nếu như bạn không muốn kết hôn này, có thể từ chối mà… Tại sao lại phải xuất gia như vậy? Bà biết hậu quả của việc này không? Đó là đang đùa cợt với hạnh phúc cả đời mình đấy!”

Chỉ Miao Yin bình tĩnh lắc đầu: “Khi còn sống, Vương Miao Yin đã thề với Lưu Dụ rằng sẽ sống chung, ch