Mục Ngôn Lan im lặng không nói gì, nhìn về phía chiến trường xa xôi. Lửa đỏ đã dần tắt đi, còn khu cỏ rộng hàng chục dặm vốn rậm rạp giờ đây đã trở thành một vùng đất đen cháy, những ngọn lửa lẻ tẻ vẫn còn le lói khắp nơi, cùng với hàng nghìn xác chết bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra hình dạng, rải rác khắp nơi. Lưu Dụ đang đi lại giữa hơn năm trăm binh sĩ ấy; những người lính Bắc Phủ vốn đã coi sinh tử như không, lúc này đều xúc động đến nỗi nước mắt trào ra, siết chặt tay Lưu Dụ. Ngay cả người đàn ông mạnh mẽ như Xiang Jing cũng khóc như một đứa trẻ; tất cả những oan ức, đau khổ và giận dữ đều bùng nổ một cách không kìm nén được vào khoảnh khắc này, tình cảm chân thành đến nỗi ngay cả những người ở cách đó năm sáu dặm, như Quân Yến, cũng cảm thấy xúc động.

Mục Dung Thùy nhếch mép cười: “Dù Lưu Dụ chỉ là một viên tướng nhỏ, chỉ chỉ huy hơn một ngàn người, nhưng anh ta lại được lòng quân sĩ hơn cả một vị tướng lớn. Ngay cả trong hoàn cảnh có thể chết, các binh sĩ của anh ta vẫn sẵn lòng chiến đấu đến cùng cho anh ta. Alan, tôi có chút không muốn giữ anh ta nữa.”

Khuôn mặt Mục Ngôn Lan thay đổi, anh nhìn Mục Dung Thùy và nói: “Anh trai, anh không thể thay đổi ý định được. Anh đã nói sẽ giữ Lưu Dụ….”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên ánh lạnh như điện: “Tôi chỉ nói rằng nếu anh ta sẵn lòng ở lại và trở thành con rể của tôi, ít nhất là không đối đầu với chúng ta, thì tôi mới xem xét việc tha thứ cho anh ta. Nhưng bây giờ, khi tôi chứng kiến mức độ được lòng quân sĩ của Lưu Dụ, tôi nhận ra rằng người này thật sự đáng sợ… Tôi không thể để anh ta trở thành kẻ thù của các con trai mình!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Chúng ta có thể tìm cách tránh đối đầu với anh ta. Với sự hiện diện của Hoàn Huynh và những người Đại gia tộc kia, Lưu Dụ sẽ không thể nhanh chóng trở thành mối đe dọa đối với chúng ta.”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Hoàn Huynh không phải đối thủ của anh ta, những người Đại gia tộc kia càng không. Sớm thôi, bạn sẽ thấy điều đó.”

Khi theo dõi tiếng vang ấy, họ chỉ thấy Hoàn Huynh mặc trang phục Quân Yến, cưỡi ngựa tiến lên, theo sau là hơn mười vệ sĩ. Trong số đó có một người cầm lá cờ của quân lính, thân hình cao lớn và mạnh mẽ… Chẳng phải đó chính là Hoàn Huynh vừa bổ nhiệm làm tâm phúc sao?

Sau khi ôm chặt lấy Lưu Kính Tuyên, Lưu Dụ nói với anh ta bằng giọng điệu bình tĩnh: “A Shou, đừng buồn. Bây giờ chúng ta đã lại bên nhau rồi. Dù phải sống hay chết, chúng ta cũng có thể chiến đấu một cách hào hứng. Những người anh em kia đã bị kẻ xấu dùng mưu gian mà thiệt mạng một cách oan uổng… Ít ra, chúng ta vẫn có thể chiến đấu đến cùng.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả và nói lớn: “Hãy mang cái da gấu của tôi đến đây!”

Hai chiến binh chạy đến và đưa cho anh ta tấm da gấu đen mà Lưu Kính Tuyên từng mặc trong trận chiến ở sông Fei. Anh ta để họ buộc tấm da này vào người mình, rồi lấy ra một lọ thuốc nhỏ, định nuốt viên thuốc màu đỏ bên trong.

Nhưng Lưu Dụ kịp thời ngăn cản anh ta: “Ji Nu, anh đang làm gì vậy? Nếu đã quyết tâm chiến đến cùng, thì nhất định phải uống loại thuốc ‘Ngũ Thực Đoạt Mạng Tán’ này.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Tôi đã thấy anh uống thứ này trong trận chiến ở sông Fei… Nó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của tôi. Đó là loại thuốc độc ác, khiến con người không phân biệt được bạn thù mà lao vào chiến đấu điên cuồng, đồng thời cũng gây tổn hại nghiêm trọng cho sức khỏe. Đừng làm vậy.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Trận chiến này, tôi đã không còn ý định sống sót nữa. Trước khi chết, nếu có thể kéo thêm vài kẻ Yến tặc xuống lòng đất để trả thù cho các anh em, thì coi như xứng đáng rồi. Dù thuốc này thật sự gây hại lớn cho cơ thể… Nhưng hôm qua sau khi uống, tôi phải nằm liệt giường cả tháng trời. Còn bây giờ, khi mạng sống đã không còn quan trọng nữa, thì còn quan tâm đến điều đó làm gì nữa?”

“”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “A Shou, nghe kỹ đây. Chúng ta chiến đấu là vì chiến thắng. Nếu không thể thắng được, thì phải tìm cách bảo vệ bản thân. Việc bỏ chạy trong trận chiến đã thất bại không phải là điều đáng xấu hổ, bởi vì những người trốn thoát rồi sẽ quay lại trả thù một ngày nào đó. Đánh mất mạng sống chỉ vì danh dự mà không có ích gì cả, phải không?”

Lưu Kính Tuyên và các binh sĩ xung quanh đều mở to mắt, ngạc nhiên: “Anh Kỳ Nô, ý anh là chúng ta vẫn có thể sống sót? Làm sao có thể như vậy được?”

Lưu Dụ nhìn về phía đội quân của Quân Yến đối diện, thì thầm: “Hôm nay, Mục Dung Thùy đã giành chiến thắng, đánh bại hoàn toàn quân Bắc Phủ. Chúng ta mất mát một nửa lực lượng, tổn thương nặng nề; e rằng phải mất vài năm mới có thể phục hồi. Khi trở về, Tướng công và Tạ Trấn Quân chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Vì vậy, mục tiêu của Mục Dung Thùy đã đạt được rồi. Việc giết thêm vài trăm người trong hàng ngũ chúng ta cũng chẳng có ích gì. Điều ông ta muốn làm là hoặc tiêu diệt toàn bộ quân Bắc Phủ, hoặc để lòng khoan dung một chút, để lại cho chúng ta một số người sống sót; biết đâu sau này vẫn có thể tiến hành các cuộc đàm phán.”

Lưu Kính Tuyên tức giận nói: “Vậy tại sao ông ta không giết hết chúng ta ngay bây giờ? Một mối thù sâu đậm như vậy, làm sao có thể hóa giải được?”

Lưu Dụ lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Nếu quân Bắc Phủ bị tiêu diệt hoàn toàn, điều đó đồng nghĩa với việc Hạ gia mất hết quyền lực. Quốc Quốc Bảo, Vua Kinh Khúc và Hàn gia ở Kinh Châu sẽ trỗi dậy. Nếu họ nhanh chóng nắm quyền, có thể sẽ khơi mào một cuộc chiến tranh mới ở miền Bắc. Điều đó chắc chắn không phải là điều Mục Dung Thùy mong muốn, bởi vì vị trí của ông ta ở Hà Bắc không vững chắc. Nếu Tây Yên quay trở về phía Đông, có thể ông ta sẽ phải đối đầu với những người cùng họ này trong thời gian dài, khiến cho Đại Tấn ở miền Nam rơi vào tình trạng tranh giành quyền lực, các phe đối lập ngang bằng nhau nhưng không thể tiêu diệt lẫn nhau – đó chính là lựa chọn tốt nhất đối với ông ta.”

Lưu Dụ nói đến đây, ánh mắt lạnh lùng hiện lên: “Lần này chúng ta chịu thiệt thòi nặng nề như vậy, chắc chắn không thể do một mình Mục Dung Thùy âm mưu được. Hành động, thông tin và lộ trình của quân đội chúng ta đều nằm trong tay địch; chắc chắn có kẻ phản bội đã bán đứt

“”

   Lưu Kính Tuyên nghiến răng đầy giận dữ nói: “Kẻ phản bội đó là ai thì ta sẽ lột da cả gia đình hắn!”

   Lưu Dụ thở dài: “Chỉ có sống trở về thì mới có thể tìm hiểu rõ mọi chuyện. Bây giờ Mục Dung Thùy không tấn công chúng ta, có lẽ là muốn chúng ta quay lại làm điều này để gây ra những xung đột nội bộ sau này. Đây chính là cơ hội mà chúng ta có thể tận dụng. Dù bây giờ chúng ta ít người hơn, nhưng trang bị của chúng ta rất tốt và tất cả đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng. Ngay cả khi Quân Yến có quá mạnh, muốn nuốt chửng chúng ta cũng sẽ phải trả giá đắt. Tôi nghĩ Mục Dung Thùy vẫn đang do dự… Nhìn kìa, họ đã cử người đến rồi!”

   Trong lúc họ đang nói chuyện, hơn mười kỵ binh Yên phiêu bước đến. Người đứng đầu họ đeo mặt nạ, mặc áo giáp, cao ráo vừa phải; đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ trong đám đông, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã biến mất. Anh ta quay sang hàng ngũ quân đội Tần và nói bằng tiếng Hán với giọng nặng nề: “Xin hỏi trong quân đội các ngài, ai là người chỉ huy?”

   Lưu Kính Tuyên ban đầu muốn đứng lên, nhưng sau đó nghĩ lại và nhìn Lưu Dụ cười nói: “Kỳ Nô, mọi người ở đây đều tuân theo lệnh của anh. Vì anh đã đến đây, vậy thì anh chính là người lãnh đạo. Cứ đi đi… Dù anh quyết định thế nào, mọi người cũng sẽ nghe theo! Các anh em, các bạn nghĩ sao?”

**“Vương triều Đại Minh đi lệch hướng 1618”: Câu chuyện về một nhà giao dịch chứng khoán quay trở về năm Vạn Lịch thứ 46, sử dụng các biện pháp tài chính để dẫn dắt Đại Minh trở thành một đế chế tài chính, “hút máu” của toàn thế giới. Đây là một thế giới không mấy nghiêm túc… Đừng đọc khi đang ăn uống, nếu xảy ra sự cố nghẹn thức ăn thì tác giả không chịu trách nhiệm.”