Gia tộc Châu gật đầu nói: “Vào thời điểm đó, khi Hoàn Huynh vào kinh thành, ông ta đã giết bất kỳ tướng lĩnh cũ nào của quân Bắc Phủ mà không hề do dự. Cao Tố, Hè Hành, Trú Kiệm Chi… Những vị tướng già ấy đều bị buộc tội rồi bị xử tử; huống chi là Lưu Lao Chí nữa. Nếu những tướng lĩnh cũ như vậy, thì chúng ta – những sĩ quan trẻ tuổi hơn – còn đáng sợ hơn nhiều. Hơn nữa, lúc đó Meng Yanda chỉ là một viên chức nhỏ ở cấp địa phương mà thôi; việc giết hắn thậm chí không cần phải đặt ra bất kỳ cáo trạng nào cả. Tình huống tương tự cũng xảy ra với Chu Gia Trường Dân; chỉ vì vợ của anh ta không có mối quan hệ gì với Lưu Đình Vân, nên Hoàn Huynh đã dùng cớ cờ bạc để chiếm đoạt toàn bộ tài sản của gia đình anh ta, chỉ để lại cho họ vài trăm mẫu đất và một căn nhà nhỏ thôi. So với gia đình của Chu Gia Trường Dân, Lưu Đình Vân thậm chí còn tỏ ra tử tế hơn nữa.”

Ling Nhi tức giận nói: “Thưa bà chủ, người phụ nữ đó xấu xa như vậy mà bà vẫn bênh vực cô ta!”

Gia tộc Châu lắc đầu: “Lưu Đình Vân đã qua đời rồi; tôi không cần phải tiếp tục nói lời tốt cho cô ấy nữa. Nhưng nếu nhìn từ góc độ của cô ấy, thì lúc đó, với tư cách là hoàng hậu Lưu Đình Vân, cô ấy đã theo chồng mình vào kinh thành Jiankang, và nhiệm vụ của cô ấy là thu hồi đất đai, dinh thự và tài sản của Ngô địa để chia cho các binh sĩ ở Kinh Châu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Hoàn Huynh đã dùng cớ tiến quân vào kinh thành để trừng phạt Tư Mã Đạo Tử, nhưng vì Tư Mã Đạo Tử thuộc dòng dõi hoàng gia, ông ta chỉ có một số tài sản ở Kiến Khang Thành mà thôi; đối với vùng đất Tam Ngô, ông ta gần như không có bất kỳ cơ sở nào cả. Nếu ông ta có nhiều dinh thự, thì con trai ông ta cũng không cần phải đi lính nữa đâu.”

Vì vậy, họ đã loại bỏ Tư Mã Đạo Tử, chỉ giành được quyền lực chính trị mà thôi; còn về các điền trang kinh tế, các ngành công nghiệp thì vẫn không có gì cả. Không thể nào để cho việc Hoàn Huynh trở thành hoàng đế mà các tướng sĩ lại làm việc vô ích được.”

Mạnh Hoài Ngọc bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi, vì vậy Hoàn Huynh muốn dùng cách này để chiếm đoạt đất đai của các gia tộc quý tộc và phân chia cho người dân ở Kinh Châu.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Việc Hoàn Huynh vào kinh đăng ngai vàng có nghĩa là lãnh thổ cai trị của ông ta đã chuyển từ Kinh Châu sang Kiến Khánh. Chắc chắn ông ta muốn những gia tộc này định cư ở đó, trở thành lực lượng quân đội trung ương của triều đình Chu. Về mặt đối ngoại, họ có thể xuất quân chống lại các bộ lạc xâm lược; về mặt đối nội, họ cần kiểm soát các gia tộc quý tộc và người bản địa. Bản thân Hoàn Huynh đã nghĩ ra cách này – dùng cờ bạc để chiếm đoạt tài sản của người khác; còn Lưu Đình Vân thì thông qua việc gặp gỡ các bà chủ nhà của các gia tộc quý tộc, dùng cả biện pháp mềm lẫn cứng để buộc họ tự nguyện hiến tặng tài sản của mình, nhằm đảm bảo sự an toàn cho bản thân.”

Ling Nhi tức giận nói: “Điều này không giống như những kẻ cướp núi hay bọn cướp đường thu tiền bảo vệ sao? Một vị vua của đất nước mà lại hành xử thấp thường đến thế. Nếu không phải lúc đó bà chủ nhà tôi đã đồng ý ngay lập tức, tôi thật sự muốn mắng cái người phụ nữ đó.”

Mạnh Hoài Ngọc tròn mắt: “Dì tôi, bà đã đồng ý ngay từ đầu à?”

Gia tộc Châu thở dài: “Đúng vậy. Trước khi tôi đi, tôi đã biết rằng bà ấy sẽ đưa ra yêu cầu này, bởi vì trước đó Hoàn Huynh đã dùng cờ bạc để chiếm đoạt toàn bộ đất đai và tài sản của gia đình Chu Gia Trường Dân. Thậm chí ông ta còn ép chết tướng Tôn Vô Chung. Nếu tôi không đồng ý, có lẽ cả gia đình họ Mạnh chúng tôi sẽ bị buộc tội âm mưu nổi loạn cùng với tướng Tôn, và tất cả sẽ bị xử tử.”

Lưu Dụ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Đối với khu vực Kinh Khẩu này, Hoàn Huynh muốn nắm quyền kiểm soát tuyệt đối. Ông ta muốn kiểm soát toàn bộ tài sản và gia đình của các tướng sĩ thuộc Bắc Phủ Quân vào tay mình. Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể yên tâm sử dụng lực lượng Bắc Phủ Quân. Khi tôi xuất ngũ và trở về quê nhà, tôi đã phân chia toàn bộ tài sản của mình cho nhiều đồng đội; bản thân tôi chỉ giữ lại một mảnh đất nhỏ và một ngôi

Chỉ là, tôi cảm thấy rằng việc Lưu Đình Vân muốn bạn trở thành đồng bọn của mình, chắc chắn không đơn giản chỉ vì của cải nhà họ Mạnh đâu.”

Gia tộc Châu gật đầu: “Đúng vậy, mục đích thực sự của cô ấy không phải là những mảnh đất và tài sản nhỏ bé của gia đình tôi, mà là muốn Yan Da hợp tác với Hoàn Huynh để trở thành con mắt, người cung cấp thông tin cho ông ta trong số các tướng lĩnh của Bắc Phủ.”

Mạnh Hoài Ngọc nhổ nước bọt xuống đất: “Thật là hèn nhát và không biết xấu hổ… Cô ấy dám dùng tiền bạc để mua chuộc chú tôi, khiến tôi trở thành kẻ phản bội quân đội Bắc Phủ, trở thành điệp viên cho họ.”

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt Mạnh Hoài Ngọc lại thay đổi: “Nhưng theo lời chị gái, nếu không đồng ý thì sẽ mất mạng… Làm sao bây giờ đây?”

Gia tộc Châu nói một cách bình thản: “Tất cả những điều này đã được chúng tôi tính toán từ trước rồi. Lúc đó, tôi đã nói với Lưu Đình Vân rằng tình đồng đội trong quân đội không thể bị đe dọa bằng sinh mạng; giống như cái chết của Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung, không một người trong quân đội nào phản bội họ. Nếu toàn bộ quân đội Bắc Phủ đều bị mua chuộc, trở thành điệp viên và luôn tố giác lẫn nhau, thì đội quân đó sẽ không còn khả năng chiến đấu nữa.”

Lưu Dụ gật đầu: “Lời nói của anh Quý Nô thật là không thể bác bỏ được… Chắc chắn ngay cả Hoàn Huynh cũng phải chấp nhận điều này. Bởi vì chính Hoàn Huynh và Từng Khi cũng đã từng đến tìm tôi, yêu cầu tôi đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo Bắc Phủ, nhưng điều kiện là tôi phải báo cáo mọi hành động của các đồng đội cho họ biết. Tôi đã từ chối ngay lập tức, và cũng dùng lý do này để từ chối… Cuối cùng, Hoàn Huynh cũng không thể làm gì được tôi. Ông ta cũng là người chỉ huy quân đội; ông ta hiểu rõ rằng nếu trong một đội quân mà mọi người luôn theo dõi lẫn nhau, người ta liên tục tố giác lẫn nhau, thì đội quân đó sẽ không thể chiến đấu được… Bởi vì trên chiến trường, điều quan trọng nhất chính là lòng tin – lòng tin dựa trên sự tin tưởng và sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau.”

Mạnh Hoài Ngọc reo lên: “Anh Quý Nô nói quá hay rồi! Trên chiến trường, chúng ta cần phải tin tưởng vào đồng đội để họ có thể bảo vệ lưng cho mình… Làm sao có thể thiếu đi lòng tin như vậy được? Chị gái, chị đã vượt qua được điều này như thế nào?”

Gia tộc Châu mỉm cười nhẹ: “Tôi đã đồng ý với Lưu Đình Vân… Mặc dù Yan Da sẽ không trở thành điệp viên hay người cung cấp thông tin cho Chu Gia Trường Dân

Nếu những người này có được sự tin tưởng và ủng hộ của quân sĩ tại Kinh Khẩu Bắc Phủ, thì chắc chắn họ sẽ sẵn lòng phục vụ Đại Chu một cách tự nguyện!

Mạnh Hoài Ngọc há hốc miệng: “Hóa ra là sự hợp tác kiểu này à… Cô dì, sau này tôi cũng thấy rất nhiều gia đình của các binh sĩ từ Giang Châu đến Kinh Khẩu để kinh doanh sinh sống. Như anh Trần Lăng Thạch và các thuộc hạ của ông ấy; họ đều đã mua lại những cơ sở kinh doanh ở đây… À, tôi nhớ rồi, có một xưởng nhuộm vải – trước đây là của em gái cô – liệu nó cũng được chuyển nhượng cho những người từ Giang Châu theo cách này sao?”

Gia tộc Châu gật đầu: “Đúng vậy. Một số tài sản của chúng tôi ở Kinh Khẩu đã được hiến tặng cho Hoàn Huynh trước, sau đó ông ấy sẽ phân phát chúng cho những binh sĩ Giang Châu muốn định cư ở đây. Còn tôi và Lưu Đình Vân thì chỉ đóng vai trò là người kết nối giữa hai bên mà thôi. Đó chính là bản chất của sự hợp tác ban đầu giữa chúng ta.”