Ngày hôm sau, vào giờ trưa, tại ngoại ô thành phía bắc của Trường An…

Lưu Dụ mặc đồ lính thường, đứng trên bức tường thành và nhìn chằm chằm xuống xung quanh. Từ sáng sớm, các đội quân của Quân Yến đã bắt đầu tiến hành cuộc tấn công thành phố; trong khi đó, lực lượng chính của Tần quân đang đóng quân bên ngoài thành, không hề tham gia vào cuộc tấn công này. Họ chỉ đứng nhìn từ xa khi hàng trăm chiếc xe ném đá của Quân Yến liên tục tấn công vào bức tường thành. Lúc này, trên các con đường dẫn vào thành phố, khắp nơi là xác chết và người bị thương. Những đoàn người dân vội vã mang theo cáng để đưa những người bị thương ra ngoài, còn những xác chết thì bị vứt bỏ ngay bên dưới bức tường – những đống xác chết cao gần nửa thước.

Mục Ngôn Lan cũng mặc đồ quân nhân; hôm nay cô ấy đã đeo một chiếc mặt nạ màu vàng và trang điểm nhẹ nhàng, khiến mình trở nên hoàn toàn không bị ai chú ý đến. Đứng bên cạnh Lưu Dụ – người có thân hình cao lớn và mạnh mẽ – dáng vẻ thanh tú của cô ấy rõ ràng là của một phụ nữ, khiến nhiều người không khỏi liên tục nhìn về phía họ.

Mục Ngôn Lan nhíu mày, lau đi mồ hôi trên trán và tự hỏi: “Dương Định đang muốn làm gì vậy? Chẳng phải hôm nay là ngày quyết định thắng thua sao? Tại sao lại để Quân Yến tiến hành cuộc tấn công thành phố như vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Dù Dương Định có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng ông ta cũng hiểu biết về chiến thuật. Có lẽ ông ta đang muốn quan sát tình hình trước, để cho lực lượng của Tần quân bị tổn thất về binh lực và tinh thần trong quá trình tấn công. Khi đối phương mệt mỏi, ông ta sẽ tung lực lượng kỵ binh tấn công. Hôm qua, ông ta đã cho tất cả các đội bộ binh trở lại bên trong thành để phòng thủ, nhằm bù đắp cho sự yếu thế về số lượng binh sĩ. Hiện tại, ông ta chỉ còn lại ba vạn kỵ binh, và chính ba vạn kỵ binh này mới là yếu tố quyết định thắng thua.”

Mục Ngôn Lan nhếch mép và hỏi: “Ba vạn kỵ binh mặc áo giáp sắt ư?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Không hẳn tất cả đều là kỵ binh mặc áo giáp sắt đâu. Tôi được nghe nói rằng, phần lớn những binh sĩ này đến từ khu vực Chiu Chi; có rất nhiều người trong số họ là những tên cướp ngựa hay bandit từ khu vực Hà Hoàng và sa mạc phía ngoài biên giới. Họ rất mạnh mẽ. Lần này, Fu Jian đã cung cấp cho Dương Định những trang bị tốt nhất trong kho vũ khí của mình… Nhưng có lẽ chỉ đủ để trang bị cho mười lăm nghìn kỵ binh mặc áo giáp sắt mà thôi. Tuy nhiên,

“”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Vậy anh nghĩ Mục Dung Vĩng và Mục Dung Xung có cách để phá vỡ chúng không?”

Trong ánh mắt Lưu Dụ lóe lên tia lạnh lùng: “Thì hãy cùng chúng ta quan sát kỹ xem sao.”

Ở phía bắc thành phố, cách đó năm dặm, Mục Dung Xung ngồi trên một cái bục cao, với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Hơn một trăm chiếc máy ném đá vừa rồi đã ngừng hoạt động; binh sĩ들 đang hô vang khẩu hiệu, đẩy những chiếc máy này về phía trước để tăng tầm bắn đến khoảng ba trăm bước so với bức tường ngoại thành.

Một vị tướng có khuôn mặt đen và râu dài tên làVũ Văn Quân, dừng lại giữ thanh giáo của mình một chút, không nhịn được mà nói: “Hoàng tử, Ngài còn đợi gì nữa? Đã một giờ trôi qua rồi, trên bức tường ngoại thành đã không còn quân địch nào nữa. Nếu không tận dụng thời cơ này để tấn công ngay bây giờ, chúng ta còn phải đợi đến khi quân địch tái tổ chức và tiếp viện mới tấn công sao? Điều đó sẽ rất khó khăn!”

Một vị thủ lĩnh bộ lạc lớn tuổi hơn tên làĐoạn Thực, khuôn mặt hơi đen, râu ngắn, mặc đầy trang bị chiến đấu và cầm một cây rìu lớn, đứng bên cạnh Mục Dung Xung. Nghe thấy lời nói củaVũ Văn Quân, ông quay đầu nhìn và nói: “TướngVũ Văn, ông đang nói gì vậy? Chẳng lẽ Hoàng tử kém hiểu biết hơn ông sao? Khi họp quân sự hôm qua đã quyết định rõ ràng rằng lực lượng tấn công chính là Tướng phải Mục Dung Vĩng đang ẩn náu trong doanh trại lớn. Nhiệm vụ của chúng ta là thu hút sự chú ý của quân địch, tạo điều kiện cho Tướng phải Mục Dung Vĩng, và khi quân địch ra tay, chúng ta sẽ dẫn họ vào doanh trại!”

Hou Mo Chen Che, người đứng bên cạnh Mục Dung Xung, cao lớn và oai phong; vòng eo của anh ta to hơn những người khác khoảng nửa vòng, chiều cao cũng gần chín thước. Anh ta không đội mũ giáp, chỉ dùng một vòng thép để buộc lại mái tóc dài rối bù của mình. Nghe thấy lời nói củaĐoạn Thực, anh ta bất mãn và lẩm bẩm: “Chúng ta mới là lực lượng chính của đại quân. Tại sao phải để công lao tiêu diệt lực lượng kỵ binh địch lại thuộc về Mục Dung Vĩng đó!”

Khuôn mặt Mục Dung Xung trở nên nghiêm nghị, ông quay đầu và quát lên: “Đồ nhỏ bé, ngươi hiểu cái gì chứ! Chìa khóa của trận chiến này không phải là chiếm được Thành Trường An, mà là đối phó với lực lượng kỵ binh Tần quân của Dương Định. Cho đến bây giờ, Dương Định vẫn chưa xuất hiện; rõ ràng họ muốn chờ đến khi chúng ta tấn công thất bại, tinh thần và sức lực của chúng

“!”

Khóe miệng của Hòu Mạc Trần Triệt nhếch lên, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên, Cao Gài – người vẫn đang nhắm mắt, ngồi bên cạnh Mục Dung Xung – đứng dậy và nói: “Thái tử, phía sau có chuyện rồi!”

Mục Dung Xung lập tức đứng dậy, cùng tất cả các tướng sĩ trên sân khấu, nhìn về phía sau doanh trại. Cách đó khoảng mười dặm, khói bụi mù mịt; từ xa nhìn lại, trời như được phủ một con rồng vàng đang vung vẩy móng vuốt, còn dưới lành khói bụi ấy, là những kỵ binh Tần quân đông đúc như kiến, đang lao về phía này!

Lưu Dụ đứng trên thành, lạnh lùng quan sát đội quân kỳ binh địch đang tiến đến. Lần này, hầu hết những kỵ binh Tần quân này đều mặc áo giáp sắt, không giống như những kỵ binh bộ lạc thông thường chỉ mặc áo da, đội mũ lông cừu và sử dụng mũi tên bằng xương. Ánh nắng chiếu vào những tấm áo giáp ấy khiến mắt người ta phải chớp mắt; từ xa nhìn, chúng giống như những vật thể lấp lánh đang lao về phía này! Chiếc cờ sói màu vàng cũng theo đội quân kỳ binh này di chuyển; những chiếc răng nanh và móng vuốt hung ác trên cờ càng trở nên đáng sợ hơn.

Mục Dung Xung giữ vẻ bình tĩnh và nói với các tướng sĩ xung quanh: “Mọi người hãy tuân theo kế hoạch đã định!”

Dưới lá cờ sói màu vàng, chính là thủ lĩnh của đội quân kỳ binh Tần quân – Dương Định – người được mệnh danh là chiến binh xuất sắc nhất của bộ tộc Thù Châu Điệt. Ông cao khoảng chín thước, cầm trong tay một cây giáo vuông nặng ít nhất sáu mươi cân; đầu giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, giống như những chiếc răng nanh của con sói, đang háo hức muốn nuốt chửng máu thịt của kẻ thù.

Vòng eo của Dương Định to như một cái bể nước lớn; hai bên yên ngựa đều đặt những cây cung bằng gỗ đàn hương, cao gần bằng nửa người, sức bắn của chúng chắc chắn phải hơn ba thạch năm đấu. Hai túi tên đeo sau lưng ông chứa đầy hàng trăm mũi tên dài.

Trên khuôn mặt Dương Định, một vết sẹo dài kéo dài từ trán bên trái xuống mép miệng bên phải, khiến cho miệng ông hơi lệch sang trái; hai chiếc răng cửa trước không thể được môi che khuất, nhô ra ngoài, trông giống như một con sói man rợ.

Trong đôi mắt Dương Định, đầy những tia máu; kết hợp với đôi mắt màu xanh lam, tạo nên một màu sắc kỳ lạ. Nếu chỉ nhìn thấy đôi mắt này vào ban đêm, chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ rằng đó là