Khuôn mặt của Lưu Lao Chí bỗng thay đổi, và ngay cả Cao Tố cũng nhíu mày lại. Thật vậy, chức vụ “Tứ Chinh Tứ Trấn” cao quý hơn nhiều so với các chức danh tướng lĩnh thông thường như “Tướng Giảng Vũ”. Ngay cả khi còn trẻ, khát vọng lớn lao của Tào Tháo cũng chỉ là được phong làm Tướng Chinh Tây mà thôi. Ngoài các chức vụ như “Đại Tướng Kỵ Binh Hán Quốc” hay “Đại Tướng Phi Kỵ”, những chức vụ “Tứ Chinh Tướng” này đã được coi là những chức vụ cao cấp nhất trong quân đội. Nhưng hiện nay, tại Đại Jin, không hề có chức vụ nào bắt đầu bằng từ “Chinh” cả.

Chỉ là sau từ “Chinh” lại đi theo từ “Tây”… Ai ở phía Tây? Điều đó quá rõ ràng rồi. Việc Lưu Lao Chí được phong làm Tướng Chinh Tây, ý nghĩa của nó cũng rất rõ ràng.

Cao Tố nhếch mép cười và nói: “Thị trưởng Trương ơi, hiện nay, đại tướng của chúng ta đang giữ chức vụ Tướng Chỉ Huy Quân Đội Phía Bắc, kiểm soát quân đội phủ Bắc… Tất cả đều vì bảo vệ tổ quốc. Không chỉ đại tướng, mà ngay cả Tạ Trấn Quân khi còn trẻ cũng vậy; ông ấy được phong làm Tướng Chỉ Huy Quân Đội, kiêm Đốc Quân Phủ Bắc. Bây giờ lại đột nhiên muốn thêm chức vụ Tướng Chinh Tây vào đó… Dù đây là một vinh dự lớn, nhưng…”

Trương Pháp Thuận ho khan một tiếng, ngắt lời Cao Tố và nói: “Chức vụ Tướng Chinh Tây này được ban ra để tặng thưởng cho Lưu Đại sư cho những công lao ông ấy đã đạt được trong quá trình dập tắt cuộc nổi loạn của phe Tiên Sư Đạo suốt nhiều năm qua. Đại Jin chúng ta, cùng với Hoàng tử Hội Kỳ và Thái tử, luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt; ai có công thì chắc chắn sẽ được thăng chức và được tặng thưởng. Chức vụ Tướng Chinh Tây này, Lưu Đại sư xứng đáng nhận được. Tôi hy vọng ông ấy sẽ giữ gìn sự khiêm tốn và tiếp tục tạo ra thêm nhiều thành tích mới!”

Khuôn mặt màu tím của Lưu Lao Chí bỗng thay đổi: “Phe Tiên Sư Đạo gần như đã bị dập tắt hoàn toàn, đất nước đã yên bình… Đây chính là lúc cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sản xuất sau chiến tranh. Xin hỏi Thị trưởng Trương, ông nói về việc “tiếp tục tạo ra thêm nhiều thành tích mới” là ý gì vậy?”

Trương Pháp Thuận cười ha hả và nói: “Lưu Đại sư à… Mọi người đều là những người thông minh; cần gì phải nói rõ ràng đến thế chứ. “Chinh Tây”… Nhưng hiện nay, Đại Jin xa lắm mới có thể nói là đất nước đã yên bình. Kẻ thù thực sự ở đâu… Ông thực sự không biết sao?”

“Lưu Dụ lạnh lùng nói: ‘Theo ý của Thái thú Trương, kẻ thù của Đại Tấn không phải là các bộ tộc ở phía Bắc, mà là ở phía Tây… Chẳng lẽ ngài đang ám chỉ Quan sát huyện Huan ở Kinh Châu sao?’”

Trương Pháp Thuận gật đầu hài lòng: “Quả nhiên, Tướng quân Kiến Vũ nhìn xa trông rộng thật. Thực ra, ngài chính là người hiểu rõ nhất ý đồ của Hoàn Huynh. Tôi nhớ khi ấy tại Nghịa Mã Đài, ngài đã trực tiếp lên án tham vọng của Hoàn Huynh rồi đấy. Lần này, quân đội Bắc Phủ đang chiến đấu dữ dội với bọn cướp giáo ở Ngô địa, trong khi Hoàn Huynh lại vi phạm sắc lệnh hoàng gia để sát hại Quan sát huyện Ung Châu Dương Toàn Kỳ và Quan sát huyện Kinh Châu Âm Trọng Kham… Đó đã là tội phản loạn rồi. Không chỉ vậy, hắn còn cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho Dương Châu, muốn làm cho quân đội Bắc Phủ chết đói… Những ân oán sâu sắc như vậy, các ngài đã quên mất rồi sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Thái thú Trương, lệnh này được ban hành theo quy định chính thức của triều đình, hay đây chỉ là quyết định cá nhân của Hoàng tử thượng đế?”

Mặt Trương Pháp Thuận biến sắc, tỏ vẻ bất mãn: “Tướng quân Kiến Vũ Lưu Dụ, xin ngài cẩn thận với lời nói của mình. Hiện nay, Hoàng tử thượng đế đang giữ chức vụ Thượng thư lệnh, nắm quyền lực triều đình, nhưng mọi quyết định cuối cùng đều phải được trình lên Hoàng đế để ký chuẩn bằng ấn ngọc… Đó mới là lệnh chính thức của thiên tử, chứ không phải quyết định riêng tư của ngài. Ngài nói như vậy, có phải là đang nghi ngờ tính chính thức của lệnh này không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vậy xin hỏi Thái thú Trương, sau khi Đại tướng nhà ta nhận chức vụ Tướng soái chinh tây, liệu ông ấy có phải tập trung quân đội Bắc Phủ và tiến về phía Tây để tấn công Kinh Châu không?”

Trương Pháp Thuận nhếch mép cười: “Những vấn đề liên quan đến triều đình như vậy, tôi, một Thái thú Lư Giang, làm sao có thể biết được? Tôi chỉ biết rằng hiện nay triều đình đã ban hành lệnh bổ nhiệm Lưu Đại làm Tướng soái chinh tây, và yêu cầu Lưu Đại phải chấp nhận lệnh đó thôi. Còn tôi, chỉ đơn giản là đến đây để truyền đạt lệnh mà thôi.”

Lưu Dụ cũng ngừng cười, nói lạnh lùng: “Nếu tôi nhớ không nhầm về luật pháp triều đình, việc truyền đạt lệnh này đến quân đội thường do các quan eunuch trong cung hoặc các quan Hồng Môn Thị Lang đảm nhận… Thái thú Trương dường như không phải là người trong số họ… Vậy tại sao lại là ngài đến truyền đạt lệnh này?”

Trương Pháp Thuận cắn răng lại, nhìn về phía Lưu Lao Chí và nói: “Thưa tướng quân, có một số chuyện, mọi người đều hiểu rõ trong lòng, không cần phải nói ra thành lời nữa. Kể từ khi ngài thoát khỏi sự trừng phạt của Vương Cung vào những năm trước, chúng ta đều biết rõ hoàng tử đã đối xử với ngài như thế nào. Bây giờ không phải là hoàng tử muốn làm gì với Hoàn Huynh, mà là Hoàn Huynh đang có ý đồ phản bội, chiếm giữ Giang Châu rồi muốn tiến vào kinh đô để giành quyền lực. Thay vì chờ đợi cho đến khi họ trở nên mạnh mẽ và liên minh với kẻ thù từ bên ngoài tấn công, chúng ta nên tận dụng lúc này – khi tinh thần binh sĩ đang cao độ – để tiêu diệt họ. Như vậy, Đại Jin mới có thể được ổn định lâu dài, và chúng ta cũng có thể yên bình hưởng thụ cuộc sống. Nói đến đây, tôi hy vọng rằng sau khi được thăng chức, tướng quân sẽ quan tâm nhiều hơn đến việc quân sự; mỗi khi triều đình có lệnh, ngài cần phải sẵn sàng xuất quân ngay lập tức.”

Nói xong, anh ta đẩy bức chiếu thư vào tay Hà Vô Kí rồi quay đi. Ánh sáng bên ngoài lều trại thay đổi, và bóng dáng anh ta cũng biến mất khỏi nơi đó.

Lưu Kính Tuyên cắn răng ken két, tức giận nói: “Kẻ này thật là không biết kiêng nể! Dám phá hoại trật tự trong quân đội Bắc Phủ của chúng ta… Tôi sẽ bắt hắn lại và dạy hắn một bài học về việc phải sống như thế nào trong doanh trại!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, ngăn Lưu Kính Tuyên lại và nói: “Ngày đầu tiên bạn gặp người này à? Chính vì có những kẻ ngu ngốc và tham lam như vậy bên cạnh mình, Trương Pháp Thuận mới rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay, phải không?”

Lưu Kính Tuyên giận dữ đá chân xuống đất, quay đầu nhìn Lưu Lao Chí và hỏi: “Thưa cha tướng, Trương Pháp Thuận nói đúng chứ? Trương Pháp Thuận thực sự muốn chúng ta đi đánh Hoàn Huynh đấy.”

Lưu Lao Chí thở dài, nhìn về phía Hà Vô Kí và hỏi: “Vô Kỵ, ông nghĩ sao?”

Hà Vô Kí nói với vẻ nghiêm túc: “Hoàn Huynh thực sự xứng đáng bị trừng phạt; quân đội Giang Châu cũng đã nhiều lần đối đầu với quân đội Bắc Phủ của chúng ta. Mâu thuẫn giữa Kinh Dương đã bắt đầu từ khi Đại Jin được thành lập và kéo dài đến tận bây giờ, có thể coi là một ân oán kéo dài hàng trăm năm. Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để bắt đầu chiến tranh. Ngô địa đang trong tình trạng suy yếu, không thể cung cấp đủ lương thực cho quân đội; Hoàn Huynh chỉ cần giữ vững các căn cứ quan trọng và kiểm soát dòng sông,

Chúng đã gây ra rối loạn lớn trong giáo phái Thiên Sư Đạo, nhưng lại không hề xin lỗi hay bù đắp gì cả; chưa kịp trừng phạt những tên yêu ma quỷ dữ, chúng đã nghĩ đến việc chiếm đoạt đất đai của các gia tộc quý tộc. Giờ đây, lòng dân đã mất hết niềm tin vào họ. Quân đội Bắc Phủ chúng ta là đội quân của sự trung thành và công lý; chúng ta không thể hỗ trợ những kẻ ác! Vào lúc này, chúng ta tuyệt đối không được đi đánh chiếm Kinh Châu vì chúng!

Cao Tố thở dài: “Nhưng các người đừng quên, lần này họ có sắc lệnh của triều đình, đại diện cho ý muốn của hoàng gia. Nếu chúng ta không tuân theo những lệnh đó, liệu chúng ta có bị coi là phe nổi loạn không?”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Vậy thì ngày xưa, khi Quốc Quốc Bảo cũng dưới danh nghĩa của triều đình ban lệnh đánh chiếm Vương Cung và Âm Trọng Kham, liệu quân đội Bắc Phủ chúng ta có phải tuân theo những lệnh đó không?”

Cao Tố bị buộc phải im lặng. Lưu Lao Chí thở dài một hơi: “Thôi đi, quyết định của tôi đã rõ ràng. Tôi sẽ tự mình gặp Hoàng tử để trình bày những lý lẽ này… Việc xuất quân về phía Tây là điều không thể chấp nhận được!”