Với vẻ hào hứng tột độ, Tuoba Shao lao thẳng về phía cổng lớn với tốc độ như đang chạy 100 mét, ngay cả Lai Phúc cũng không thể kéo anh ta lại được, chỉ đành chạy theo sau. Mấy người lính canh cửa rất thông minh khi mở cánh cổng ra; ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào mặt Tuoba Shao, khiến anh ta dừng bước và nhìn xuống phía quảng trường bên ngoài, nơi có hơn mười vệ sĩ do Thái Hạo dẫn đầu đang quỳ gối. Trên khuôn mặt họ, niềm hào hứng hiện rõ, và họ đều đang đẫm mồ hôi.

Tuoba Shao liếc nhìn xuống quảng trường phía dưới các bậc thang, thấy có vài người đang bị xích tay xích chân đứng đó – chẳng phải là Tuoba Si, An Đồng và Yu Liji sao? Còn Thúc Tôn Tuấn và Tuoba Mo Hún, mặc đầy giáp trụ, cầm cung kiếm và Bù Trượng, cùng với hơn mười vệ sĩ dũng mãnh khác, đứng ở một bên và reo hò mừng khi cánh cổng được mở toang.

Tuoba Shao cười ha hả: “Tuoba Si à Tuoba Si, cuối cùng ngày này cũng đến! Cha ơi, cha có thấy không? Những kẻ đã gây hại cho con đều đã bị bắt giữ, ngay tại đây!”

Lai Phúc nói một cách nghiêm túc: “Ngài Vệ sĩ Cui, hãy lập tức giết chết ba tên ác nhân này và mang đầu chúng đi để tế lễ linh hồn của Hoàng đế!”

Thái Hạo đứng dậy, vẻ mặt lo lắng: “Thưa Ngài, có lẽ Ngài chưa hiểu rõ luật pháp của triều đình. Những kẻ phản bội Hoàng đế như thế này cần phải bị xử lý theo luật pháp nghiêm minh. Đó cũng chính là lý do tại sao Thúc Tôn Lang và những người khác đã bắt giữ chúng và đưa chúng đến đây. Hơn nữa, khi đưa chúng vào đây, trên đường đi, những tên này vẫn còn ý đồ xấu xa, nói những lời độc ác, vu khống Hoàng đế và phu nhân… Những lời đó thật độc ác đến mức ngay cả các quan lại bên ngoài cũng không muốn nghe thấy. Nếu Hoàng đế không trừng phạt chúng ngay lập tức, có thể sẽ có người nghĩ rằng Hoàng đế đang giết chúng để che đậy điều gì đó!”

Tuoba Shao nói một cách gay gắt: “Đó chỉ là lời nói dối! Lần trước, đã có hàng vạn người làm chứng trước mặt mọi người rồi, các quan lại cũng đã nghe rõ mọi chuyện mà. Sao chỉ vì vài lời nói của những tên này mà lại không tin nữa?”

Thái Hạo thở dài: “Bởi vì lần trước, Hoàng đế và phu nhân đã buộc các quan lại phải ở lại dưới danh nghĩa canh gác tang lễ, thực chất là để giữ họ làm con tin. Vì vậy, trong lòng họ đều cảm thấy bất mãn và tự nhiên sẽ nghi ngờ những lời nói của Hoàng đế. Lần này, gia tộc Chui của chúng tôi không hề ở lại đây để canh gác tang lễ, mà v

“Ha ha, có gì khó đâu? Vệ sĩ Cui ơi, những người đó đã được giao cho cha ngài để giữ giam lúc bấy giờ; bây giờ xin hãy đưa họ đến đây làm nhân chứng.”

Thái Hạo mỉm cười và chỉ về phía một chiếc xe ngựa bên kia: “Ngay khi nghe tin, cha tôi đã đưa những người đó đến đây, chính là vì việc này mà. Dù sao thì lúc đó tôi cũng là nhân chứng chứng kiến việc Hoàng đế bị ám sát, và tôi cũng bị nghi ngờ; tôi cũng cần phải minh oan cho mình.”

Topa Ba Shao cười nói: “Các ngươi thật sự chuẩn bị mọi thứ rất kỹ lưỡng. Được rồi, vệ sĩ Cui, hãy dẫn đường đi trước; tôi sẽ theo sau ngay bây giờ. Hãy triệu tập tất cả các quan lại đến đây; mỗi người chỉ được mang theo hai vệ sĩ để tránh trường hợp có kẻ xấu lẫn vào và gây rối.”

Lai Phúc biến sắc mặt và vội vàng nói: “Đại vương, xin hãy chờ đã! Phu nhân đã nói rõ rằng không được rời khỏi cung điện này.”

Thái Hạo nhìn về phía Cung điện Nhị Nguyên phía sau mình, cau mày: “Cung điện này hơi nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều người; hơn nữa, bên trong tối tăm, rất dễ tạo điều kiện cho kẻ xấu tiến hành ám sát hoặc giải cứu người bị buộc tội. Một phiên tòa công khai như thế này cần phải diễn ra dưới ánh nắng mặt trời, trong không khí trong sáng… Đó cũng là quy tắc truyền thống của bộ tộc Topa Ba. Đại vương, sau hôm nay ngài sẽ lên ngôi thành hoàng đế; mọi việc đều nên do ngài tự quyết định. Nếu phải chờ phu nhân trở lại, không biết sẽ mất bao lâu nữa… Hơn nữa, có thể sẽ xuất hiện nhiều biến số nguy hiểm. Các kẻ xấu đang vu khống ngài và phu nhân; tại sao ngài không dám đối mặt trực tiếp với chúng?”

Topa Ba Shao cắn răng và nói với Lai Phúc: “Vệ sĩ Cui nói đúng. Một phiên tòa công khai như thế này đối với những kẻ phạm tội nặng nề như vậy, chắc chắn phải diễn ra dưới ánh nắng mặt trời. Nếu đến lúc đó tôi vẫn không dám tham gia, thì chỉ càng chứng minh những lời vu khống của họ mà thôi. Lai Phúc, hãy triệu tập tất cả các vệ sĩ bí mật theo tôi xuống dưới. Vệ sĩ Cui, ngay bây giờ hãy đi chuẩn bị nơi diễn ra phiên tòa; xung quanh phải do các binh sĩ canh gác kiểm soát chặt chẽ. Tất cả các quan lại người Hán từ cấp năm trở lên đều được phép đến xem; mỗi người chỉ được mang theo hai vệ sĩ, và không được mang vũ khí. Hiểu rõ chưa?”

Thái Hạo quay người và bước xuống các bậc thang: “Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay!”

Khi Thái Hạo và những người khác đã xuống khỏi cầu thang, Lai Phúc vội

Bây giờ hắn chỉ đang cố tình bôi nhọ danh dự của tôi, cố gắng kích động mối quan hệ giữa các bậc trưởng lão trong bộ lạc và tôi, hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ của một số người. Nếu tôi không dám đối mặt với hắn, dù hôm nay có thể giết chết hắn, nhưng sau này những lời đồn đại rằng tôi đã giết cha mình vẫn sẽ tồn tại, và ngai vàng của tôi sẽ không thể yên ổn được. Lai Phúc ơi, mẹ tôi đã bảo vệ tôi suốt mười sáu năm nay; bây giờ bà ấy cũng đang điều tiết tình hình Hà Lan Bộ này vì tôi. Tôi không thể luôn phụ thuộc vào bà ấy; nếu không có bà ấy, tôi sẽ không thể tự quyết định được mọi việc đâu.”

Lai Phúc cắn răng nói: “Trên quảng trường này không hề có bất kỳ ẩn địa hay lối thoát nào cả. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, e rằng chúng ta sẽ không thể bảo vệ Đại Vương để ông ấy rời khỏi đây. Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Nhưng Tuấp Bác Thiệu vẫn bình tĩnh bước xuống từng bậc thang: “Trong cuộc chiến hôm nay, kẻ thắng sẽ làm vua, kẻ thua sẽ trở thành kẻ thù. Dù có trốn thoát đi nữa, trên thế giới này này, chúng ta có thể trốn đến đâu được chứ?”

Lai Phúc nhìn theo bóng lưng kiên định của Tuấp Bác Thiệu, gật đầu và thì thầm: “Thật xứng đáng là con trai của công chúa… Mọi người hãy lắng nghe kỹ! Khi nào có biến cố xảy ra, hãy bảo vệ Đại Vương bằng mọi giá, dù phải đánh đổi tính mạng đi nữa cũng phải đưa Đại Vương trở về cung điện để an toàn. Hiểu chưa?”

Tiếng đồng ý vang lên. Hơn một trăm vệ sĩ mặc áo giáp da bước ra từ cung điện, theo sau Lai Phúc và cùng nhau bước xuống từng bậc thang. Họ đi theo sau Tuấp Bác Thiệu, từng bước một, cho đến khi đến giữa quảng trường. Bên kia, ba người đeo xiềng xích cũng đang nhìn chằm chằm vào Tuấp Bác Thiệu. Trong số họ, có một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, trông rất oai phong, mặc áo choàng và đầu buộc bím tóc – đó chính là Tuấp Bác Tử. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Tuấp Bác Thiệu, như thể muốn phun lửa ra từ mắt mình: “A Tháo, làm sao ngươi có thể làm ra chuyện như vậy? Hắn là cha ruột của chúng ta!”

Tuấp Bác Thiệu cũng hét lớn, đồng thời chỉ thanh kiếm lớn về phía Tuấp Bác Tử: “Chính ngươi mới là kẻ không thể làm ra chuyện như vậy! Còn ngươi nữa, Ngụy Lý Cân… Con rắn độc này, đây chính là cách ngươi trả ơn Cha Ta à?”

Ngụy Lý Cân không hề biểu hiện cảm xúc gì, từng từ một nói: “Hãy gọi mẹ ngươi ra đây… Ta sẽ cho ngươi thấy