Jūmó La Thác mở mắt ra. Trong làn khói thơm ngát hương đàn hương, ông đứng dậy, tay trái cầm chuỗi hạt Phật, tay phải chắp lại thành kiểu “hợp thập”, rồi cúi chào Diệu Hưng và nói: “Bệ hạ, chúng tôi, toàn thể các tu sĩ của chùa Thảo Đường, xin chào mừng Ngài cùng với các quan lại và võ sĩ của Đại Tần, cũng như đại sứ từ nước Tấn. Mong rằng Phật tổ sẽ ban phước cho chúng ta, A Di Đà Phật.”

Tất cả các tu sĩ cũng đều chắp tay cúi chào: “Phật tổ ban phước, A Di Đà Phật.”

Diệu Hưng đứng dậy để đáp lời, trong khi các quan lại và võ sĩ khác cũng chắp hai tay lại trước ngực, sau đó cúi người theo nghi thức truyền thống của dân tộc Qiang; còn các quan lại người Hán thì giống như Đào Uyên Minh, cúi chào bằng cách giao hai tay lại với nhau.

Sau khi kết thúc nghi thức chào hỏi, Diệu Hưng nói: “Quốc sư, những ngày qua, Ngài đã vất vả rất nhiều; toàn thể các tu sĩ của chùa cũng đã bỏ công sức dịch kinh suốt nhiều năm nay. Kể từ khi Quốc sư tự nguyện đề nghị đi đến vùng Lĩnh Bạch và Hà Đào để hoằng đạo, cứu rỗi những kẻ ác độc Hồ Hạ đó, bệ hạ lo lắng rằng Quốc sư có thể bị tổn thương, và càng sợ rằng một bậc hiền triết như Ngài sẽ không còn trên thế gian này nữa. Vì vậy, trong lúc mê muội, bệ hạ đã cho mời một số phụ nữ đẹp đến phục vụ Quốc sư, hy vọng rằng điều này sẽ giúp Quốc sư duy trì dòng máu Phật. Đối với các tu sĩ cao cấp của chùa Thảo Đường, bệ hạ cũng đã làm tương tự. Tuy nhiên, do bệ hạ không am hiểu lắm về luật lệ Phật giáo, nên đã áp dụng cách thức thưởng phạt binh sĩ để đối xử với họ. Giờ đây, nhờ sự nhắc nhở của các quan lại thông thái, bệ hạ mới nhận ra rằng việc này thật sự không đúng đắn. Vì vậy, hôm nay bệ hạ cùng với các quan lại đã đến đây để xin lỗi trực tiếp với Quốc sư và các tu sĩ của chùa Thảo Đường. Từ nay về sau, bệ hạ sẽ không cho phép các tu sĩ tiếp xúc với phụ nữ nữa, để tránh làm hỏng việc tu hành của họ!”

Nghe những lời này, hầu hết các tu sĩ đều lớn tiếng niệm Phật: “A Di Đà Phật, chúng con đã phạm tội…” Tuy nhiên, trên khuôn mặt của một số người vẫn lộ rõ vẻ tiếc nuối và thất vọng; rõ ràng, nhiều tu sĩ trẻ sau khi được hưởng thụ sự khoái lạc của đời thường, đã không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Jūmó La Thác từ tốn nói: “Lòng tốt của bệ hạ thật khó từ chối; chúng tôi hiểu lòng ấy. Mặc dù chúng tôi đã xuất

Trên khuôn mặt của Diệu Hưng lóe lên vẻ không hài lòng, nhưng ngay sau đó ông ta lại cười nói: “Chỉ lần này thôi, không được tái diễn nữa. Đại quốc sư, hôm nay Ngài mời Thái tử và đại sứ nước Tấn đến đây, có chuyện gì quan trọng cần bàn sao?”

Giáo hoàng La Thác nhìn quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Các tu sĩ tại chùa Thảo Đường, hôm nay, trước mặt Thái tử và đại sứ nước Tấn, với tư cách là trụ trì chùa, tôi muốn hỏi các người một điều: Việc giữ tâm hướng về Phật, dịch kinh để truyền lại cho đời sau, đó chính là lời thề và ước nguyện mà các người đã đưa ra khi bước vào chùa. Chính vì có ước nguyện này mà tôi mới trực tiếp cho các người xuất gia. Bây giờ, từ tôi trở xuống, tất cả mọi người trong chùa đều đã phạm giới… Nhưng liệu các người vẫn giữ được tâm hướng về Phật, mong muốn dịch kinh và tu hành suốt đời hay không?!”

Nhiều tu sĩ bắt đầu niệm: “A Di Đà Phật, con đã phạm tội… Lòng thành của con mãi mãi…”

Nhưng Giáo hoàng La Thác đột nhiên ngăn họ lại: “Khoan đã! Người xuất gia không được nói dối; nếu làm vậy thì lại phạm giới và chỉ khiến nghiệp chướng của mình càng thêm nặng nề. Phật từ bi, linh hoạt trong việc đến và đi… Nếu lòng các người không kiên định, không muốn tu hành suốt đời, thì hôm nay, trước mặt Thái tử, tôi cho phép các người trở về cuộc sống thế tục, trở thành những người dân bình thường. Dù không phải đến từ Đại Qin, các người vẫn có thể quay về nơi mình xuất thân, lập gia đình và sống cuộc sống thường nhật. Thái tử, Ngài có đồng ý với yêu cầu này không?”

Diệu Hưng vẫy tay nói: “Chùa Thảo Đường hoàn toàn được giao cho Đại quốc sư quản lý; mọi quy định đều theo luật lệ do Đại quốc sư đặt ra, không cần phải báo cáo với Ta. Trừ khi có hành động phản loạn, ngoại ra luật pháp quốc gia không áp dụng ở đây. Về vấn đề xuất gia hay rời chùa của các tu sĩ, Đại quốc sư có thể tự quyết định; chỉ cần sau đó báo cáo danh sách các tu sĩ cho cơ quan quản lý tu sĩ là được.”

Giáo hoàng La Thác cúi đầu chào: “Cảm ơn Thái tử. Các đệ tử của tôi, hôm nay các người có thể tự do quyết định liệu có muốn trở về cuộc sống thế tục hay không. Nếu cảm thấy duyên phận với thế gian này vẫn chưa hết, không muốn tiếp tục tu hành khổ hạnh, thì tôi sẽ không ngăn cản các người, thậm chí còn chuẩn bị tiền để các người có thể bắt đầu cuộc sống mới. Nếu trong những ngày qua, có ai trong các người đã kết duyên với một nữ tín đồ nào đó, tôi cũng sẽ chi tiền từ quỹ của chùa để giúp họ có thể tự do và xây dựng

Lúc này, không ít nhà sư hào hứng chạy thẳng ra khỏi đám đông; có tới hai ba trăm người, những cái đầu lấp lánh ánh nắng cùng lúc chạm mặt xuống mặt đất. Hành động này giống hệt nghi thức quỳ gối chào mừng vua chúa của người dân bình thường, chứ không còn là nghi thức chào nhau bằng cách chắp tay của các nhà sư nữa. Tất cả họ cùng tiếng nói lên: “Long thọ, chúng con mong được rời bỏ cuộc sống tu hành để kết hôn, xin Ngài Hoàn thành.”

Jūmō La Thác lạnh lùng nhìn những nhà sư này. Họ cởi bỏ áo choàng tu hành và chuỗi hạt Phật, sau đó cúi đầu chào Jūmō cũng như những vị sư phụ đã dạy họ. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của một vài quan lại đứng bên cạnh, họ rời khỏi lều lớn. Với ánh mắt sáng ngời, Jūmō La Thác từ từ nói: “Còn ai muốn rời bỏ cuộc sống tu hành để trở thành người thường không? Nếu có, xin hãy đứng lên ngay bây giờ. Ngài sẽ ban cho các bạn tất cả những gì các bạn mong muốn, giống như những người đã quyên góp trước đó.”

Một số người ban đầu do dự không biết có nên đứng lên hay không, nhưng khi nghe Jūmō La Thác gọi họ là “những người đã quyên góp”, họ không khỏi thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Bởi vì cái tên đó chỉ được dùng để gọi những người ngoài cuộc sống tu hành của họ mà thôi. Khi nghĩ đến việc phải chia tay những vị sư phụ và anh em đồng môn mà họ đã gắn bó suốt nhiều năm như gia đình, dù những khoảnh khắc vui vẻ trong vài ngày qua khiến họ mơ về điều này liên tục, nhưng khi đến lúc phải lựa chọn giữa hai con đường, nhiều người vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và không dám bước vào con đường đó nữa. Dù vậy, trên khuôn mặt họ vẫn hiện rõ vẻ nuối tiếc và chán chường.

Jūmō La Thác thở dài nhẹ: “Các vị ni sư ơi, từ ánh mắt các bạn, ta thấy rõ sự thất vọng của nhiều người. Tình yêu nam nữ, việc sinh sản nảy nở là những điều cơ bản trong đời sống con người. Nếu như các bạn chỉ là những người quyên góp bên ngoài cuộc sống tu hành, thì không ai có quyền tước đoạt điều đó cả. Nhưng một khi các bạn đã quyết định bước vào con đường tu hành, cúi đầu chào Phật, thì các bạn phải từ bỏ những ham muốn và tình cảm thế tục. Chỉ như vậy, các bạn mới có thể trở thành đệ tử của Đức Phật. Đây chính là cái giá mà các bạn phải trả nếu đã chọn con đường này. Nếu không, nếu lòng không kiên định, đó chính là sự xúc phạm Đức Phật; không những không thể đạt được công đức viên mãn, mà còn sẽ phải chịu đựng những khổ đau vô tận ở địa ngục.”