Đôi mắt của Lưu Dụ hơi nhíu lại, không lập tức trả lời. Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Vấn đề này, chúng ta đã từng thảo luận trước đây. Thực ra, không chỉ đối với Vương Trấn Ác, mà đối với các anh em khác cũng vậy. Tham vọng con người thường bị quyền lực kiềm chế. Giống như khi bạn và Lưu Hy Lạc cùng nhập ngũ, đều bắt đầu từ vị trí binh sĩ cấp thấp nhất. Lúc đó, e rằng cả hai chúng ta cũng không ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành những người có quyền lực lớn trong quân đội. Không phải là thông qua việc tiến thăng từng bước một, giữ những chức vụ cao hơn, quyền lực lớn hơn, cho đến khi nắm giữ đại quân và chiếm đất đai, thì mới nảy sinh những ý đồ khác sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Những gì bạn nói quả thật là sự thật. Vì vậy, từ trước đến nay, bạn luôn muốn tôi sử dụng những người thuộc gia tộc Lưu của mình, gia tộc Tiêu của mẹ tôi, gia tộc Triệu… Bạn nói rằng những người này là người thân, ít nhất thì họ cũng trung thành và đáng tin cậy. Tôi cũng đã làm theo lời bạn. Về quy tắc gia tộc, không cần phải nói nhiều; đối với Đạo Liên, dù biết rằng anh ta thiếu năng lực nhưng lại tham lam vô độ, tôi vẫn để anh ta giữ chức thứ sử của một đại châu. Kết quả là, danh tiếng của tôi và chính sách di cư của người dân phía bắc sông Dương cũng bị ảnh hưởng.”

“Còn có chú tôi là Triệu Luân Chi, cùng với các người thân nhà mẹ như Tiêu Thừa Chi, Tiêu Tự Chi… Tôi cũng đã cho họ những chức vụ mà họ không xứng đáng có. Mặc dù họ cư xử một cách chuẩn mực, nhưng nếu nói rằng họ có khả năng chỉ huy đại quân hoặc giữ gìn một vùng đất nào đó, thì đó chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Bây giờ nhìn lại, ngoài Đạo Liên ra, còn có Lưu Vinh Tổ, Lưu Tuân Kao – những người xa họ hàng – cùng với Triệu Luân Chi, Tiêu Thừa Chi, Tiêu Tư Thiện…”

“Trong số những người trẻ tuổi của gia tộc Tiêu, có khá nhiều người thích học võ; ví dụ như Tiêu Thừa Chi và Tiêu Tư Thiện trong quân đội hiện nay, họ đều rất tốt. Nhưng họ vẫn cần thời gian để rèn luyện. Tôi không thể ngay lập tức để họ trở thành tướng lĩnh được. Dù sao đi nữa, việc một người chỉ vì xuất thân mà đã giữ chức vụ cao cấp như thứ sử, có lẽ các gia tộc giàu có có thể chấp nhận được, nhưng nếu một người mới vào quân đội đã trở thành tướng lĩnh ngay lập tức, thì những người lính bình thường trong quân đội sẽ không thể chấp nhận điều đó được.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Dù sao đi nữa, bạn và

Nhưng dù sao đi nữa, gia đình bạn vẫn là người thân; cái gọi là “máu thịt ruột thịt” quan trọng hơn tất cả. Khi bạn mới bắt đầu xây dựng sự nghiệp lớn lao của mình, bạn chắc chắn cần phải dựa vào những người này. Đạo Liên dù tham lam và ngu dốt, nhưng ít ra ông ta đã đảm bảo rằng khu vực phía Bắc sông Dương nằm dưới sự kiểm soát của bạn. Nếu bạn cho rằng ông ta không đủ năng lực, bạn có thể bổ nhiệm cho ông ta những thuộc cấp có năng lực để giữ các chức vụ như Thượng Sử hay Tư Mã, nhưng vị trí lãnh đạo chính vẫn phải do ông ta đảm nhận. Ngay cả khi sau này bạn điều ông ta đến một vùng đất nào đó trong nước, điều đó vẫn phải được giữ nguyên.”

Lưu Dụ cau mày: “Chỉ vì cùng họ hàng thì chắc chắn họ sẽ trung thành và đáng tin cậy sao? Nếu người thân thì sẽ không phản bội, vậy thì cuộc loạn của Tám Vương làm sao lại xảy ra được? Họ chẳng phải cũng là con cháu của Tư Mã thị sao? Không phải họ cũng là người thân của hoàng đế Tư Mã thị lúc bấy giờ sao?”

Lưu Mục Chí cũng cau mày: “Đó là chuyện xảy ra sau khi chiếm được thiên hạ. Sau khi giành quyền lực, các thành viên của hoàng tộc vì có danh nghĩa hợp pháp để kế thừa đất nước, nên lại trở thành đối tượng cần được kiềm chế và kiểm soát. Những chức vụ và lãnh địa mà họ nhận được nhờ vào danh tính hoàng tộc còn có thể thúc đẩy tham vọng chiếm đoạt quyền lực và gây ra loạn lạc nữa. Nhưng khi mới bắt đầu xây dựng sự nghiệp và chiếm được thiên hạ, chúng ta vẫn cần đến sự đóng góp của họ. Lúc này, tất cả mọi người cùng họ hàng đều cùng nhau đấu tranh vì mục tiêu chung; ngay cả vì lợi ích của đất nước sau này, họ cũng sẽ không phản bội. Giá như bây giờ bạn có thể không cần phải dựa vào những người thân này… Nhưng khi bạn thực sự thống nhất được thiên hạ, bạn có thể tìm cách kiềm chế họ sau đó.”

Lưu Dụ thở dài: “Anh bạn mập ơi, tôi biết anh làm vậy là vì tốt cho tôi… Nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng, chúng ta muốn loại bỏ những hệ thống phụ thuộc vào công lao của tổ tiên và cha ông, những thứ đang áp đặt lên đầu người dân từ đời này qua đời khác… Nhưng chính chúng ta lại đang làm những điều tương tự… Điều đó có khác gì họ không? Chẳng qua chỉ là thay đổi một nhóm người mới để tiếp tục duy trì hệ thống đó thôi… Thay đổi Vương Gia hay Hạ gia… Thay bằng các gia tộc Lưu, Tiêu, Triệu… Liệu đó có phải là thế giới mà chúng ta mong muốn? Là quốc gia mà chúng ta đã cố gắng xây dựng suốt cuộc đời mình không?”

Lưu Mục Chí cắ

Nhưng kìa, từ khi Hoàng đế Tần thống nhất thiên hạ và thiết lập chế độ hoàng đế, thậm chí còn từ thời kỳ Tam Hoàng Ngũ Đế hàng nghìn năm trước, người nắm quyền lực tối cao trên đời này luôn phải có một danh hiệu chính thức. Nếu bạn có công lao Cao Gài suốt nhiều đời, thì tự nhiên bạn sẽ có thể đạt được vị trí đó, và những người đã cùng bạn chiến đấu để giành lấy thiên hạ cũng sẽ nhận được sự báo đáp và phong thưởng xứng đáng. Chúng ta đã thảo luận rất lâu về các chức vụ và đất đai được phân phát theo hệ thống tước vị, phải không? Chỉ là những chức vụ và đất đai này không thể được giữ mãi mãi, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không được ban cho ai đó.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí dừng lại một chút: “Hơn nữa, nếu ngay cả người thân và họ hàng của bạn cũng không giúp đỡ bạn trong quá trình bạn gây dựng sự nghiệp, không tham gia vào việc lập công để nhận được tước vị hay chức vụ, mọi người sẽ chỉ coi bạn là người keo kiệt và vô tình. Trên đời này, người ta vẫn coi trọng lòng trung thành và hiếu thảo; lòng trung thành là đối với đất nước, còn hiếu thảo là đối với gia đình. Nếu bạn không quan tâm đến gia đình mình, thì ít ai sẽ coi bạn là người có đạo đức cao thượng cả; họ chỉ sẽ cảm thấy bạn thật đáng sợ, vì không bảo vệ người thân của mình, nên họ sẽ tránh xa bạn!”

“Ngày xưa, trước khi Vương Mang cướp quyền từ triều đại Hán, ông ta rất nổi tiếng khắp nơi. Vì con trai ông ta đã giết một người hầu và buộc con trai mình phải tự sát, nên nhiều người lúc đó đã cảm thông với ông ta. Nhưng sau này, hóa ra đó chỉ là hành động mà ông ta sử dụng để tạo dựng danh tiếng nhằm mục đích chiếm đoạt quyền lực. Ông ta đã hy sinh mạng sống của con trai mình để thu hút sự chú ý, nhưng cuối cùng ông ta đã mất hết danh tiếng, và hành động “hy sinh người thân vì quyền lực” cũng trở thành một hành động giả tạo. Kìa, dù người thân có khả năng hay không, ít nhất trong giai đoạn gây dựng sự nghiệp, bạn cũng nên ban cho họ một số chức vụ. Bạn có thể không yêu cầu họ thực sự làm việc, và có thể kiểm soát chặt chẽ hành vi tham nhũng của họ, nhưng điều đó khác với việc giao quyền lực cho người ngoài.”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Mục Chí lấp lánh, ông ta đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ: “Dù bạn có những lý tưởng tuyệt vời như thế nào, muốn xây dựng một thiên đường trên đời này nơi mọi người đều bình đẳng, thì ít nhất bạn cũng phải xây dựng được một quốc gia, trở thành người nắm quyền lực, và đặt ra những quy định vĩnh cửu. Ngay cả nếu bạn mu