Lưu Dụ Nhìn chằm chằm vào Mục Dung Thùy, anh ta quyết tâm nói ra những lời đó một cách dứt khoát: “Mục Dung Thùy… Dù em nói một ngàn lần, hay mười ngàn lần, thậm chí là bày tỏ tình cảm trước mặt tôi, nhưng tất cả chỉ là những âm mưu và cái bẫy mà em đã dựng lên trên chiến trường mà thôi… Em chỉ muốn tôi sa vào bẫy, làm việc cho em, đồng ý đi đến thảo nguyên mà thôi. Tôi không quan tâm em muốn truyền ngai cho ai; tôi chỉ biết rằng em sẽ không để vùng đất Hà Bắc thuộc về Đại Jin của tôi… Không phải bây giờ, và sau này con trai của em cũng vậy… Tại sao tôi lại phải giúp em chứ?”

Mục Dung Thùy nói lớn: “Bởi vì em đang giúp chính mình mà thôi.”

Lưu Dụ mở to mắt: “Giúp chính mình? Hiện tại, tôi chính là người đang rơi vào tình thế khó xử, không có quê hương để trở về… Chỉ có bằng cách chịu tội ngay bây giờ, tôi mới có thể bảo vệ gia đình mình… Nếu tôi thực sự đi theo em đến thảo nguyên, Hoàn Huynh chắc chắn sẽ vu khống tôi đã đầu hàng cho các ngươi… Lúc đó, dù tôi có nói hàng vạn lời cũng không thể minh oan được.”

Mục Dung Thùy cười lạnh: “Nếu Hoàn Huynh hợp tác với tôi, tôi có chứng cứ để kiểm soát hắn… Hiện tại, Hạ gia vẫn chưa sụp đổ, vẫn còn sức phản kháng… Chỉ cần tôi giao chứng cứ đó cho Hạ gia, thì Hoàn Huynh sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi hậu quả đó… Nếu Nếu như bạn sẵn lòng hợp tác với tôi, tôi chắc chắn sẽ khiến Hoàn Huynh không dám làm hại em trong những năm tới… Khi em làm việc cho tôi, làm sao tôi có thể đối xử xấu với em được chứ?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Em định lừa tôi đến thảo nguyên trước, sau đó để Mục Ngôn Lan theo sau tôi… Rồi từ từ, cuộc đời tôi sẽ mãi mãi ở thảo nguyên thôi… Việc Thác Bá Khuyển thống nhất sa mạc không hề dễ dàng như vậy… Tôi không tin rằng mình có thể trở về Đại Jin trong vòng một hai năm… Khi đó, em đã ổn định được Hà Bắc, Diệu Xương đã kiểm soát được Quan Trung… Còn gia đình tôi ở Đại Jin thì có lẽ đã bị Hoàn Huynh và Điêu Khuý hãm hại rồi… Lúc đó, tôi sẽ tìm ai để trả thù đây?”

“Mục Dung Thùy nói một cách thẳng thắn: ‘Bây giờ nếu anh trở về, chỉ có hại cho họ thôi. Khi quân đội thất bại, họ sẽ cần một kẻ gánh tội; còn các gia tộc lớn như Hoàn Huynh thì chính là lúc để họ lợi dụng anh. Dù sao thì anh cũng là người được Hạ gia dựng nên, vì vậy họ sẽ đổ lỗi cho anh về việc quân đội thất bại, buộc anh phải gánh vác trách nhiệm đó. Nếu anh trở về, không những không thể cứu được gia đình mình, mà còn khiến họ cùng chết với anh nữa. Anh vẫn chưa biết rõ những kẻ trong nước Jin đang âm mưu hại Hạ gia và quân đội Bắc Phủ là những kẻ lòng dạ xấu xa đến mức nào sao?’”

Lưu Dụ rất muốn phản bác, nhưng lại không biết nói gì. Anh ta liên tục nhếch mép, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra lời nào.

Mục Dung Thùy thở dài: “Nếu anh muốn cứu gia đình mình, chỉ có cách đi đến thảo nguyên. Đừng để ai biết anh ở đây; tôi sẽ giúp anh che giấu tin tức đó. Chỉ sau một hoặc hai năm, khi những cuộc đấu tranh nội bộ trong nước Jin kết thúc, anh mới có cơ hội trở về nhà nhờ vào lệnh ân xá của hoàng đế. Tôi không ép buộc anh phải phục vụ cho Đại Yên; anh có thể đến thảo nguyên, cùng với Mục Ngôn Lan tận mắt chứng kiến những kỵ binh thực thụ của thảo nguyên, những người man rợ sống ở đó, và tự mình kiểm chứng xem những lời tôi nói có phải là dối trá hay không. Tôi không ép buộc anh phải làm theo ý tôi; anh là người có chính kiến riêng, ngay cả lệnh của Tạ Hiền anh cũng có thể bỏ qua được. Vì vậy, việc anh sẽ giúp đỡTuó Bá Gui hay không, hoàn toàn do chính anh quyết định.”

Mặt Lưu Dụ thay đổi, trông có vẻ không tin nổi: “Anh thật sự có thể đối xử với tôi như vậy sao? Cho tôi tự quyết định? Vậy tại sao anh lại giữ tôi lại? Nếu sau này tôi liên minh với kỵ binh thảo nguyền củaTuó Bá Gui, cùng với Đại Jin tấn công các bạn, thì anh sẽ xử lý như thế nào?”

Mục Dung Thùy cười và lắc đầu: “Lưu Dụ, tôi tin vào phẩm chất của anh, giống như tôi tin vào sự đánh giá của mình vậy. Tôi tin rằng sau khi anh đã từng chứng kiến nước Đại Tạ và các bộ lạc thảo nguyền, anh sẽ không bao giờ nghĩ rằng việc giúp họ tấn công Đại Yên, kéo những con sói dã của thảo nguyền vào đất Trung Nguyên là một lựa chọn đúng đắn. Vì vậy, việc này tôi để cho anh tự quyết định.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ đi một mình… Mục Ngôn Lan không cần phải theo tôi nữa.”

“Mục Dung Thùy lạnh lùng nói: ‘Ngươi biết cách làm gián điệp, có thể ở giữa đồng bằng mà vẫn liên lạc được với ta từ xa xôi không?’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Tôi không biết, nhưng tôi có thể học. Sau khi đến đồng bằng, tôi sẽ tự mình thiết lập hệ thống thông tin tình báo, và sẽ cử người liên lạc với ngài.’ Vua Ngô, tôi hiểu ý định của ngài khi cử Mục Ngôn Lan đến đó, nhưng cũng giống như ngài không thể quên được người vợ cũ của mình, trong trái tim tôi, Mục Ngôn Lan cũng đã chiếm một chỗ đặc biệt. Cô ấy là một cô gái tuyệt vời, nhưng đối với tôi, cô ấy chỉ là anh em, đồng đội chiến đấu, chứ không phải là người yêu. Nếu tôi ở bên cô ấy, chắc chắn sẽ chỉ mang lại đau khổ cho cả hai chúng tôi mà thôi.”

“Mục Dung Thùy thở dài: ‘A Lãn là người kiêu ngạo, cô ấy chỉ muốn kết hôn với một anh hùng vĩ đại trong đời này. Nếu ngài không muốn cô ấy, thì cô ấy sẽ phải sống cô đơn suốt đời… Lưu Dụ, ngài không nghĩ rằng việc này hơi tàn nhẫn quá sao? Vương Diệu Âm đang ở nước Tấn, Hạ gia chắc chắn sẽ gả cô ấy cho một gia đình quyền quý khác. Ngài đang từ bỏ người phụ nữ tốt bên cạnh mình vì một người phụ nữ trong mơ hão huyền ấy, liệu có đáng không? Hơn nữa, ngài là Võ sĩ, còn Vương Diệu Âm là một tiểu thư giàu có; các ngài không hề xứng đôi với nhau.’”

“Lưu Dụ nói to lên: ‘Không phải như vậy đâu! Diệu Âm có một trái tim mạnh mẽ và kiên cường, không kém gì đàn ông. Tôi yêu cô ấy không phải vì cô ấy là tiểu thư, mà vì dù là con gái của một gia đình quyền quý, cô ấy vẫn sẵn lòng hy sinh vì đất nước. Chúng tôi đã thề sẽ yêu nhau mãi mãi, đến cuối cùng.’”

“Mục Dung Thùy thở dài: ‘Được thôi, có vẻ như tình yêu của ngài dành cho cô Vương thực sự rất sâu đậm… Điều đó tôi có thể hiểu được. Những chuyện tình cảm thì không thể lý giải được. Bà Tiểu Đoạn trẻ tuổi hơn và xinh đẹp hơn A Đoạn của tôi, cô ấy cũng sẵn lòng làm mọi thứ vì tôi… Dù là sinh con hay đối mặt với nguy hiểm, tôi đều nợ cô ấy rất nhiều… Nhưng tôi không thể yêu cô ấy được… Có lẽ bởi vì bóng dáng của A Đoạn đã chiếm trọn trái tim tôi từ lâu rồi… Nỗi ân tình đó, tôi chỉ có thể trả lại vào kiếp sau thôi… Lưu Dụ, về vấn đề này, tôi không ép buộc ngài, nhưng ngài nên suy nghĩ kỹ lưỡng… Theo tôi thấy, A Lãn mới thực sự phù hợp với ngài hơn.’”

“Lưu Dụ không hề thay đổi vẻ mặt, nói một cách trầm ngâm: ‘Vua Ngô… Nếu em đã biết rằng tình cảm không thể bị ép buộc, thì cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Ngay cả Công chúa Lan cũng biết tình cảm sâu đậm của anh dành cho Mỹ Âm. Suốt bao năm qua, chúng ta luôn coi nhau là bạn bè, không hề vượt quá giới hạn, chỉ vì cả hai đều hiểu rõ điều đó. Một mối quan hệ không nên bắt đầu từ đầu, thì tốt hơn hết là đừng để nó xảy ra… Như vậy ít nhất chúng ta vẫn có thể tiếp tục làm bạn với nhau. Anh có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Mục Ngôn Lan, nhưng đó không phải là tình yêu.’”

Mục Dung Thùy gật đầu: “Được thôi, Lưu Dụ… Cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông hôm nay sẽ kết thúc ở đây. Bây giờ, anh có thể hứa với em một điều: Trong vòng ba năm tới, khi em ở trên thảo nguyên cùng với Tuoba Gui, dù là giúp đỡ anh ta hay muốn lấy mạng anh ta, em hoàn toàn có quyền tự quyết định. Nhưng nếu anh ta cầu viện chúng ta Đại Yến, em phải thông báo cho chúng ta biết… Đây sẽ là lời hứa giữa hai người đàn ông.”

Nói xong, Mục Dung Thùy lấy ra một con dao vàng lấp lánh từ thắt lưng mình và đưa cho Lưu Dụ. Ánh mắt Lưu Dụ bỗng sáng lên; anh nhận lấy con dao và ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ đây chính là con dao vàng Yến Quốc trong truyền thuyết sao?”