Thành Yế, cung điện hoàng gia, lầu Tư Yên.

Mục Ngôn Lan mặc trang phục cung đình, ngồi yên bình trên chiếc giường nhỏ, nhìn ra phía nam qua lan can; đôi mắt xinh đẹp của nàng hiện rõ vẻ buồn bã.

Một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Tai Mục Ngôn Lan bỗng căng thẳng, mũi cũng phản xạ co lại nhẹ – chỉ cần nghe tiếng bước và mùi hương của người đến, nàng không cần quay đầu đã biết đó là Hoàng hậu của Hậu Yến, chị dâu mình, tức là Tiểu Đoạn thị.

Mục Ngôn Lan không quay đầu, nói một cách bình tĩnh: “Chị dâu đừng cố thuyết phục em nữa. Em đã quyết tâm rồi; nếu anh trai em không cho em đi, em sẽ tuyệt thực đến cùng.”

Tiểu Đoạn thị dừng lại phía sau Mục Ngôn Lan và nói với hai cung nữ đứng bên cạnh: “Các ngươi hãy rời đi, ta muốn nói chuyện riêng với Công chúa Lan.”

Khi tiếng bước chân đã xa dần trên cầu thang, Mục Ngôn Lan nói một cách bình thản: “Chị dâu ơi, thật sự chị không cần phải thuyết phục em nữa đâu. Em và Anh Lang yêu nhau sâu đậm, em sẽ không bao giờ phản bội anh ấy đâu. Trước khi xuất phát, em đã biết sẽ có kết quả này… Anh trai em chắc chắn sẽ không điều quân giúp Anh Lang, nhưng em vẫn quyết định đến đây, chỉ để cho Anh Lang thấy rõ con người thật của anh trai em.”

Tiểu Đoạn thị thở dài: “Hôm nay em đến đây không phải để thuyết phục em đâu… Mà là để cho em đi. Anh trai em đã rời khỏi Thành Yế rồi… Em có biết anh ấy đi đâu không?”

Đôi mắt Mục Ngôn Lan tròn xoe, nàng bất ngờ nhảy dậy từ chiếc giường nhỏ và nhìn thẳng vào mặt Tiểu Đoạn thị: “Hôm qua anh ấy vẫn ở đây mà… Hôm nay đã đi rồi sao? Chẳng lẽ… anh ấy đi đánh Anh Lang à?”

Ngay lập tức, nàng lắc đầu: “Không… Anh ấy không đủ ngu dại để đối đầu trực tiếp với Anh Lang đâu. Chắc chắn anh ấy đã đi đánh chiếm Lạc Dương… Trời ạ… Đó mới chính là kế hoạch của anh trai em… Anh ấy muốn tận dụng cơ hội này để chiếm lấy toàn bộ miền Trung Nguyên, giam cầm Anh Lang ở Bình Châu và buộc anh ấy phải đầu hàng.”

Tiểu Đoạn thị lại thở dài: “A Lan ơi… Em thông minh lắm… Anh trai em nói rằng kế hoạch này chắc chắn không thể che giấu được trước mắt em… Vì vậy, anh ấy bảo em phải cố gắng che giấu mọi thứ và liên tục thuyết phục em quay về phe họ, nhằm thu hút sự chú ý của em.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Chuyện này nhiều nhất cũng chỉ kéo dài ba ngày thôi. Nếu trong ba ngày tới tôi không gặp được anh trai mình, chắc chắn tôi sẽ biết anh ấy đã đi đâu. Nhưng quân kỵ của Đại Yên di chuyển nhanh như gió; lần này anh trai tôi hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng, chắc chắn sẽ dùng lực lượng kỵ binh nhẹ để tiến công. Có lẽ chỉ trong vòng ba ngày là họ đã có thể đến Lạc Dương Thành. Không được, tôi phải đi báo cho Anh Trăn biết ngay.”

Đoạn thị mỉm cười nhẹ và nói: “Vì vậy, bây giờ tôi mới cho bạn tự do. Bạn hãy nhanh chóng bảo Lưu Dụ rút quân khỏi Lạc Dương, đừng nghĩ đến việc xâm chiếm Hà Bắc nữa. Như vậy, mọi người mới có thể sống yên bình.”

Mục Ngôn Lan nhíu mày và nhìn Đoạn thị: “Chị dâu ơi, tại sao chị lại để tôi đi? Điều này chính là phản bội anh trai tôi… Đây là cơ hội tốt để chúng ta chiếm lấy Lạc Dương mà!”

Đoạn thị thở dài và nói: “Chiến tranh, giành giật quyền lực… Đó là chuyện của đàn ông, chứ không phải của phụ nữ. Tôi, Từng Khi, đã theo anh trai bạn và trải qua nỗi đau khi không thể trở về nhà, không thể tìm nơi nương tựa cho gia đình mình… Tôi hiểu rằng bạn yêu thương Lưu Dụ sâu sắc, giống như tôi yêu thương anh trai bạn vậy. Vì vậy, tôi không muốn bạn phải chịu tổn thương.”

Nước mắt lấp lánh trong mắt Mục Ngôn Lan; cô tiến lên và nắm lấy tay Đoạn thị: “Chị dâu ơi, ân tình mà chị đã giúp đỡ tôi, tôi sẽ mãi ghi nhớ suốt đời. Nhưng việc chị làm như vậy sẽ phá hỏng cơ hội tốt để anh trai tôi chiếm lấy Trung Nguyên… Anh ấy chắc chắn sẽ không tha thứ cho chị đâu.”

Đoạn thị lắc đầu: “Dù sao chúng tôi cũng đã là vợ chồng nhiều năm rồi… Dù lần này tôi làm hỏng kế hoạch của anh ấy, anh ấy cũng không thể làm gì tôi được. Nhưng bạn thì khác… Nếu lần này anh trai bạn chiếm được Trung Nguyên, Lưu Dụ sẽ bị mắc kẹt ở Hà Bắc, không thể tiến thoái được và chắc chắn sẽ thất bại… Lúc đó, bạn chắc chắn sẽ hận anh trai mình đến chết… Tôi không muốn chứng kiến hai người phải xa cách nhau mãi mãi, cũng không muốn thấy anh em các bạn trở thành kẻ thù… Vì vậy, bạn hãy nhanh chóng thông báo cho Lưu Dụ để anh ấy phải rút quân về Lạc Dương. Một khi anh ấy rút quân, anh trai bạn sẽ không còn cơ hội nào để tiến công nữa và chắc chắn sẽ rút quân theo… Như vậy, mọi người sẽ không cần phải đối đầu với nhau nữa… Khi đó, Lưu Dụ

“

   Mục Ngôn Lan gật đầu nghiêm túc: “Ân tình lớn lao này không thể nào diễn tả hết được, chị dâu ơi. Ân tình mà chị đã giúp Alan hôm nay, chỉ có thể trả ơn sau này thôi. Xin hãy báo với anh trai tôi rằng tôi sẽ mãi nhớ ơn sự nuôi dưỡng của anh ấy… Nhưng bây giờ, tôi là vợ của Lưu Dụ rồi; tôi phải ở bên cạnh anh ấy.”

   Nói xong, cô ấy vén chiếc váy màu vàng nhạt lên, và chiếc váy ấy bay lên cao, như những bông hoa rơi xuống từ trên trời. Khi chiếc váy đó chạm đất, người đứng trước mặt Đoạn thị chỉ còn lại một sinh vật bí ẩn, mặc toàn đồ đen, chỉ lộ ra đôi mắt trong veo như nước mùa thu.

   Mục Ngôn Lan cúi chào Đoạn thị một cái, rồi nhảy xuống từ gác xép. Thân hình nhỏ bé như linh hồn ấy liên tục nhảy lên, nhảy xuống, và cuối cùng biến mất sau bức tường cung điện.

   Một tiếng động kỳ quái vang lên, và bóng dáng cao lớn của Mục Dung Thùy hiện ra từ bức tường khuất, tiến đến bên cạnh Đoạn thị và nhẹ nhàng ôm lấy eo cô ấy, cười nói: “Hoàng hậu ơi, lần này chị lại giúp đỡ ta một lần nữa rồi.”

   Đoạn thị trầm ngâm nói: “Nếu để Alan trở về như vậy, thì theo lời của Long Thanh, những gia tộc quyền lực ở Tấn chắc chắn sẽ gây hại cho Lưu Dụ… Có thể Alan sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy… Cô ấy là em gái ruột của ngài mà…”

   Mục Dung Thùy cười khẽ: “Không cần phải dùng biện pháp đó đâu. Lưu Dụ sẽ không bao giờ quay trở về Lạc Dương đâu. Nếu Lưu Dụ biết rằng Lạc Dương đang bị bao vây, thì lựa chọn của anh ta chắc chắn sẽ không phải là quay trở lại cứu thành phố đó, mà sẽ là dẫn quân vượt qua dãy núi Thái Hành, trực tiếp tấn công thành Yê… Đó mới là cách hành động của những bậc quân sư hàng đầu đấy. Vì vậy, trong trận chiến này, ta sẽ để A Bảo dưới danh nghĩa của ta để tiến hành cuộc tấn công… Còn bản thân ta thì phải ở lại đây.”

   Đoạn thị ngạc nhiên: “Anh ta thật sự dám mạo hiểm đến thế sao? Chỉ với vài nghìn binh sĩ mà dám tấn công Yê thành?”

   Mục Dung Thùy cười lạnh: “Nếu anh ta có thể dùng một hai nghìn người để đánh bại hàng vạn quân của Mục Dung Vĩng tại Lạc Dương, thì với vài nghìn binh sĩ này, tại sao lại không dám tấn công Yê thành chứ?”

Lưu Dụ đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước; chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị mọi thứ trước khi xuất quân. Nếu tôi đi qua dãy núi Thái Hành để giúp ông ấy tấn công Tây Yên, thì ông ấy sẽ làm theo những gì đã hẹn. Nhưng nếu tôi không làm vậy, thì chính tôi sẽ phải tiến quân vào vùng Trung Nguyên, và như vậy, Hà Bắc sẽ trở thành điểm yếu; lúc đó, ông ấy có thể tận dụng cơ hội này để chiếm lấy thành Đại Lương – nơi mà ông ấy thực sự rất quan tâm, và cũng là nơi mà ông ấy muốn rửa sạch danh dự cho quân đội Bắc Phủ. Vì vậy, tôi sẽ không để ông ấy có cơ hội đó.”

  Tiểu Đoạn thị thở dài: “Vậy tại sao khi A Lan trở về bên ông ấy, lại có thể ngăn chặn được kế hoạch của ông ấy?”

  Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Bởi vì Lưu Dụ tin tưởng A Lan, nhưng Chu Tự thì không. Lưu Dụ có thể tiến hành mọi việc một cách quyết liệt, nhưng Chu Tự không thể chịu đựng nổi việc mất đi thành Luoyang. Chính A Lan là người truyền thông điệp, vì vậy Chu Tự sẽ nghĩ rằng Lưu Dụ và A Lan đã cùng nhau lập kế hoạch lừa dối mình, sử dụng Luoyang làm mồi nhử để tạo cơ hội cho việc chiếm lấy Hà Bắc. Tin tôi đi, Chu Tự chắc chắn sẽ quay trở về. Nếu thiếu đi quân đội của mình, Lưu Dụ sẽ không thể làm gì được cả.”