Tư Mã Đạo Tử cười khẽ: “Thái Bảo lo lắng cho đất nước và dân tộc, tấm lòng của ngài thật đáng khen ngợi. Nhưng từ xưa đã có câu: Dù đất nước mạnh mẽ đến đâu, nếu luôn chiến tranh thì chắc chắn sẽ diệt vong. Quân đội chúng ta trong những năm gần đây liên tục tham gia các cuộc chiến, khiến sức mạnh dân tộc bị suy yếu nghiêm trọng. Lần này, cuộc chiến này gần như đã tiêu hao hết những khoản dự trữ mà quốc gia tích lũy được trong nhiều năm. Trong tương lai, chúng ta còn phải đối mặt với việc phong thưởng cho những binh sĩ có công. Về việc tiến hành chiến dịch phía bắc, điều đó còn phụ thuộc vào thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người; không thể thành công trong một sớm một chiều được. Ngay cả những người có tài năng như Tổ Đề và Hoàn Văn thời đó, cũng không thể giành được chiến thắng trong chiến dịch phía bắc. Hôm nay, mặc dù chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, nhưng vẫn cần phải giữ thái độ bình tĩnh và đánh giá mọi việc một cách khách quan.”

Tạ An mỉm cười nhẹ và nói: “Vua Huyền Kỳ có tầm nhìn xa trông rộng, điều đó là điều mà tôi không thể sánh kịp. Đúng như ngài nói, hôm nay là ngày vui mừng lớn. Chúng ta hãy tiến hành lễ nghinh chiến bại và kiểm tra quân đội trước đã; những vấn đề còn lại sẽ được thảo luận trong triều đình sau này.”

Tư Mã Diệu gật đầu đồng ý: “Rất tốt. Như Thái Bảo đã nói, chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Trong lúc các vị vua và quan lại đang trò chuyện, ở một góc khuất không mấy ai để ý, Hoàn Huynh và Vương Xún đứng cạnh nhau. Không biết có phải do cố ý hay không, nhiều người con nhà quý tộc đều tránh xa họ. Dù sao thì một người là kẻ thù của Hạ gia, còn người kia lại là Hoàn thị từ Giang Tây – kẻ có âm mưu chiếm ngai vàng mà mọi người đều biết rõ. Thông thường, mọi người đều muốn tránh xa họ vào lúc này; ngay cả Âm Trọng Kham cũng không dám đứng quá gần Hoàn Huynh để không bị lộ ra mối quan hệ riêng tư giữa họ.

Hoàn Huynh mỉm cười và nói thì thầm: “Anh Yuan Lin (tên hiệu của Vương Xún), vào lúc này mà vẫn sẵn lòng đứng cùng tôi, không e ngại những ánh mắt soi xét của mọi người, có lẽ chỉ có anh thôi.”

Vương Xún tỏ ra bình tĩnh và lắc đầu: “Mọi người đều coi gia tộc Xie có quyền lực lớn và tranh nhau liên kết với họ, nhưng tôi lại đi theo hướng ngược lại. Cũng giống như mọi người cho rằng các bạn Hàn gia có ý đồ không trung thành, nhưng tôi, Vương Xún, đã từng làm c

“Hoàn Huynh gật đầu nói: ‘Khi cha còn sống, ông thường nhận xét rằng anh Nguyên Lâm là một tài năng lớn của đất nước, nên được trọng dụng. Thật đáng tiếc là Tạ Tướng công dù xuất chúng phi thường, nhưng trong việc sử dụng người vẫn không tránh khỏi thiên vị và ác cảm. Anh Nguyên Lâm có biết tại sao ông ấy lại đối xử với anh như vậy không?’”

Vương Xún nhíu mày hỏi: “Chỉ vì tôi từng giữ chức vụ Trung binh tham mưu cho cha à? Chỉ vì tôi đã từng làm việc trong quân phủ của Hàn gia? Không thể nào đâu… Vậy thì Tạ Hiền Xie Youdu, ngày xưa cũng từng là đồng nghiệp với tôi, cùng nhau làm việc trong quân phủ của Huân Công mà.”

Hoàn Huynh thở dài, nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy cuộc trò chuyện này, sau đó hạ giọng xuống, nhìn đi nơi khác, vẻ mặt tự tin nhưng giọng nói thì nhỏ như tiếng muỗi, khiến Vương Xún có thể nghe rõ từng lời: “Ngày xưa, khi cha còn có quyền lực lớn, chi phối toàn bộ triều đình, Tạ An, Vương Đan Chi – giống như vị trí của anh ngày hôm nay – họ đều vì muốn bảo vệ vị thế của mình mà cố gắng làm hài lòng chúng ta Hàn gia. Họ không chỉ kết thông gia với chúng ta, cho con gái của Hạ gia gả cho anh họ của tôi là Huan Shimin, mà còn liên minh với các gia tộc khác cũng phục vụ cho quân phủ của Hoàn thị như các bạn Vương Gia và gia tộc Xi. Cuộc hôn nhân của anh ngày xưa chính là kết quả của những liên minh đó!”

Vương Xún nhướng mày, ngạc nhiên: “Làm sao cuộc hôn nhân của tôi với Hạ gia ngày xưa lại liên quan đến Hoàn thị vậy? Điều đó thật không thể tin được… Chúng tôi Vương Gia và gia tộc Hạ gia đã có mối quan hệ thân thiện qua nhiều thế hệ, luôn kết thông gia với nhau; trước đây cũng chưa bao giờ có mối liên hệ như vậy cả.”

Hoàn Huynh cười lạnh và nói: “Điều này chính là cha tôi đã nói trực tiếp vào thời điểm đó. Nói chính xác hơn, cha tôi biết rằng triều đình đang suy yếu, những kẻ vô năng đang nắm quyền, và hoàng đế cũng không có con trai nối dõi; lý do tại sao các cuộc chinh phục phía Bắc đều thất bại, chính là vì những kẻ này không đủ năng lực để thành công, lại hay gây ra thất bại.”

Vì vậy, tiên phụ không ngần ngại kết giao với những người có tài năng thực sự, chủ động thiết lập mối quan hệ với Hạ gia, Vương Gia và các gia tộc như nhà họ Xi – những người sở hữu kiến thức và năng lực thực sự. Chính vì lý do này mà Tạ Hiền, ngài, cùng với ông Xi Jian và những người khác, mới được tiên phụ mời vào triều đình của mình. Ngày xưa, Tạ An và Từng Khi đã dựa vào những mối quan hệ này để bí mật thuyết phục tiên phụ rằng họ có thể liên kết với các gia tộc khác để cùng hỗ trợ Hàn gia. Và cuộc hôn nhân giữa hai gia tộc của các bạn, bao gồm cả cuộc hôn nhân giữa Hạ gia và con trai của Vương Hữu Quân là Vương Ngưng Chi, cũng được thực hiện nhờ vào điều này.”

Vương Xún nói với giọng đầy căm phẫn: “Không lạ gì sau khi Huân Công qua đời, Tạ An lại ép buộc tôi ly hôn với vợ mình… Hóa ra, anh ta chỉ muốn tránh xa mọi mối liên hệ với Hàn gia một cách triệt để.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi tiên phụ qua đời, quyền lực chính trị đều rơi vào tay họ Xie, nhưng anh Yuan Lin, anh không hề lợi dụng tình hình đó để hãm hại chúng tôi; ngược lại, anh vẫn tiếp tục hợp tác với chúng tôi Hàn gia. Việc anh đảm nhận chức vụ Tham mưu trong triều đình của chú tôi là điều hoàn toàn tự nhiên… Nhưng Tạ An lại không hài lòng và cố tình trả thù anh. Đó chính là lý do dẫn đến việc ly hôn.”

Vương Xún thở dài: “Tôi không biết mình đã làm gì sai để phải chịu đựng điều này… Vợ tôi, người mà tôi đã cưới từ nhiều năm trước, lại bị ép buộc ly hôn… Không ngờ chuyện lại là như vậy… Trời ơi, tôi Vương Gia đã trung thành với triều đại Đại Tấn suốt nhiều thế hệ… Tôi không hề phục vụ cho bất kỳ gia tộc nào khác… Nhưng vẫn bị Hạ gia ghen tị và hãm hại…”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Anh Yuan Lin, đó chỉ là một lý do thôi… Lý do khác chắc chắn là tài năng của anh… Danh tiếng của anh không hề kém cạnh Tạ Hiền. Khi còn ở triều đình, mọi người đều công nhận rằng Kỳ Siêu là người có tài năng nhất… Còn anh thì ngang ngửa với ông ấy, chỉ là trong lĩnh vực văn chương và thơ ca, tài năng của anh nổi bật hơn một chút mà thôi… Còn về Tạ Hiền thì lúc đó, người ta không mấy tin tưởng vào ông ấy… Nhiều kiến thức quân sự của ông ấy cũng là được học từ tiên phụ và chú tôi… Để Tạ Hiền có thể kế nhiệm vị trí của Tạ An sau này, họ buộc phải loại bỏ anh và ông Xi Jian…”

“Đó mới chính là lý do cơ bản khiến tôi muốn chấm dứt mối hôn nhân này với ngươi.”

Vương Xún cắn răng nói: “Trong các gia tộc của chúng ta, việc kết hôn giữa các thế hệ và luân phiên nắm quyền lực đã trở thành thông lệ từ xưa đến nay. Tại sao Hạ gia lại đối xử với tôi như vậy? Họ làm như vậy, không sợ gây ra sự phẫn nộ của các gia tộc khác sao?”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Con người luôn phải chịu thua trước quyền lực. Tạ An đã giữ chức thủ tướng được gần mười lăm năm rồi; ông ta nắm quyền lực to lớn trong triều đình, coi hoàng đế như một vật vô nghĩa, và không chịu từ bỏ quyền lực của mình. Trong suốt những năm qua, mọi việc liên quan đến việc bổ nhiệm hay thăng chức các quan lại trong triều đều do Hạ gia quyết định. Ngoại trừ tôi, Hàn gia, người có thể sống xa xôi ở Kinh Châu và không bị ông ta kiểm soát, ai dám chống đối Tạ An chứ? Bây giờ, vì có sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài, ông ta càng làm điều đó một cách quyết liệt hơn nữa; ý đồ của ông ta là lợi dụng cuộc chiến để xây dựng quân đội riêng cho mình. Bạn không nhận ra ý đồ đó sao?”

Vương Xún cười lạnh: “Tôi hiểu rõ ý đồ của ông ta mà. Lần trước, Quốc Quốc Bảo đã nói rằng Hạ gia từ lâu đã có âm mưu với Hồ Lỗ ở phía bắc; thậm chí họ còn tuyển mộ những người thuộc bộ tộc Xiên Bắc vào quân đội, dưới danh nghĩa huấn luyện, nhưng thực chất là để thông tin cho nhau. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, tôi chắc chắn sẽ dâng sớm lên hoàng đế để điều tra cho rõ. Nhưng vì lúc này kẻ thù đang đe dọa đất nước, công việc quốc gia là ưu tiên hàng đầu, nên tôi mới kiềm chế không hành động. Bây giờ, sau khi ông ta giành chiến thắng ở sông Fei, uy tín của ông ta đang ở đỉnh cao; việc muốn cáo buộc ông ta vào lúc này không hề dễ dàng chút nào. Chúng ta chỉ có thể tiếp tục quan sát và chờ đợi thời cơ thích hợp hơn mà thôi.”