Mạc Nam, Núi Âm Sơn, lều đại của triều đình Hán.

Mục Dung Lân Đứng trong cái lều đại vắng vẻ không một bóng người, ánh mắt anh ta dán chặt vào chiếc ghế phủ da sói trước mặt, ánh mắt đầy khao khát. Nhưng chân anh ta cứ bám chặt vào mặt đất, không dám bước tới.

Giọng nói lạnh lùng của Mục Dung Đức vang lên từ phía sau: “Có chuyện gì vậy, Hoàng tử Triệu? Cậu có muốn ngồi lên chiếc ghế này lắm phải không?”

Đôi mắt của Mục Dung Lân co lại đột ngột, anh ta quay người nhìn Mục Dung Đức đang mặc trang phục binh sĩ đứng phía sau mình, và nở nụ cười: “Hoàng thúc Đức, ngài đã đến rồi ạ! Thật nhanh!”

Nói xong, Mục Dung Lân liếc nhìn phía sau Mục Dung Đức: “Ồ, Thái tử không đi cùng ngài sao?”

Mục Dung Đức lắc đầu: “Thái tử là tướng lĩnh, không thể hành động thiếu thận trọng được. Cậu ở tiền tuyến, tiến quá nhanh và mạnh mẽ… Vì cậu không tuân theo mệnh lệnh của Thái tử, nên chỉ còn mình tôi, người làm chú, phải đích thân đến đây.”

Mục Dung Lân cười ha hả: “Hoàng thúc Đức ơi, ngài đang oan cho cháu đấy. Cháu không hề cố ý không tuân theo mệnh lệnh của Thái tử. Chỉ là tình hình ở tiền tuyến thay đổi liên tục thôi. Lần này, quân đội chúng ta, với lực lượng lớn đã tiêu diệt Tây Yên, đã trực tiếp tấn công vào lãnh địa của Tuoba Quốc gia Ngụy. Và vì Cha chúng ta đang ốm yếu, nên phe Tuoba Quốc gia Ngụy đã lầm tưởng rằng chúng ta sẽ không hành động, nên họ đã bỏ qua việc phòng thủ, thậm chí không tập trung quân đội lại nữa. Đó chính là cơ hội để chúng ta tấn công từng bên một.”

“Trong thời gian gần đây, mặc dù chúng ta đã gặp phải sự kháng cự của các bộ lạc Bá Bá, Vương Kiến, Hà Lan Bộ… nhưng sự kháng cự của họ đều không thể chống đỡ nổi trước sức tấn công của quân đội chúng ta. Ngài cũng thấy rồi đấy… họ thực sự chiến đấu, chứ không phải giả vờ thua cuộc; họ đã chịu tổn thất nặng nề đến mức không thể phục hồi trong vài năm nữa. Vì vậy, tận dụng cơ hội này, tôi đã quyết định bỏ qua việc vướng víu với những bộ lạc phụ thuộc đó, và trực tiếp dẫn quân tinh nhuệ tấn công vào lều đại của triều đình Hán, với hy vọng có thể bắt giữ Tuoba Gui ngay lập tức. Một khi ông ta, kẻ cai trị của nước Ngụy, bị loại bỏ, toàn bộ thảo nguyên sẽ trở thành một mớ hỗn độn, và sẽ không còn đe dọa đến nước Đại Yên nữa!”

“”

Mục Dung Đức lạnh lùng nói: “Đủ rồi, A Lân, đừng cố tỏ ra khôn ngoan trước mặt chú nữa. Cậu nghĩ Hoàng thái tử cử chú đến đây với tư cách là phó tướng, để kiểm soát các tướng lĩnh, là vì điều gì chứ?”

Mục Dung Lân cắn răng nói: “Nếu chú nói như vậy, thì cháu cũng xin dám nói thẳng ra. Hoàng thái tử biết rõ Thái tử không đủ năng lực, nhưng vẫn bổ nhiệm ông ta làm tướng chỉ vì không yên tâm, sợ ông ta không thể kiểm soát được chúng ta. Vì vậy mới cho chú quyền lực của phó tướng. Được thôi, dù cháu không muốn giữ chức vụ tướng chính, nhưng liệu cháu có không thể từ góc độ quân sự, tìm ra cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để đánh bại quyền lực của Tuoba Gui không? Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, họ thậm chí có thể không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế; huống chi là chú, người đầy đức độ này.”

Anh ta quay đầu chỉ vào chiếc ghế da sói trống rỗng và nói một cách nghiêm túc: “Sự thật đã chứng minh rằng cách tiếp cận của cháu là đúng đắn và hiệu quả. Tuoba Gui thậm chí không kịp tổ chức cuộc kháng cự nào cả; ông ta thậm chí không dám quay trở lại căn cứ ở Yên Sơn. Bây giờ, triều đình đã nằm trong tay chúng ta, miền Nam Sa Mạc cũng thuộc về chúng ta. Dù Tuoba Gui có sống hay chết, thì cuộc hành động này của chúng ta vẫn là một chiến thắng lớn lao. Chú, chú muốn trách móc cháu vì không tuân theo mệnh lệnh quân sự, hay nên khen ngợi thành tích chiến đấu của cháu?”

Mục Dung Đức thở dài, nhìn vào chiếc ghế trống rỗng và lắc đầu: “A Lân, cháu thực sự nghĩ rằng chúng ta đã thắng lớn lần này sao? Cho đến bây giờ, cháu vẫn không biết tại sao chú lại đến đây. Không phải để trách móc cháu, cũng không phải để khen ngợi công lao của cháu, mà là bởi vì Tuoba Gui mà cháu đã buông tha đã gây ra những việc lớn lao! Cháu thực sự nghĩ rằng hắn ta đã bị tiêu diệt rồi sao?!”

Mặt Mục Dung Lân thay đổi: “Hắn ta còn có thể làm được gì nữa chứ? Chẳng phải hắn ta đã bị lính của Lưu Vệ Thần truy đuổi không ngừng, như những con chó mất nhà sao?” Nói đến đây, anh ta bỗng nhận ra mình đã nói hơi quá nhiều và lập tức im lặng.

Mục Dung Đức nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, chú không còn thời gian để quan tâm đến việc cháu từ bỏ việc truy đuổi Tuoba Gui, khiến cho hắn ta có thể đánh bại được người Tiếp Phục Hồn Đã. Chú cũng không muốn hỏi làm thế nào mà cháu lại biết được tình hình ở phía Tây. Chú chỉ muốn hỏi một điều: Liệu các điệp viên của cháu có không nói với cháu r

Mục Dung Lân Bị cái tin này làm cho tái nhợt mặt, anh ta lùi lại ba bước, suýt nữa thì ngã xuống đất. Một người bên cạnh tên là Mục Dư Sơn muốn đỡ anh ta lên, nhưng anh ta đã đẩy hắn ra. Ánh mắt anh ta đỏ hoe, anh ta hét lớn: “Không thể được, chuyện này không thể xảy ra! Lưu Trực Lực Đích có hàng trăm nghìn kỵ binh sắt đâu… Tôi đã tính toán rằng Lưu Vệ Thần chắc chắn sẽ tiêu diệt được Tuốc Bác Khải, vì vậy mới dụ họ đến đó… Làm sao có thể, làm sao hàng trăm nghìn kỵ binh sắt lại bị đánh bại?!”

Mục Dung Đức cười lạnh và nói: “Bởi vì trong số hàng trăm nghìn kỵ binh sắt đó, tám mươi nghìn người do ba bộ lạc lớn là Đạt Hề bộ, Sách Cán bộ và Mạc Lộc bộ dẫn đầu, cùng với hơn bốn mươi bộ lạc nhỏ khác, đã đổi phe sang phía Tuốc Bác Khải từ trước khi chiến tranh bắt đầu. Trong trận Chiến Jin Sơn, tám mươi nghìn kỵ binh này đã đổi lòng, cùng với Tuốc Bác Khải tấn công Lưu Trực Lực Đích từ hai phía, đó là lý do khiến quân đội Tiếp Phủ Hung Nô bị tiêu diệt hoàn toàn. Và lý do họ đổi phe là bởi vì Tuốc Bác Khải giả vờ tan rã, sau đó sai An Đồng dẫn hai mươi nghìn kỵ binh tan rã đi vòng qua phía nam, từ khu vực Hậu Tần xâm nhập vào khu vực Hà Đào, kiểm soát gia đình của các bộ lạc này trên thảo nguyên, dùng họ làm con tin để buộc họ phải đổi lòng trên chiến trường. Bây giờ, Lưu Vệ Thần đã hoàn toàn thất bại; Tuốc Bác Khải gần như không cần đánh trận mà đã chiếm được toàn bộ khu vực Hà Đào. Trong tình huống này, bạn định làm gì? Con sói thảo nguyên mà bạn đã thả ra, bạn sẽ làm thế nào để khắc phục tình hình?! Làm sao để nó không nuốt chửng cả Đại Yên của chúng ta như nó đã nuốt chửng Lưu Vệ Thần vậy?!”

Mục Dung Lân im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới cắn răng nói: “Tại sao, tại sao bộ lạc Đạt Hề – những kẻ trốn nạn, những kẻ phản bội của triều đại Đại – lại quay lại giúp đỡ Tuốc Bác Khải chứ? Ông ta có thể mang lại cho họ những lợi ích gì, để vượt qua quyền lực mà Lưu Vệ Thần đã đem lại cho các bộ lạc Đạt Hề chứ?!”

Mục Dung Đức thở dài và nói: “Lỗi lầm của bạn nằm ở việc chỉ nhìn vào lợi ích mà không hiểu được tâm lý con người. Gia tộc Tuốc Bác là bá chủ của thảo nguyên trong hàng trăm năm; lòng người luôn hướng về họ. Tuốc Bác Khải, dù chỉ một mình, nhưng khi trở về thảo nguyên, ngay lập tức sẽ có hàng vạn người theo về. Đó chính là sức ảnh hưởng vô hình. Khi Đạt Hề bộ trốn khỏi Đại quốc, họ không hề có ý định phản bội; thực ra