Hạ Lan Mẫn Nhìn quanh xung quanh, tất cả những gì mắt cô nhìn thấy chỉ là hai nghìn kỵ binh đã từng đóng trận ở quảng trường phía sau cổng thành này mà thôi; không hề có bất kỳ binh sĩ nào khác cả. Cô lắc đầu không tin: “Không thể nào được… Chỉ có quảng trường này mới có thể triển khai lực lượng ở cổng thành Bắc mà thôi. Ngay cả nếu bản thân mình có thể trốn đi, thì làm sao có thể giấu hết tám nghìn kỵ binh đó được chứ? Ngài Lãnh đạo, liệu ngài có đánh giá sai không?”

Công Tôn Ngũ Lâu tự tin lắc đầu: “Không thể nào có sai được. Tốc độ di chuyển của những kỵ binh này rất nhanh; trong vòng chưa đầy nửa giờ, họ đã có thể bay xa năm sáu dặm. Nếu họ tản ra và ẩn náu trong các con hẻm gần đây, rồi chỉ xuất hiện khi quân ta rời thành, họ hoàn toàn có thể theo sau chúng ta để tiến ra ngoài.”

Hạ Lan Mẫn nhếch mép cười: “Vậy tại sao họ lại không chọn hướng khác mà phải tấn công từ cổng thành Bắc chứ?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười nói: “Bởi vì vào lúc này, cổng thành Đông, Tây và Nam đều đang trong cuộc chiến ác liệt. Quân Tấn hoặc đã chiếm được tường thành, hoặc đang tấn công cổng thành. Trong tình huống như vậy, việc mở cổng thành để tiến ra ngoài là điều hoàn toàn bất khả thi. Ngay cả nếu ép buộc mở cổng thành, thì cũng chỉ có thể có vài trăm người tiến ra thôi… So với bức tường thành rộng hàng trăm bước chân kia, số lượng quân sĩ như vậy không thể tạo nên sức mạnh đủ lớn để nhanh chóng đánh bại quân Tấn.”

Hạ Lan Mẫn suy nghĩ một lát rồi nói: “À, ra vậy… Vậy là chỉ cần từ cổng thành Bắc, họ có thể triển khai lực lượng kỵ binh và quét sạch các cổng thành khác à? Không lẽ họ đã chuẩn bị bẫy nào đó chứ? Nếu họ dùng xe ném đá hay tên bắn để tấn công ngay khi quân ta vừa rời thành, hoặc sử dụng một lượng lớn kỵ binh để xông lên, thì chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề phải không?”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, kẻ mặc áo đen muốn chúng ta dùng hai nghìn kỵ binh này để tấn công, chính là để kiểm tra phản ứng của đối phương. Nếu họ thực sự đã chuẩn bị bẫy ở cổng thành Bắc, thì chắc chắn họ sẽ không tung toàn bộ lực lượng chỉ vì vài trăm, một hai nghìn kỵ binh của chúng ta tiến ra ngoài đâu. Điều đó thực sự là cơ hội cho chúng ta. Lúc đó, hai trăm kỵ binh của em sẽ tiến về phía Bắc, còn lực lượng của tôi sẽ triển khai đội hình. Quân Tấn có thể sẽ nghĩ rằng đó chỉ là đợt tấn công thăm dò của em mà thôi, và sẽ không điều động lực lượng lớn để chặn đứng. Em hãy tận dụng cơ hội đó để tiến ra ngoài.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nói: “Vậy hai ngàn kỵ binh của ngươi thì cứ đứng yên bên ngoài thành phố như vậy sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười đáp: “Khi đến lúc cần thiết, ngươi hãy ra quan sát tình hình. Dù ngươi không am hiểu về quân sự, nhưng Mục Dung Lâm là một người con trai của gia đình quân nhân, đã trải qua hàng trăm trận chiến; anh ta có thể nhìn thấy ngay xem có mai phục nào không. Nếu bên ngoài thành phía Bắc thực sự không có quân Tấn mai phục, thì để anh ta gửi tín hiệu cho tôi, và tôi sẽ cùng các ngươi tiến hành cuộc tấn công phá vây về hướng Bắc. Còn nếu bên ngoài thành phía Bắc, đặc biệt là trong khu rừng dày cách thành phố khoảng sáu bảy dặm, có quân Tấn mai phục, thì các ngươi hãy đi vòng qua khu rừng, còn tôi sẽ di chuyển về hướng thành phố phía Tây hoặc phía Đông. Nếu cần thiết, tôi sẽ tấn công từ một hướng khác để phá vỡ đội hình của quân Tấn.”

“Trong suốt cuộc chiến này, quân Tấn luôn có thể tự do tấn công các tường thành của chúng ta từ mọi hướng, trong khi chúng ta lại luôn phải chịu đựng những đợt tấn công từ phía họ. Điều này rất bất lợi cho chúng ta. Ngay cả khi Mục Dung Trấn muốn tiến hành cuộc tấn công, điều đó cũng chỉ nhằm mục đích phá vỡ đội hình tấn công của quân Tấn. Khi đó, quân của chúng ta sẽ tấn công trước, sau đó Mục Dung Trấn sẽ tiếp tục; như vậy, quân Tấn sẽ không thể quản lý được cả hai mặt tấn công, và lúc đó, quân phòng thủ trên tường thành mới có cơ hội tiêu diệt quân Tấn gần thành phố, và chúng ta mới có thể giành chiến thắng.”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Không ngờ ngươi vẫn mong muốn giành chiến thắng trong trận chiến này, chứ không chỉ đơn thuần là muốn tự lập một vương quốc ở phía Bắc. Nếu chúng ta giải được vây cho Quảng Cốc, chúng ta sẽ trở thành những người có công lao lớn nhất, phải không? Lúc đó còn cần phải đi về phía Bắc nữa sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu nhếch mép cười: “Tôi đã nói trước đây rồi, Quảng Cố Thành này, tôi không thể ở lại đây được nữa. Dù chúng ta giành chiến thắng trong trận chiến này, sau này tôi vẫn sẽ phải đối mặt với sự trả thù của Hạ Lan Lỗ và Mục Dung Trấn. Tôi cần phải tận dụng cơ hội này để đến phía Bắc, tiếp quản Hà Lan Bộ, như vậy mới có thể bảo đảm an toàn cho bản thân.”

Nói xong, Công Tôn Ngũ Lâu nhìn chằm chằm vào Hạ Lan Mẫn và nói một cách nghiêm túc: “Minmin, anh trai ngươi chỉ là anh em họ trên danh nghĩa mà thôi. Anh ta đã bỏ rơi ngươi từ khi ngươi còn nhỏ, đưa ngươi đến Độc Cô bộ để trở thành một nữ pháp sư; anh ta chỉ sử dụng ngươi mà th

“”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Tại sao tôi phải tin bạn chứ? Chúng ta không hề có tình yêu thương gì với nhau, cũng không có sự lợi dụng lẫn nhau. Nếu chiếc mã này rơi vào tay bạn, tôi sẽ trở nên vô dụng đối với bạn… Vậy tại sao bạn vẫn muốn bảo vệ tôi?”

Ánh mắt của Công Tôn Ngũ Lâu lộ ra vẻ buồn bã khi anh ta thì thầm: “Suốt bao năm qua, với tư cách là một đệ tử của Hắc Bào, và cũng là con chó điên cuồng nhất của hắn, tôi đã làm quá nhiều việc ác độc, đi ngược lại với lương tâm mình… Không biết có bao nhiêu người trên đời này muốn giết tôi… Ngay cả nơi này – Quảng Cố Thành – lẽ ra phải là gia đình của tôi, nhưng bây giờ lại là nơi mà tôi muốn trốn thoát nhất… Cảm giác đó, tôi tin bạn cũng hiểu rõ.”

Hạ Lan Mẫn không trả lời, chỉ có những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt.

Công Tôn Ngũ Lâu nhìn Hạ Lan Mẫn và nói: “Tôi mệt mỏi rồi… Tôi không muốn tiếp tục làm những việc đó nữa, cũng không muốn bị người khác điều khiển nữa… Tôi chỉ muốn có một bộ lạc riêng, một lãnh địa nhỏ bé cho mình trong thời đại hỗn loạn này… Không sợ bị ai nuốt chửng, cũng không cần phải tuân theo lệnh của ai… Sau khi dập tắt Hà Lan Bộ, chúng ta sẽ tận dụng cuộc tranh giành giữa Hắc Bào và Lưu Dụ để tiến về phía bắc, trở về đồng bằng cỏ, đến một nơi mà không ai có thể làm hại được chúng ta… Sống một cuộc sống tự do… Mỹ Mỹ, chẳng lẽ bạn cũng không mong muốn điều đó sao?”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Tôi vẫn còn những mối thù cần phải trả… Tôi muốn trả thù cho Bắc Ngụy, trả thù cho những kẻ đã giết con trai tôi!”

Công Tôn Ngũ Lâu lắc đầu: “Mỹ Mỹ, việc chúng ta vẫn còn sống được, có thể nói chuyện được, đã là ân huệ mà trời ban cho chúng ta rồi… Con trai bạn đã bị người khác giết, nhưng tôi và bạn cũng không biết đã có bao nhiêu người khác mất đi con trai của mình… Nếu cứ tiếp tục trả thù như vậy, liệu có bao giờ kết thúc được không? Sau này, khi chúng ta ở bên nhau, chúng ta có thể có thêm nhiều đứa con nữa… Việc để những đứa trẻ này lớn lên trong tình yêu thương và hạnh phúc, chẳng phải quan trọng hơn việc trả thù cho một người đã chết sao?”

Hạ Lan Mẫn im lặng một lúc lâu, rồi thở dài u sầu: “Bạn nói đúng… Có lẽ, tôi không hẳn muốn trả thù cho con trai mình, mà là muốn hoàn thành những gì mình đang ôm ấp trong lòng… Tôi ghét Tốc Bá Thiên vì tình yêu… Vì vậy, tôi đã làm mọi cách để trả thù cho