Quảng Cốc, bên ngoài thành phố, bục chỉ huy của quân đội Jin.

Tiếng va chạm giữa các mảnh áo giáp và tiếng giày binh sĩ bước đi dần xa, cùng với tiếng cười vui vẻ của các tướng lĩnh, mọi thứ cũng dần biến mất vào không khí. Mũi Wang Miaoyin nhẹ nhàng rung lên; có lẽ là do không khí xung quanh trở nên trong lành hơn sau mùi mồ hôi nồng nặc từ những người đàn ông kia. Cô gật đầu với vài nữ vệ sĩ đứng phía sau mình, cũng giống như Lưu Mục Chí đã làm với những viên thư ký đi theo mình. Chẳng mấy chốc, khi những người này rời đi, trên bục chỉ huy chỉ còn lại Lưu Dụ, Lưu Mục Chí và Wang Miaoyin ba người. Trong phạm vi hai trăm bước xung quanh, không còn ai nữa; chỉ còn tiếng than trong các bếp lửa nổ tung và tiếng lá cờ bay phấp phới vang vọng khắp nơi.

Wang Miaoyin nhìn Lưu Dụ và nói nhẹ nhàng: “Chúc mừng anh, anh Yu ạ! Sau bao năm mong đợi, cuối cùng anh cũng đã thực hiện được ước muốn của mình.”

Ánh mắt Lưu Dụ vẫn hướng về phía bức tường Quảng Cố Thành ở xa xôi, ông lẩm bẩm: “Thực hiện được cái gì chứ? Miaoyin, chúng ta thực sự đã chiến thắng sao?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, kể từ cuộc loạn lạc Yongjia và sự suy tàn của đất nước Trung Hoa, đã gần một trăm năm trôi qua. Đây là lần đầu tiên kể từ đó, quân đội Jin chúng ta tiến hành cuộc tấn công phản kháng về phía Bắc, và đã có thể tiêu diệt hoàn toàn một quốc gia do phe Hồ Lỗ ở phương Bắc thiết lập, thu hồi lại một tỉnh lớn. Dù chúng ta đã hy sinh rất nhiều binh sĩ và không thể giải cứu được hơn hai nghìn người dân bị bắt đi, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là chiến thắng duy nhất trong suốt một trăm năm qua, đã làm tăng niềm tự hào của người dân Hán ở miền Trung Hoa, và chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Nam Yến vẫn chưa đầu hàng hoàn toàn, mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết. Hơn nữa, phía sau lưng chúng ta vẫn còn những cuộc nổi loạn của bọn cướp, việc xử lý khu vực Qingzhou cũng có thể gặp phải nhiều vấn đề… Có lẽ, chúng ta vẫn chưa nên quá lạc quan. Phải không, Miaoyin?”

Nói xong, ông quay đầu nhìn thẳng vào mắt Wang Miaoyin.

Vẻ mặt Wang Miaoyin vẫn bình tĩnh, cô nói một cách điềm đạm: “Anh Yu ạ, tại sao anh lại nhìn tôi như vậy? Thái độ của anh đối với tôi lúc này khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Trước đây cũng vậy… Chỉ vì tôi can thiệp vào chuyện giữa anh và Mục Ngôn Lan mà anh không hài lòng sao?”

“”

Lưu Dụ nói giọng trầm thấp: “Tôi cũng vừa mới biết được rằng, ngoài việc bạn đã có những giao dịch bí mật với Mục Ngôn Lan mà tôi không hề hay biết, bạn còn liên lạc với Hạ Lan Mẫn nữa. Nếu không phải người đàn ông mập kia tự mình nói với tôi, tôi sẽ không bao giờ tin nổi đâu!”

Wang Miaoyin mỉm cười: “Vậy người đàn ông mập kia có từng nói với bạn rằng, việc thu thập thông tin là điều mà mỗi người phải dựa vào khả năng của mình, và không cần phải báo cáo cho ai cả chứ? Mục Chi, khi bạn tự mình thực hiện các nhiệm vụ này, bạn cũng chưa bao giờ hỏi ý kiến tôi – người vợ của bạn, hay mẹ bạn – người đứng đầu Hạ gia đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Miaoyin, đừng hiểu lầm. Tôi không hề có ý tố cáo hay phản bội bạn đâu. Trong suốt những năm qua, tôi rất rõ về mối quan hệ giữa bạn với Mục Ngôn Lan và Hạ Lan Mẫn. Nhưng hôm nay thì khác… Cuộc chiến cuối cùng cũng đã kết thúc, chúng ta đã thắng. Giunu là người chỉ huy chính, là người thực sự nắm quyền lực trong Đại Jin. Chúng ta không thể tiếp tục hành động theo ý muốn riêng nữa được. Nếu vì những ham muốn cá nhân của bạn và Gia tộc quý tộc, mà chúng ta làm hỏng những việc quan trọng, liệu đó có công bằng với những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường không?”

Wang Miaoyin nói lạnh lùng: “Vậy nên, hôm nay cuộc họp đánh giá kết quả chiến tranh cũng không được tổ chức nữa, mà được hoãn lại đến sau lễ cưới và lễ nhận hàng vào ngày mai… Tất cả chỉ là để đối phó với tôi thôi, phải không?”

Lưu Dụ nói bình tĩnh: “Miaoyin, đừng hiểu lầm. Giữa chúng ta, ít nhất là hiện tại, vẫn là bạn bè và đồng minh. Chúng ta đã cùng nhau đấu tranh suốt hàng chục năm, là đồng đội sống cùng chết. Nếu chúng ta là kẻ thù, tôi có cần phải nói chuyện với bạn theo cách này không?”

Wang Miaoyin cười lạnh: “Vậy Mục Ngôn Lan là kẻ thù hay bạn bè của bạn? Bạn lại nói chuyện với cô ấy như thế nào? Lưu Dụ, tôi cũng xin nói rõ ra đây: Nếu thực sự có ai đó sẵn lòng hy sinh những thành quả mà họ đã đạt được một cách khó khăn, để cho chiến thắng của Đại Jin lần này lại bị mất đi, như những lần chinh phục miền Bắc trước đây, thì đó không phải là lỗi của tôi – Wang Miaoyin, cũng không phải là lỗi của chúng ta – Gia tộc quý tộc. Mà đó là lỗi của bạn, của tướng kỵ binh Đại Jin Lưu Dụ!”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Tôi có thể gặp vấn đề gì chứ? Việc không để quân và dân của Yến Quốc trở thành nô lệ cho gia tộc này, có phải là lỗi của tôi sao? Nếu bạn đã liên lạc với Hạ Lan Mẫn từ sớm như vậy, tại sao họ lại không mở cửa thành và từ bỏ kháng cự ngay từ đầu? Tại sao đến hôm nay mọi việc vẫn phải tiếp tục như thế này? Nếu Hạ Lan Lỗ đã sớm đầu hàng hoặc từ bỏ việc phòng thủ Nam Thành, liệu chúng ta có cần hy sinh nhiều chiến binh như vậy không?’”

Vương Diệu Âm lạnh lùng nói: “Các bạn đang đánh giá quá cao ảnh hưởng của tôi đối với anh em nhà Hạ Lan rồi. Họ cũng không phải là kẻ ngốc; họ sẽ không đầu hàng chỉ vì những lời hứa của tôi. Họ chỉ đang quan sát tình hình mà thôi. Nếu bạn thực sự có khả năng đột phá qua các hướng khác và tiến vào trong thành, thì có lẽ nhà Hạ Lan mới sẽ đổi phe. Nhưng nếu chúng ta thậm chí không thể chiếm được Nam Thành, làm sao họ dám liều lĩnh đầu hàng được? Người mặc áo đen đã kết hợp quân đội của họ với quân đội của Hà Lan Bộ lại với nhau; làm sao Hạ Lan Lỗ có thể ra lệnh và khiến mọi người tuân theo ngay lập tức?”

Biểu hiện của Lưu Dụ dường như bớt căng thẳng hơn: “Bạn nói có lý. Nhưng nếu vậy, tại sao bạn vẫn liên lạc với nhà Hạ Lan? Nếu không thể từ bỏ kháng cự, cũng không thể nhượng bộ thành cổng, thì chỉ có cách chiến đấu đến cùng mà thôi.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Nếu không cố gắng, làm sao biết được có thành công hay không. Trong mắt bạn, chỉ có Mục Ngôn Lan của bạn, bạn chỉ nghĩ đến lợi ích của họ Mộ Dung Bộ, nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến hơn hai trăm nghìn người Xiêng Bắc trong Quảng Cố Thành này không? Họ không phải chỉ thuộc về Mộ Dung Bộ đâu; còn có Hà Lan Bộ, có bộ tộc Duyệt, có bộ tộc Dịch Phục… Có bao giờ bạn nghĩ đến việc phân hóa và làm suy yếu họ không? Trong suốt một năm bị bao vây này, tôi hoàn toàn có thể mua chuộc nhiều bộ tộc để họ rời khỏi thành và quy phục. Nếu không phải vì người vợ tốt của bạn luôn cản trở, có lẽ hôm nay chúng ta đã không cần phải vất vả như vậy!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy bạn đã đưa ra điều kiện gì để Hà Lan Bộ đồng ý?”

“Vương Diệu Âm lạnh lùng nói: ‘Điều kiện tôi đưa ra là, chỉ cần họ mở cửa đầu hàng, để quân lính của tôi tiên phong vào thành, thì những người trong số họ có thể buộc dải ruy băng và tránh sang một bên để bảo vệ mình; còn những người Xianbei khác không từ bỏ kháng cự, dù thuộc bộ lạc Mộ Dung Bộ hay các bộ lạc khác, sẽ bị giết sạch không để lại gốc rễ hậu họa. Chỉ những ai tự nguyện đầu hàng mới được tha mạng và được điều đến các trang trại thuộc Gia tộc quý tộc để phục vụ quân đội.’”

Khuôn mặt của Lưu Dụ biến đổi: “Cô muốn tàn sát cả thành phố để thiết lập uy quyền à? Diệu Âm, từ khi nào cô trở nên tàn nhẫn đến thế?”

Vương Diệu Âm thở dài u sầu: “Sự tàn nhẫn này lẽ ra phải thuộc về người đàn ông, người chỉ huy quân đội như anh, chứ không phải tôi – một người phụ nữ. Gia đình Mục Dung thị kia toàn là những kẻ có âm mưu xấu xa; anh không hiểu sao? Nếu không quyết đoán ngay từ bây giờ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Quân đội sắp phải trở về đối phó với phe Thiên Sư Đạo; chúng ta không thể để lại nhiều binh sĩ ở đây được. Nếu lúc đó người Xianbei của bộ lạc Mộ Dung Bộ lợi dụng cơ hội này để nổi dậy, thì Qingzhou sẽ mất trở lại… Và anh, cùng với toàn thể người Hán chúng ta, sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở!”