Hạ Lan Mẫn thở dài và nói: “Những gì bạn vừa nói, bây giờ tôi đã hiểu sâu sắc rồi. Tôi hứa với bạn, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của tổ chức Phượng Minh Hội, trừ khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không bao giờ tùy tiện giết hại người vô tội. Điều này tôi sẽ coi như là một quy định nghiêm ngặt của tổ chức và thông báo cho tất cả các điệp viên biết. Hơn nữa, đối với những nhiệm vụ quan trọng, tôi sẽ cử ra hai nhóm người trở lên để hỗ trợ lẫn nhau và giám sát lẫn nhau. Nếu có ai vi phạm quy định nghiêm ngặt này, họ phải báo cáo ngay và để bạn, hoặc Lưu Mục Chí, xử lý.” Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Bạn thật sự có thể từ bỏ một số nguyên tắc hành động trước đây của mình và làm theo yêu cầu của tôi, không còn cố gắng bảo đảm thành công của nhiệm vụ bằng cách làm tổn thương người dân nữa sao?”

Hạ Lan Mẫn nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì nhiệm vụ mà bạn giao cho tôi vẫn là thiết lập liên lạc với các chính quyền phía Bắc và thu thập thông tin tình báo, chưa đến mức phải thực hiện các nhiệm vụ ám sát hay phá hoại các sứ giả của Bắc Ngụy tại địa phương. Nếu buộc phải đối đầu với nhân viên tình báo của Bắc Ngụy, tôi chắc chắn sẽ cố gắng giành chiến thắng. Nhưng ngoài ra, chúng ta vẫn nên giấu danh tính và âm thầm phát triển lực lượng của mình. Bởi vì hiện tại, Đại Tấn vẫn còn quá xa so với những lực lượng này và không thể mang lại cho họ những lợi ích thực sự. Chỉ khi bạn tiếp tục tiến hành các cuộc chiến về phía Bắc, tiêu diệt Hậu Tần và tiếp cận được những chính quyền này, thì mới có khả năng thiết lập mối quan hệ thực sự với họ. Khi đó, mới đến lúc chúng ta cần hành động.”

Nói xong, Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ và nói tiếp: “Còn bây giờ, chúng ta hãy cùng suy nghĩ xem làm thế nào để chiếm được thành Shixing này. Vì bạn không muốn sử dụng khả năng tiên đoán tương lai của tôi để xem Từ Đạo Phủ có thể sử dụng những chiêu thức gì, vậy thì chỉ còn cách xem xét từ góc độ quân sự để tìm cách đánh chiếm thành phố này.”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần thông tin từ bạn về cách bố trí phòng thủ của kẻ địch trong toàn bộ thành phố Shixing. Bây giờ, hãy vẽ cho tôi xem.”

Trong căn hầm bí mật dưới lòng đất của thành Shixing, Phủ Thái thú.

Từ Đạo Phủ mặc đầy áo giáp, đội mũ sừng bò, người đẫm máu; mùi máu và mồ hôi hòa lẫn vào nhau, lan tỏa khắp căn hầm bí mật, khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Nếu không có làn khói nh

Đôi mắt sáng ngời của Từ Đạo Phủ nhìn chằm chằm vào những làn khói trước mặt, lẩm bẩm điều gì đó; những làn khói dần hòa lại với nhau, tạo thành hình ảnh của một người ẩn sau chiếc áo choàng đen. Mặc dù khuôn mặt người đó được che khuất bởi một chiếc mặt nạ đồng, nhưng đôi mắt sáng ngời và bộ râu mép cùng với chiếc áo choàng đen đã giúp người ta dễ dàng nhận ra danh tính của họ.

Người đàn ông trong áo choàng đen ngẩng đầu lên, và những làn khói cũng theo đó chuyển động. Trong ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười, và anh ta nói: “Không tồi chút nào… Thật không ngờ rằng phương pháp truyền tin này mà tôi đã cử người đưa vào thành phố, cuối cùng bạn cũng đã sử dụng được. Việc bạn có thể nhanh chóng nắm vững phép thuật này quả thực khiến tôi rất ngạc nhiên… Dao Fu, bạn thật sự không làm tôi thất vọng.”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Chính xác hơn thì, không phải là người do bạn cử vào thành phố, mà là những con chim mà bạn sai đi… Không biết trên đường có bao nhiêu con đã bị bắn hạ, nhưng cuối cùng vẫn có một con đại bàng đã mang đến cho tôi một lọ gia vị nhỏ, cùng với phương pháp truyền tin được viết bằng ngôn ngữ bí mật của bạn.”

Người đàn ông trong áo choàng đen nói một cách bình thản: “Dù là bằng cách nào đi nữa, thì bây giờ chúng ta cũng có thể liên lạc với nhau thông qua phương pháp truyền tin này. Thời gian không nhiều… Vì lượng gia vị mà con đại bàng có thể mang vào chỉ đủ để chúng ta trò chuyện trong nửa giờ thôi. Bạn hãy ghi lại cách chế tạo gia vị đi… Còn phần lời triệu hồi thì vẫn giống như trước đây.”

Một lát sau, Từ Đạo Phủ gật đầu và nhét một tờ giấy da cừu vào lòng mình: “Được rồi, tôi đã ghi chép lại hết rồi. Nguyên liệu để chế tạo gia vị này cũng không quá khó tìm… Tôi vẫn còn một số trong thành phố này, đủ để chuẩn bị cho lần liên lạc tiếp theo. Hãy nói xem, việc bạn sử dụng phương pháp truyền tin này để liên lạc với tôi, có điều gì muốn nói không?”

Người đàn ông trong áo choàng đen thở dài và nói: “Bạn có biết không… Lưu Tuần đã trốn đi rồi. Anh ta đã cướp một con thuyền ở Quảng Châu và lập tức ra khơi… Lúc đó tôi đã khuyên bạn đừng quay về Shixing, mà hãy đến Quảng Châu ngay để lên thuyền ra Giao Châu… Nhưng bạn không nghe theo… Giờ thì đã quá muộn rồi.”

Từ Đạo Phủ cười lạnh và nói: “Anh hai của tôi này… luôn chỉ biết bỏ chạy khi gặp nguy hiểm, chỉ lo bảo vệ mạng sống của mình… Điều này có gì khác biệt so với Hoàn Huynh– người luôn nghĩ đến việc bỏ chạy trước khi chiến đấu chứ? Nếu tôi cũng bắ

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Đừng như vậy, bây giờ là lúc nguy cấp, điều chúng ta cần là sự đoàn kết. Việc Lưu Tuần đi trước đến Lâm Y cũng không phải là điều xấu, nhưng nếu bạn ở lại đây thì rất nguy hiểm đấy. Phương pháp Vạn Hồn Tế Thiên vẫn chưa hoàn thiện, không thể đảm bảo sẽ thành công; ngay cả khi thành công, sức mạnh đó cũng không chắc bạn có thể kiểm soát được. Nếu muốn dùng nó để đối phó với Lưu Dụ, e rằng bạn sẽ không đạt được ý muốn.”

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Chỉ cần có ba phần trăm khả năng thành công, tôi cũng sẵn lòng thử. Còn không thì sao? Cũng giống như Lưu Tuần, bỏ thuyền ra biển và sống lêu lổ ở xứ người suốt đời, hay là lang thang trên biển, kiếm cá, bắt tôm hàng ngày à? Loại cuộc sống đó tôi đã trải qua đủ rồi… Thà chết còn hơn phải sống như vậy một ngày nào nữa.”

Người mặc áo đen thở dài: “Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng, miễn là còn sống, thì vẫn sẽ có cơ hội. Ở các nơi như Lĩnh Nam, Giao Châu, Lưu Dụ không thể cử quân đóng giữ lâu dài được; còn việc ra biển để chiến đấu với các bạn, họ cũng không đủ sức mạnh. Miễn là bạn sống sót được trước, sau này vẫn có cơ hội thôi. Bạn đã hoạt động ở Shixing nhiều năm rồi, chắc hẳn vẫn còn cách thoát thân… Dù là thông qua đường hầm hay bay lên trời, cũng đáng tin cậy hơn là sử dụng phương pháp Vạn Hồn Tế Thiên.”

Từ Đạo Phủ nói lạnh lùng: “Trong bức thư bí mật bạn gửi cho tôi, có nói rằng kẻ mặc áo choàng cũng xuất hiện rồi… Ý bạn là Lưu Tuần đang theo lệnh của kẻ đó mới bỏ thuyền ra biển phải không?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Tôi cũng không rõ lắm… Tôi chỉ gặp kẻ mặc áo choàng một lần thôi. Anh ta không quan tâm đến chuyện của bạn, cũng giống như tôi không quan tâm đến chuyện của Lưu Tuần vậy. Dao Fu, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi… Tôi không muốn bạn liều lĩnh như vậy. Miễn là còn núi xanh, thì không lo không có củi để đốt… Hơn nữa, Lưu Dụ không ở Jiankang; rất có thể anh ta cũng đã đến Shixing… Điều đó chỉ càng làm giảm khả năng thành công của bạn trong việc sử dụng phép thuật mà thôi.”

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Tốt quá! Như vậy thì khả năng tôi trực tiếp tiêu diệt Lưu Dụ càng cao hơn… Nếu không, chỉ giết được Mạnh Hoài Ngọc và những kẻ như Lưu Phàn thôi, tôi cũng không muốn mạo hiểm đến thế đâu… Người mặc áo đen, bạn gửi tin từ xa chỉ để bảo tôi trốn chạy sao?”