Mọi người đều thay đổi sắc mặt, nhìn về phía Lưu Đạo Quy. Phù Hoành Chi bất chợt lên tiếng: “Anh Đạo Quy, anh còn có biện pháp nào khác không?”

Lưu Đạo Quy hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi nghĩ, việc ra khỏi trại quân đóng tại Mã Đầu và đối đầu trực tiếp với đội quân yêu tinh có lẽ là lựa chọn tốt hơn.”

Nghe xong, gần như tất cả mọi người đều lắc đầu thở dài. Mao Đức Tổ cau mày nói: “Anh Đạo Quy, em không nghe nhầm đấy chứ? Anh thực sự muốn đưa quân ra ngoài thành để đánh trận với yêu tinh sao?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đúng vậy. Trong tình huống này, tôi cho rằng việc đối đầu trực tiếp với yêu tinh có thể là lựa chọn tốt nhất, thay vì chỉ cố thủ trong trại quân hoặc rút về phòng thủ trong thành.”

Tan Đạo Từ cắn răng nói: “Anh Đạo Quy, đây là cuộc chiến quyết định số phận của Kinh Châu đấy. Chúng ta không thể thua được. Nếu thua trong trận chiến ngoài trời, chúng ta sẽ không thể quay lại phòng thủ thành nữa. Xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Đáo Ngạn Chi cũng bổ sung: “Đúng vậy. Lúc nãy chúng ta cũng đã thảo luận về điều này. Nếu yêu tinh thực sự chiếm được U Linh Độ, thì chắc chắn đó là lực lượng chính của họ đang tấn công. Chúng ta sẽ đối mặt với đối thủ mạnh hơn nhiều, không có cơ hội thắng. Ngay cả khi muốn đánh trận, chúng ta cũng cần phải chờ đợi Lỗ Tông Chi và Châu Siêu Thạch quay trở về với lực lượng khoảng bốn năm vạn người mới có thể xem xét việc đối đầu.”

Lưu Đạo Quy nhìn quanh, cuối cùng dừng ánh mắt xuống khuôn mặt của Vương Trấn Chí và hỏi: “Mọi người đều nghĩ như vậy à? Còn anh Vương Trưởng Sử, ông nghĩ sao?”

Vương Trấn Chí nuốt nước bọt, cố gắng nở một nụ cười: “À… Em không hiểu nhiều về quân sự lắm, nhưng nếu các tướng lĩnh đều cho rằng không nên đánh trận, thì chắc chắn họ có lý do của mình. Còn về việc bảo vệ dân chúng, em nghĩ nếu chúng ta có thể cho họ thời gian để tản đi cứu mạng, thì coi như chúng ta đã làm tròn bổn phận của mình rồi.”

Nói xong, anh ấy tiếp tục: “Hồi xưa, vào thời kỳ cuối Hán và ba vương quốc tranh giành, Lưu Bị cũng từng đối mặt với tình huống tương tự. Khi quân đội của Tào Tháo tấn công, ông ấy không thể chống đỡ được, và quân đội của Tào Tháo nổi tiếng là rất tàn bạo với dân chúng. Trước khi xuất quân, họ đã đe dọa rằng bất kỳ ai theo Lưu Bị đều sẽ bị coi là kẻ thù và sẽ bị giết chết không tha.”

Khuôn mặt của Phù Hoành Chi trở nên nghiêm nghị, ông tiếp tục nói: “Đúng vậy, Lưu Bị là một vị vua nổi tiếng vì lòng nhân đức, còn Tào Tháo thì luôn dùng bạo lực để thiết lập uy quyền và giết người; người ta coi ông ta như loài thú hung dữ. Lúc đó, Lưu Bị không thể chống lại được, chỉ có thể bỏ chạy. Nhưng hàng trăm nghìn người dân ở thành phố Tân Dãh không muốn rời xa Lưu Bị, họ vẫn kiên trì theo sau ông. Để bảo vệ những người dân này, Lưu Bị buộc phải dẫn họ cùng nhau chạy trốn đến Giang Lăng. Hàng ngày, họ chỉ đi được khoảng mười dặm mà thôi. Cuối cùng, tại Đường Dương, quân đội của Tào Tháo đã đuổi kịp họ. Họ bị giết như gia súc; không chỉ hai vạn binh sĩ của Lưu Bị bị tiêu diệt hoàn toàn, mà cả hàng trăm nghìn người dân cũng bị giết chóc khắp nơi. Ngoại trừ một số ít người may mắn thoát ra, hầu hết đều chết dưới lưỡi dao của quân Tào.”

Vương Trấn Chí thở dài: “Lưu Bị có ý tốt, muốn bảo vệ người dân, nhưng khi sức mạnh không đủ, ông không chỉ không thể bảo vệ được họ mà còn tự mình gặp nguy hiểm, thậm chí còn gây hại cho họ nữa. Chỉ mới hơn một trăm năm trôi qua, đến nay, người dân ở Kinh Châu mỗi khi nhắc đến sự việc này vẫn không khỏi thở dài, mặt mày ai cũng biến sắc. Việc xuất quân phía tây… tất cả chúng ta đều biết tấm lòng yêu thương dân chúng của anh, nhưng chỉ khi có quân đội và có thể chiến thắng thì mới có thể bảo vệ đất nước và người dân. Nếu không còn quân đội, người dân cũng sẽ gặp nạn. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên cử một số sĩ quan đến các nơi, các làng mạc, để những người dân trong khu vực này nhanh chóng rời đi – kể cả người dân ở ngoại ô Giang Lăng cũng vậy. Khi mọi người đã rời đi, chúng ta mới có thể yên tâm tập trung toàn lực để bảo vệ thành phố.”

Mọi người đều gật đầu đồng tình. Tan Đạo Tế cười nói: “Thật là Vương Trưởng Sử có trình độ văn hóa cao; chúng ta những người thô lỗ này chỉ hiểu được điều đó trong lòng mà không thể diễn đạt thành lời. Anh nói rất đúng. Đạo Quy, đúng là như vậy. Chúng ta không phải là những kẻ hèn nhát sợ chết; việc chiến đấu với bọn ác là điều dễ dàng, nhưng nếu thua cuộc, điều đó có nghĩa là hàng trăm nghìn sinh mạng của người dân Kinh Châu sẽ bị đe dọa. Chúng ta không thể chấp nhận điều đó.”

Khi những tiếng nói “không nên đánh nhau” hay “xin Đạo Quy hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định” dần dần im bớt, Lưu Đạo Quy mới bình tĩnh nói: “Tất cả các bạn

Mặt của Đàn Đạo Tế bỗng thay đổi: “Xin anh Đạo Quy chỉ giáo cho chúng tôi, để chúng tôi có thể hiểu rõ hơn.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Mọi người đều nghĩ rằng kẻ thù mạnh mà chúng ta yếu, là vì họ sẽ điều động hàng trăm nghìn quân đến tấn công, ít nhất cũng là hơn hai trăm nghìn binh sĩ đã từng tấn công Kiến Khang, hoặc là gần mười mấy vạn quân khi chúng ta đối đầu với Hỉ Lạc Các, phải không?”

Đào Ngạn Chi suy nghĩ một lát rồi nói: “À, điểm này chúng ta quả thực đã bỏ qua. Lúc nãy chúng ta chỉ nghĩ rằng kẻ thù chắc chắn sẽ điều động lực lượng chính đến tấn công, và họ chắc chắn phải có khoảng mười mấy vạn người mới đủ. Nhờ anh Đạo Quy nhắc nhở, bây giờ chúng ta mới nhận ra rằng họ thực sự chưa điều động đại quân đến. Dù họ có thật sự có số lượng lớn, nhưng việc họ không hề có bất kỳ động thái nào trên sông, cũng chứng tỏ rằng số lượng của họ không thể nhiều lắm được; nhiều nhất cũng chỉ từ ba đến năm vạn người mà thôi.”

Phù Hoành Chi thở phào nhẹ nhõm và tỏ vẻ xấu hổ: “Chỉ khi biết rõ mình và đối thủ, chúng ta mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu. Chúng ta đã bị cuốn vào cuộc thảo luận về chiến thuật mà không biết thông tin về đối phương, thật là hơi vội vàng. Vậy bây giờ chúng ta nên cử thêm lính đi do thám để biết rõ quy mô lực lượng của kẻ thù, phải không?”

Đàn Đạo Tế nói một cách nghiêm túc: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp, bây giờ không còn thời gian để tiến hành các cuộc do thám chậm rãi nữa. Trong vòng hai ngày nữa, kẻ thù có thể đã tiến đến Giang Lăng. Hơn nữa, kẻ thù rất giỏi trong việc tạo ra ảo tưởng hoặc che giấu sức mạnh thực sự của mình. Lần này họ tấn công U Linh Độ, chắc chắn đã điều động vài vạn quân, nhưng lại không hề để lại dấu vết nào. E rằng lúc này, tất cả các con đường từ doanh trại Mã Đầu đến U Linh Độ đều đã nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù rồi. Làm sao chúng ta có thể tìm hiểu được thông tin thực sự về họ được chứ?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đàn Đạo Tế nói rất đúng. Bây giờ tiến hành do thám đã quá muộn, nhưng chúng ta vẫn có thể đưa ra một phán đoán cơ bản: Nếu kẻ thù muốn tiến hành cuộc tấn công lớn, ví dụ như điều động hơn một trăm nghìn quân, thì việc sử dụng tàu chiến ẩn danh hay đội quân “thủy quỷ” là điều không thể! Những con tàu do thám của chúng ta trên sông và các đài pháo sáng dọc theo hai bên bờ sông không phải là những người vô dụng; họ chắc chắn sẽ phát hiện ra bất k