Mặt Bào Kỳ Linh hơi thay đổi: “Đại gia chủ, hôm qua tôi đã hứa với Nhị gia chủ rằng ngài sẽ tự mình đến ngoại ô thành phố hôm nay… Nếu những gia tộc quyền lực kia thấy ngài không đến, có thể họ sẽ nghĩ xấu về ngài đấy.” Bào Hào Chí lạnh lùng nói: “Có gì đâu? Tôi chỉ nói là sẽ đến hôm nay, chứ đâu có nói là sáng nay liền đến. Là tướng lĩnh chính của toàn quân, tôi cần phải trực tiếp đi đầu đội quân sao? Trong đại quân này vẫn còn nhiều vật tư và lương thực; tôi cần phải để lại đủ lực lượng ở đây để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra. Nếu con đường núi ở Lianhua Trại thực sự gặp vấn đề, toàn quân chúng ta sẽ bị mắc kẹt, không thể tiến thoái được, và có thể bị chặn đứng ở Nam Khang đấy.”

Bào Kỳ Linh thở dài: “Được thôi, nếu Đại gia chủ nói vậy, tôi chỉ có thể truyền đạt lại lời ngài cho Nhị gia chủ, bảo họ chờ thêm một chút nữa.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía đội quân phía trước, thậm chí không nhìn lại Bào Hào Chí một cái nào; rõ ràng, anh ta rất không hài lòng với quyết định của Bào Hào Chí.

Bào Thiên Thu nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, giận dữ đá một cái vào đất: “Cha ơi, Chú Ba này có vẻ như ngày càng không hiểu rõ vị trí và tình hình của mình rồi đấy… Người ngoài không biết thì còn tưởng ông ấy là cha tôi nữa đấy.”

Bào Hào Chí mỉm cười: “Ai bảo con không có não cơ chứ? Còn Chú Hai của con thì suy nghĩ quá nhiều… Tôi chỉ có thể tạm thời sử dụng ông ấy mà thôi. Giống như những thức ăn và rượu mà ông ấy mang về tối hôm qua… Con nghĩ ông ấy thực sự muốn bỏ qua bữa ăn đó à?”

Bào Thiên Thu bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, lẩm bẩm: “Ông ấy đang cố gắng mua chuộc lòng người trong đội vệ binh trung quân đấy… Cha ơi, giờ con mới hiểu ra.”

Bào Hào Chí lạnh lùng nói: “Suốt nhiều năm qua, tôi và cháu trai này luôn đối đầu lẫn nhau, dù không thể không sử dụng ông ấy, nhưng cũng không thể không coi chừng ông ấy. Thời buổi này, ngay cả anh em ruột thịt cũng không thể tin được; huống chi là một người cháu trai. Hơn nữa, tối hôm qua tôi đã công khai không tin tưởng Chú Hai của con… Chú Ba cũng nhận ra điều này, vì vậy không loại trừ khả năng họ cùng nhau âm mưu gì đó.”

Bào Thiên Thu cắn răng nói: “Cha ơi, ý cha là Chú Kỳ Linh có thể cùng với Chú Hào Tử âm mưu chống lại chúng ta, để chiếm lấy quyền lực của đội quân này sao?”

Bào Hào Chí cười lạnh: “Có gì là không thể chứ? Suốt một hai năm qua, trong quân đội chú

“Nếu quân đội của triều đình thắng lợi, họ càng có khả năng đổ lỗi cho chúng ta về những cuộc nổi loạn trước đây, khiến chúng ta trở thành con dê thế mạng. Vì vậy, con trai yêu quý của ta, con phải học hỏi kỹ lưỡng đi. Lần này tại cuộc họp lớn này, chúng ta không chỉ muốn bắt giữ những người đứng đầu các gia tộc hùng mạnh như họ Đinh, họNguyễn, mà ngay cả anh hai và anh ba cũng sẽ bị chúng ta kiểm soát.”

Bào Thiên Thu cau mày nói: “Vậy tại sao không bắt giữ Bao Qí Linh ngay bây giờ, để ông ta dẫn quân đi gặp Bào Hào Tử?”

Bào Hào Chí mỉm cười: “Nếu họ thực sự có âm mưu liên kết với nhau, thì nếu Bao Qí Linh không trở về, Bào Hào Tử sẽ nghi ngờ. Khi đó, nếu chúng ta muốn quay trở lại, chúng ta sẽ phải tấn công mạnh mẽ. Điều này sẽ khiến cả hai bên đều tổn thất. Ngay cả khi chúng ta có thể bắt giữ được Thành Nam Khang, điều đó cũng không có lợi cho chúng ta. Lần này, chúng ta cần phải giành được Nam Khang một cách không gây ra xung đột.”

Bào Thiên Thu nhăn mày: “Nói về Bao Qí Linh, dù sao ông ta cũng là em họ của cha, coi như là người ngoài gia đình. Việc ông ta có ý đồ xấu còn có thể hiểu được, nhưng anh hai của cha lại là anh em ruột thịt. Suốt những năm qua, anh ấy luôn ở lại Nam Khang để giám sát gia tộc và không ngừng hỗ trợ chúng ta từ phía sau. Tại sao anh ấy lại giúp Bao Qí Linh chống lại chúng ta chứ?”

Bào Hào Chí cười lạnh: “Con trai, con đúng là không biết suy nghĩ đâu. Nếu con cứ mãi không trưởng thành như vậy, thà rằng cha giao toàn bộ gia tộc cho Bào Hào Tử còn hơn, để tránh những tranh chấp này.”

Bào Thiên Thu mặt đỏ bừng, nhưng vẫn nói: “Con thực sự không hiểu. Xin cha hãy chỉ dạy con.”

Bào Hào Chí thở dài: “Bào Hào Tử là em trai thứ hai của cha, nhưng cũng là đối thủ lớn nhất trong việc kế thừa gia tộc Bao. Anh ấy không cùng mẹ với cha, vì vậy tự nhiên đã có mối cạnh tranh với cha. Trong thế giới ngầm này, quy tắc chiến thắng là dựa vào sức mạnh, chứ không phải tuổi tác hay thứ bậc. Từ khi còn nhỏ, anh ấy luôn muốn tranh đấu với cha. Nếu không phải vì cha luôn dạy chúng ta phải đoàn kết như anh em, không được để kẻ ngoài lợi dụng tình hình, thì cha đã loại bỏ anh ấy từ lâu rồi.”

“Khi Nhóm Thiên Sư đạo đến Quảng Châu, ban đầu cha cũng không muốn có quan hệ với họ. Nhưng Bào Hào Tử đã tận dụng cơ hội đi đưa đoàn xe buôn đến Quảng Châu để kết nối với Lưu Tuần. Lúc đó, Lưu Tuần hứa sẽ giúp anh ấy giành lấy vị trí người đứng đầu gia tộc, vì vậ

Bào Thiên Thu thở dài lạnh lẽo: “À, ra vậy… Những chuyện này cha chưa bao giờ kể với con đâu. Chẳng lẽ gia tộc Bào của chúng ta đang âm mưu chống lại triều đình Jin, và tất cả chỉ là do Bào Hào Tử dàn dựng sao?”

Bào Hào Chí nói lạnh lùng: “Đúng vậy. Theo truyền thống của gia tộc Bào, dù bên ngoài các phe phái đang tranh giành quyền lực như thế nào, gia tộc chúng ta vẫn sống yên bình trong rừng núi Nam Khang; Lianhua Trại mới chính là nơi gốc rễ của chúng ta. Đừng nghĩ rằng việc nổi bật lên trong thời loạn lạc sẽ mang lại lợi ích gì cả. Hãy tránh xung đột, tuân theo người mạnh mẽ hơn – như vậy mới có thể bảo vệ được quyền lực của chúng ta ở đây. Sau này, khi thời cơ thuận lợi hơn, chúng ta mới có thể tìm cách giành lấy các chức vụ chính thức như quan lại cấp huyện hay thị trưởng, và mở rộng ảnh hưởng từ Lianhua Trại ra khắp thành phố huyện. Vì vậy, Lianhua Trại mới chính là quê hương và nền tảng vững chắc của chúng ta.”

“Nhưng quê hương và nền tảng ấy hiện đang nằm trong tay con, chứ không phải trong tay Bào Hào Chí hay Bào Khởi Linh. Anh ấy luôn chỉ lo kinh doanh buôn bán, không thể can thiệp vào cơ sở vững chắc của Lianhua Trại. Đó là lý do tại sao anh ấy không hỏi ý kiến con mà lại liên minh với đạo Tiên Sư, thậm chí còn đưa Từ Đạo Phủ của họ vào trong trại của chúng ta, buộc con phải lựa chọn: hoặc phục tùng đạo Tiên Sư, hoặc tố cáo chúng ta với các tướng lĩnh của triều đình Jin như Hà Vô Kí và Châu Siêu Thạch, buộc con phải nổi loạn!”

Bào Thiên Thu cắn răng nói: “Nhưng nếu đã như vậy, sau đó tại sao cha không ở lại Thành Nam Khang? Nếu Bào Hào Tử muốn chiếm quyền lực và vào thành phố, thì cứ để anh ta đi. Chúng ta ở lại Lianhua Trại, quê hương của mình, chẳng phải tốt hơn sao?”

Bào Hào Chí lắc đầu: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi. Chúng ta đã tiêu diệt hết các đội quân của triều đình Jin còn lại ở Nam Khang, giết chết các quan lại… Giờ thì không thể quay đầu lại được nữa. Hoặc là theo đạo Tiên Sư để giành lấy thiên hạ, hoặc là chết mà không có chỗ chôn cất… Vì vậy, tôi chỉ có thể dẫn quân theo đạo Tiên Sư tiến chiến mà thôi. Còn Bào Hào Tử ở lại Nam Kanganhành chức thị trưởng, đó mới chính là điều anh ta mong muốn.”