Tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp hai bờ sông và mặt nước; tiếng “Vạn tuế!” vang dội khắp trời đất. Bên bờ sông, trong một khu rừng nhỏ, người mặc áo đen đứng khoanh tay, nụ cười nhẹ hiện trên môi: “Làm tốt lắm.”

Anh ta quay đầu nhìn Minh Nguyệt đang đứng bên cạnh, tay chắp sau lưng: “Lần này đừng làm tôi thất vọng.”

Minh Nguyệt cúi đầu chào, vuốt nhẹ mái tóc bay bổng trước trán, cười nói: “Đừng lo, tôi Từng Khi đã từng tu luyện ở Thục Địa, rất quen thuộc với nơi này. Có thể không dám nói gì nhiều, nhưng Chengdu… đó giống như nửa quê hương của tôi vậy. Làm việc ở đây sẽ dễ dàng hơn nhiều so với ở Jiangling.”

Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Lần trước ở Jiangling, tôi đã ra lệnh cho bạn phải bảo vệ Hoàn Huynh âm thầm để anh ta có thể thoát ra ngoài. Nhưng bạn lại tự mình sát hại anh ta… Là vì bạn đã bị Tư Mã Đức Văn mua chuộc, hay là vì bạn tuân theo lệnh của chủ nhân mình mà cố tình không nghe theo chỉ thị của tôi?”

Mặt Minh Nguyệt đổi sắc, anh ta quỳ xuống một chân, cúi đầu nói: “Thưa sư phụ, con bị chi phối bởi người khác… Phải tuân theo hai mệnh lệnh khác nhau thật sự rất khó xử. Hiện tại, con thuộc về phe của chủ nhân mình, nên chỉ có thể…”

Ánh mắt người mặc áo đen lóe lên vẻ sát nhẹn: “Bạn nghĩ chủ nhân của bạn có thể giết bạn được… Vậy tôi thì sao? Minh Nguyệt, tôi đã nuôi dưỡng bạn từ nhỏ, dạy bạn võ nghệ… Và bạn lại đền đáp tôi như vậy à?”

Minh Nguyệt sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh, chỉ biết quỳ đó. Ánh mắt người mặc áo đen dịu lại một chút, ông nói giọng trầm: “Thôi đi… Tôi và chủ nhân của bạn đã thỏa thuận với nhau rồi. Sau này, tôi sẽ không trực tiếp ra lệnh cho bạn nữa. Lần này, bạn đến đây là theo lệnh của chủ nhân mình… Những mệnh lệnh mà anh ta đưa ra, bạn hoàn toàn phải tuân theo sự điều khiển của tôi… Không có bất kỳ chỉ thị nào khác phải không?”

Minh Nguyệt nói nghiêm túc: “Vâng… Lần này, chủ nhân tôi yêu cầu tôi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài… Ngay cả khi đó có nghĩa là tôi phải tự sát, tôi cũng sẵn lòng làm.”

Người mặc áo đen gật đầu: “Đó là bởi vì lần này, mục tiêu của anh ta ở đây cũng giống như của tôi… Đó là tiêu diệt gia tộc Mao, giúp Qiao Zong độc lập, chiếm lấy Yizhou… và khiến Lương Châu cùng Ninh Châu tách ra khỏi phía tây của nước Jin.”

Hãy thực hiện theo kế hoạch này. Ngay khi nhận được tin tức rằng toàn quân của Mao Jin đã tan vỡ, hãy điều động những người đang ẩn náu trong các gia đình ở Thành Đô để mở cổng thành và cho phe nổi dậy vào thành. Nếu không, dù hai đội quân phía trước thất bại, Mao Qu vẫn còn có hàng vạn binh sĩ ở Thành Đô; nếu Qiao Zong không thể công phá được thành, quân đội của hắn sẽ dần tan rã, và cuối cùng mọi việc sẽ thất bại.

Minh Nguyệt cúi chào và đồng ý, rồi quay lưng đi. Bỗng nhiên, cô ấy nghĩ đến điều gì đó và quay lại hỏi: “Nhưng liệu tôi có cần can thiệp vào việc của Mao Jin không? Những kẻ tầm thường như Qiao Zong, thật sự có thể đánh bại được đội quân tinh nhuệ của Lương Châu sao?”

Ánh mắt đeo áo choàng đen lóe lên vẻ lạnh lùng: “Về phần này, tôi sẽ tự mình xử lý; mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Bạn chỉ cần lo việc ở Thành Đô là được.”

Minh Nguyệt vội vàng cúi chào và đồng ý, sau đó biến mất trong bóng cây bên ngoài rừng. Một cơn gió thổi qua, và chiếc áo choàng đen cũng biến mất không dấu vết; chỉ còn tiếng chim hót vang trên tán cây.

Giang Lăng thành, Phủ Thái thú… Trên đại sảnh chính.

Tư Mã Đức Tông đã mặc một bộ áo rồng mới toàn bộ, nhưng vẫn nằm yếu ớt trên giường rồng, nước bọt dài tuôn ra khỏi miệng. Vì vậy, Tư Mã Đức Văn – người đang đứng trước giường và chỉ huy một cách gay gắt – cũng phải thỉnh thoảng quay lại lau nước bọt cho ông ta, để duy trì hình ảnh của một hoàng đế Đại Tấn.

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn việc lau nước bọt cho vị hoàng đế ngốc nghếch này, rõ ràng là việc bày tỏ sự tức giận và lo lắng về tình hình đất nước. Đó cũng chính là nội dung bài phát biểu của Tư Mã Đức Văn – vị vương gia từ Lang Ya. Giọng nói của ông vang dội khắp đại sảnh, nhằm vào các quan lại văn võ đang ngồi ở hai bên: “Các vị, chắc hẳn các vị cũng đã thấy bản tin này rồi đúng không? Những biến động lớn ở Yizhou: Thống đốc Mao Qu, Tư lệnh Tây Di Mao Jin, Thái thú Shu Jun Mao Yuan, cùng với hàng trăm người thân của Mao Thị Nhất Tộc… tất cả đều đã chết dưới lưỡi dao của bọn phiến quân Qiao Zong, Hou Hui, Yang Mei… Bây giờ, phía tây thành Bạch Đế, toàn bộ Yizhou đều đã rơi vào tay kẻ thù. Điều đáng ghét hơn nữa là Qiao Zong này đã tự xưng là Vua Thành Đô và đặt tên cho nước mình là Tây Thục… Liệu hắn có không biết Hoàn Huynh đã chết như thế nào không?”

Người đứng đầu bên trái vội vàng nói: “Bệ hạ xin hãy bình tĩnh. Kẻ phản bội Qiao Zong đã làm điều trái với ý muốn của trời, chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Tuy nhiên, quân đội ở Thục rất yếu, việc tiêu diệt bọn này không khó chút nào. Lần này, gia tộc Mao đã sơ suất, để cho Qiao Zong tấn công vào ban đêm; lại còn có kẻ phản bội mở cửa thành Đô Thành, nên mới bị bọn cướp tấn công như vậy. Chỉ cần cử một đội quân đi, trong vòng mười ngày là có thể tiêu diệt hết bọn Qiao Zong.”

Ánh mắt của Tư Mã Đức Văn chuyển từ Tư Mã Hiệu Chi sang Lưu Ý – người đang ngồi đầu bên phải, mặc đầy trang phục chiến binh: “Liu Quán Độ, ông có ý kiến gì không? Liệu ông có đồng ý với đề xuất của Hoàng tử Qiao không?”

Lưu Ý bình tĩnh trả lời: “Việc Qiao Zong nổi loạn thật là đáng ghét, nhưng theo ý kiến của tôi, cuộc loạn lạc ở Ba Thục chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt, không quan trọng lắm. Hiện nay, chúng ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết.”

Tư Mã Đức Văn thốt lên một tiếng “Ồ”: “Bây giờ, Giang Lăng đã được giải phóng trở lại, còn Hoàn Chấn và những kẻ khác thì đang lẩn trốn khắp nơi, khó có thể bắt được họ. Có việc gì quan trọng hơn việc trừng phạt bọn phiến quân Qiao Zong chứ?”

Lưu Ý thở dài: “Việc quan trọng nhất hiện nay là xin bệ hạ và bệ đại vương hãy quay trở về Kiến Khang. Giang Lăng hiện nay đang nằm dưới sự áp đặt của kẻ phản bội Hoàn Huynh; còn cung điện của nhà Ngụy Chu thì đã bị phá hủy hoàn toàn. Nhà của bệ hạ, cũng như kinh đô của Đại Tấn, đều ở Kiến Khang. Việc ở lại đây vào lúc này thực sự không phù hợp.”

Khi Lưu Ý nói xong, mọi người trong triều đều gật đầu đồng ý. Nhưng Tư Mã Đức Văn lại không đồng tình: “Nhưng bây giờ, đất nước đang gặp khó khăn, các thù địch nổi loạn khắp nơi. Nếu không tiêu diệt Hoàn Chấn ngay hôm nay, Giang Châu sẽ không thể được ổn định. Qiao Zong ở Tây Thục, Lu thuộc phe Thiên Sư Đạo ở Lâm Nam, cùng với những kẻ phản bội khác, đều đang lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm đoạt đất đai và gây hại cho dân chúng. Vào lúc này, chính là lúc bệ hạ nên ra trận thân chinh, chỉ huy các quân đội tiêu diệt tất cả những kẻ phản bội này. Làm sao có thể dễ dàng rút lui được chứ? Ngay cả khi quay về Kiến Khang, cũng nên đợi đến khi những kẻ phản bội này bị tiêu diệt hết rồi mới quay về cũng không muộn.”

“Lưu Ý lắc đầu và nói: ‘Những gì Đại vương nói ra rất hợp lý theo các nguyên tắc cơ bản, nhưng lại không thực sự phù hợp với chiến lược quân sự. Kể từ khi bắt đầu cuộc chinh phục phía Tây, đã trôi qua nhiều năm rồi; các binh sĩ ở Bắc Phủ, từ khi khởi nghĩa tại Kinh Khẩu cho đến khi tiêu diệt Hoàn Huynh và giành được Giang Lăng, đã liên tục chiến đấu trong suốt một năm trời. Các tướng sĩ Ngô địa không quen thuộc với phong tục tập quán ở khu vực Kinh Châu; đặc biệt là vào thời điểm này, khi mùa hè đang đỉnh điểm, muỗi và ruồi đang hoành hành, và đã có dấu hiệu của dịch bệnh xuất hiện trong quân đội. Hơn nữa, vì đã đạt được thành công lớn, lòng người binh sĩ đều mong muốn trở về quê hương, nên việc tiếp tục chiến đấu lúc này không còn phù hợp nữa.’”

Ngồi bên cạnh Lưu Ý, Hà Vô Kí – người cũng mặc đầy áo giáp – cũng cúi đầu và nói: “Lời nói của Liu Guanjun rất đúng. Hiện nay, quân đội chúng ta đã chiến đấu liên tục hơn một năm, và các binh sĩ đều đã mệt mỏi. Dù kẻ thù ở Lĩnh Nam hay Tây Thục không quá khó để tiêu diệt, nhưng con đường đi lại xa xôi. Hiện tại, Kinh Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, lương thực quân sự thiếu thốn; những kẻ Hoàn Chấn vẫn đang ẩn náu trong rừng núi, và bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công trả đũa. Chính vì việc liên tục chiến đấu và đi xa để chinh phục, mà quân đội đã bắt đầu mất tinh thần, tạo điều kiện cho kẻ thù kích động và âm mưu nổi loạn. Xin Đức Vua và Đại vương hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”