Đào Tiềm nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dài của mình, nói một cách bình thản: “Tôi đã biết từ lâu rồi, lần này Bạch Hổ ngài thực sự muốn điều gì… Quả nhiên, ngài vẫn chủ động đưa ra ý tưởng đó. E rằng đây không phải là quyết định chung của tổ chức Mafia, mà chỉ là ý định cá nhân của ngài thôi.”

Vương Tuấn cười nói: “Mafia giờ đây đã không còn là tổ chức như xưa nữa. Kể từ khi Hoàn Văn phản bội, các thủ lĩnh lớn đều bắt đầu có những ý đồ riêng, tranh đấu lẫn nhau âm thầm. Sau bao năm như vậy, tôi cũng đã nhận ra rằng, thay vì tiếp tục theo đuổi những lý tưởng non nớt của tuổi trẻ, thì thật tốt hơn nếu chúng ta hành động một cách thiết thực vì Gia tộc của mình. Ít nhất, khi đến lúc quan trọng, chúng ta vẫn có thể dựa vào ai đó… Giống như Hoàn Văn – dù anh ta đã rời bỏ tổ chức, nhưng anh ta vẫn đã giúp Hàn gia đạt được những vùng đất có thể được thừa kế cho con cháu sau này; ngay cả tổ chức của chúng ta cũng không thể làm gì được anh ta. Nếu anh ấy có thể làm được, tại sao tôi lại không?”

Đào Tiềm mỉm cười: “Ngài không sợ rằng những đồng nghiệp khác của mình sẽ biết ý định của ngài, và họ sẽ loại bỏ ngài, giống như cách họ đã đối xử với Hoàn Văn và Kỳ Siêu sao?”

Vương Tuấn cười lạnh: “Ngài nghĩ họ chỉ quan tâm đến lợi ích chung của tổ chức à? Bây giờ, tất cả các thủ lĩnh lớn đều đang tính toán cho bản thân mình. Nếu tôi không để lại một lực lượng quân sự đáng tin cậy cho Vương thị, e rằng cuối cùng thiên hạ của Đại Tấn sẽ thuộc về người khác. Chỉ có khi mình sở hữu một lực lượng quân đội đáng tin cậy, thì mới là cách bảo vệ bản thân tốt nhất.”

Đào Tiềm cười nói: “Nhưng Ngô địa đã bị tổ chức Thiên Sư Đạo phá hủy rồi; sáu quận phía bắc sông Dương đã thuộc về quân đội Bắc Phủ; các vùng Yuzhou và Jiangzhou thì yếu thế hơn nhiều, thậm chí còn phải dựa vào quân đội canh gác của Tư Mã Thượng Chi để bảo vệ, đồng thời cũng phải đề phòng hướng Kinh Châu… Họ hoàn toàn không thể cung cấp quân đội hay lương thực cho ngài được. Lúc này, Bạch Hổ ngài chỉ có thể nghĩ đến người dân núi rừng ở Kinh Châu mà thôi… Nhưng các ngài luôn coi họ là người man rợ, là dân tộc thiểu số; bây giờ lại muốn dựa vào họ để xây dựng quân đội bảo vệ bản thân… Làm sao các ngài có thể khiến người dân của tôi tin tưởng được?”

“Vương Tuấn nói một cách bình tĩnh: ‘Dân tộc của ngươi, những năm qua đã chịu đựng quá đủ sự áp bức từ phía Hàn gia rồi đấy phải không? Bắt lính, thu thuế, lao dịch, khai hoang… Cuộc sống của họ chắc khó khăn hơn nhiều so với người dân Hán bình thường, phải không? Ngươi đừng quên đi, ngày xưa ta từng là trợ lý của Hoàn Văn tại Kinh Châu, chuyên lo việc này mà. Sau này, khi Hoàn Văn bổ nhiệm ta làm Tướng Quản lý các tộc man di ở Kinh Châu, chẳng phải chính để đàn áp và quản lý dân tộc của ngươi sao?’”

Đào Tiềm vô thức nắm chặt hai nắm tay lại, nói với giọng trầm thấp: “Người đã áp bức dân tộc của ta, trong đó có cả ngươi nữa. Cái nợ này, ngươi muốn ta tính toán với ngươi chứ?”

Vương Tuấn lắc đầu: “Đó chỉ là trách nhiệm và theo lệnh mà thôi. Thế giới này vốn dĩ vậy – kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Khi ngươi có quyền lực, ngươi có thể coi thường người khác; ngược lại, ngươi sẽ bị người khác áp bức. Lần này ngươi đến tìm ta, chẳng phải là muốn tìm một con đường ra cho bản thân và dân tộc của ngươi sao? Cơ hội này, chỉ có ta mới có thể mang đến cho ngươi.”

Đào Tiềm cười lạnh: “Không chắc đâu. Ta cũng có thể đến quy phục Hoàn Huynh mà. Hiện giờ ông ta đang rất cần người, thậm chí còn ban chức vụ cao cho ta… Rõ ràng là ông ta nhìn thấy sức mạnh của dân tộc ta mà. Những năm qua, để tránh sự áp bức của các ngươi, dân tộc ta của ta đã ẩn náu sâu trong núi rừng, tự lập thành các bộ lạc riêng biệt, và còn thiết lập nhiều rào cản nguy hiểm ở các lối vào… Các ngươi sẽ không dễ dàng tìm thấy chúng ta đâu!”

Vương Tuấn cười nói: “Yuanming à, ngươi là một nhà văn nổi tiếng khắp thiên hạ. Tác phẩm gần đây của ngươi, ‘Ký sử Vườn Đào Hoa’, chắc hẳn mọi người ở Đại Jin đều đã đọc. Tin rằng ngay cả Biện Phạm Chí – viên cố vấn quân sự của Hoàn Huynh – cũng chính là sau khi đọc bài viết đó mà mới nhớ đến ngươi. Người khác có thể không hiểu ý định của ngươi, nhưng ta thì biết rõ. Ngươi viết bài viết đó chính là để cho Hoàn Huynh xem, để cho ông ta biết về ảnh hưởng của gia tộc Tao trong số các tộc man di.”

Đào Tiềm cười nói: “Bạch Hổ ngài ơi, ngài đánh giá quá cao Hoàn Huynh rồi. Ông ta chẳng hề có ý định sử dụng dân tộc của ta đâu… Ông ta chỉ nghĩ rằng ta chỉ là một người ẩn dật, viết văn để tìm cách thăng quan mà thôi.”

Cũng đáng lẽ thôi… Khi gia tộc ta suy tàn, tổ tiên đã ra lệnh cho các cháu trai phân chia người dân của các bộ lạc để ẩn cư trong rừng núi, thiết lập nhiều cơ quan giám sát để cô lập với thế giới bên ngoài. Những gì bạn từng thấy chỉ là những bộ lạc khác không phải thuộc gia tộc ta mà thôi; chứ không phải là những binh sĩ tinh nhuệ mà tổ tiên ta từng tuyển chọn.”

Vương Tuấn gật đầu và nói: “Những binh sĩ tinh nhuệ của khu vực Jingchu đã nổi tiếng khắp thiên hạ từ thời Xuân Thu. Sau khi nhà Tần diệt nhà Chu, họ đều ẩn mình trong núi rừng, thành lập các căn cứ tự vệ và trở thành những người Xi – nguồn gốc của những bộ lạc man rợ sử dụng áo giáp và khiên. Ngày xưa, gia tộc Tao ở Jingzhou đã dựa vào sức mạnh của những người này để thống trị khu vực Jingxiang và trở thành một trong những lãnh chúa mạnh nhất của Đại Jin. Ngay cả tướng lĩnh di cư Tô Tuấn cũng đã thất bại trước họ. Vì vậy, vị đại thủ tướng của gia tộc ta hiểu rõ rằng những chiến binh thực sự mạnh mẽ của Jingzhou chính là những người Xi. Chỉ là sau khi gia tộc Tao suy yếu, đội quân bí ẩn này cũng biến mất theo. Nếu bạn sẵn lòng hợp tác với tôi, tôi chắc chắn sẽ đáp ứng những điều bạn muốn.”

Ánh mắt của Đào Tiềm lóe lên sự lạnh lùng: “Điều tôi muốn… liệu Bạch Hổ có thực sự biết không?”

Vương Tuấn hít một hơi thật sâu và nói: “Điều bạn muốn chính là toàn bộ khu vực Jingzhou… Tôi có thể đáp ứng điều đó cho bạn. Hơn nữa, vị trí lãnh đạo của băng đảng Mafia Bạch Hổ cũng có thể thuộc về bạn… Điều mà ngay cả tổ tiên của bạn cũng không thể đạt được… Thế nào?”

Đào Tiềm rõ ràng là bị sốc. Ngay cả ông ta, người luôn bình tĩnh và kiên định, cũng không khỏi mở to mắt, nhìn Vương Tuấn với vẻ không thể tin được: “Tôi không nghe nhầm chứ? Bạn sẵn lòng nhường lại vị trí Bạch Hổ? Nếu tôi nhận được nó, bạn sẽ làm gì tiếp theo?”

Vương Tuấn lắc đầu nhẹ: “Bây giờ, Mafia đã thuộc về thế hệ mới… Chúng ta, những người già này, cũng nên nhường chỗ và lui về phía sau. Cuộc nội loạn Ngô địa đã khiến cho tất cả những thành tựu mà các băng đảng Gia tộc quý tộc đã tích lũy trong hàng trăm năm, cùng với những kho vũ khí và lương thực mà băng đảng Mafia của tôi đã dành hàng chục năm để chuẩn bị, đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng ta không thể kiểm soát tình hình thế giới như trước nữa… Thà rằng chúng ta tự nguyện nhượng bộ còn hơn là để người khác lật đổ mình… Có lẽ như vậy chúng ta vẫn có thể bảo vệ được Gia tộc.

“Đào Tiềm dần nở nụ cười và nói: ‘Ngài Vương chắc hẳn đã làm phật lòng ai đó quá mức không thể dung thứ được, mới vội vàng tìm tôi để đảm nhận vị trí này, giúp ngài gánh vác những oán thù ấy?’”

Khuôn mặt của Vương Tuấn hơi thay đổi, rồi anh ta thở dài và nói: “Uyên Minh, tôi thực sự không nhầm lẫn ngươi đâu. So với Tư Mã Nguyên Hiển – kẻ mà mọi người đều gọi là thiên tài – ngươi mới chính là người thông minh thực sự.”

Đào Tiềm bình thản đáp: “Người thông minh thực sự biết cách ẩn giấu bản thân, bảo vệ chính mình, chứ không phải cứ lêu loạn với những kẻ nịnh hót, tự xưng là thiên tài từ sáng đến tối, đến nỗi sau một thời gian dài, họ còn không biết mình là ai nữa. Tư Mã Nguyên Hiển cũng vậy; nếu không có những thành tựu do tổ tiên để lại, thì anh ta hoàn toàn không xứng đáng được so sánh với tôi.”

Vương Tuấn cười và nói: “Đúng vậy. Những người không có bất kỳ nền tảng nào, chỉ dựa vào sức mình để giành được quyền lực, mới thực sự đáng được kính trọng. Theo ý kiến của Uyên Minh, ngoại trừ ngươi, trong đại Jin hiện nay, còn có bao nhiêu người như vậy nữa?”

Đào Tiềm nhìn Vương Tuấn và nói một cách bình tĩnh: “Trong đại Jin hiện nay, có ba người nữa mà tôi rất ngưỡng mộ, bởi vì họ cũng giống như tôi. Hôm nay, vì Bạch Hổ ngài đã hỏi như vậy, chúng ta hãy cùng thảo luận về họ một chút; coi đó như là những đánh giá riêng tư, không cần phải lan truyền ra ngoài.”

Gợi ý đọc cuốn sách lịch sử mới: “Vương miện Đại Minh” – Người hỗ trợ mạnh mẽ nhất trong lịch sử, đã giúp Hoàng đế Vĩnh Lạc xây dựng nên vương miện Đại Minh vang dội khắp nơi. Nơi nào ánh nắng chiếu tới, ở đó lá cờ Đại Minh đều bay cao.