Chu Tước hít một hơi thật sâu, rồi nói lạnh lùng: “Chúng ta phải dốc hết sức lực để ngăn chặn Lưu Dụ thực hiện những kế hoạch của mình ở miền Bắc, dù đó là việc xây dựng quyền lực riêng hay tiến hành các chiến dịch quân sự. Mọi việc khác có thể trì hoãn, nhưng tuyệt đối không được để Lưu Dụ đặt chân vững chắc ở đó. Trong thời gian tới, chúng ta chỉ có thể tập trung vào các cuộc đấu tranh nội bộ ở Jiankang và Jingzhou; còn việc đối phó với Lưu Dụ, thì hãy để cho Đại nhân Thanh Long trong tương lai lo liệu.”

Xuanwu lạnh lùng nói: “Cậu có đánh giá cao quá về Lưu Tuần không? Chỉ với anh ta, có thể ngăn chặn được Lưu Dụ sao?”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Đừng quên điều này: Sức mạnh của Đạo Tiên Sư đến từ đâu… Nó đến từ những người dân bình thường, những người phụ nữ mù quáng ở nông thôn. Ngày xưa, họ đã có thể lừa gạt được Tan Pengzhi, và những người này sẵn lòng bỏ lại gia đình, di chuyển về phía Nam – điều đó chứng tỏ sức ảnh hưởng lớn lao của họ trong dân gian. Ở Đại Jin, vì sức ảnh hưởng đó đe dọa đến cơ sở tồn tại của các gia tộc quý tộc, chúng ta mới cấm họ truyền bá tín ngưỡng và hạn chế số lượng các đạo tràng. Nhưng ở miền Bắc, đặc biệt là khu vực Trung Nguyên đầy rẫy chiến loạn và nguy hiểm, suốt những năm qua, sức ảnh hưởng của Đạo Tiên Sư đã phát triển một cách chóng mặt, như cỏ dại mọc um tùm, không ai có thể ngăn chặn được.”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Trong thời buổi hỗn loạn, mọi trật tự xã hội đều sụp đổ; những chuẩn mực như nhân, nghĩa, lễ, trí không thể kiểm soát được những băng cướp và lính lang thang như thú dữ đó. Nếu muốn sinh tồn, chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ lẫn nhau giữa những người yếu thế. Sau trận chiến ở Yecheng, ba người xuất sắc nhất của Đạo Tiên Sư không trở về phía Nam, mà tiếp tục phát triển số lượng tín đồ ở khu vực Trung Nguyên. Rất nhiều pháo đài và làng mạc đều có đệ tử của họ đóng giữ; khi bị tấn công, họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau. Nhờ vào chiến thuật này, họ đã có được một lượng lớn tín đồ ở Trung Nguyên; ngay cả Người Đinh Lăng và Trương Nguyện cũng không dám dễ dàng đụng độ với họ.”

Chu Tước gật đầu: “Đó chính là ý tưởng của Lưu Tuần. Tôn Thái luôn muốn phát triển sự nghiệp ở phía Nam và muốn nịnh hót Tư Mã Đạo Tử, nhưng Lưu Tuần vốn xuất thân từ miền Bắc, nên tầm nhìn của anh ta cao hơn nhiều so với sư phụ mình. Vì vậy, tôi đã theo dõi anh ta từ lâ

“Xuanwu cười nói: ‘Đúng vậy, chỉ cần chúng ta không cung cấp lương thực cho quân đội phòng thủ khu vực Luoyang, thì Lưu Dụ sẽ không thể tồn tại được. Dù Lưu Dụ là vị thần chiến tranh, có thể chiến thắng trong mọi trận đấu, nhưng cũng không thể chỉ bằng một hơi thở mà tạo ra hàng vạn binh sĩ và lương thực cho họ. Ngay cả cuộc tiến quân về phía Bắc của Tạ An cũng đòi hỏi tất cả chúng ta phải đóng góp lương thực và sức lực. Lưu Dụ thậm chí còn không có sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn; điều duy nhất họ có thể hy vọng vào, chính là sự giúp đỡ của người dân Trung Nguyên.’”

“Chu Tước gật đầu: ‘Vì vậy, Lưu Tuần không cần phải đối đầu trực tiếp với họ. Chỉ cần khiến những người chủ các pháo đài từ chối cung cấp lương thực cho quân đội phòng thủ Luoyang của Lưu Dụ, thì họ sẽ không thể tiếp tục ở lại đó được. Lúc đó, họ chỉ có thể trở về trong thất bại, và nhận ra rằng nếu không có sự giúp đỡ của các gia tộc lớn, họ sẽ không thể làm được gì cả. Ngay cả khi chúng ta không can thiệp, họ cũng không thể giải quyết được vấn đề hậu cần và tiếp tế cho quân đội của mình. Khi họ gặp phải thất bại ở phía Bắc, họ mới hiểu được tầm quan trọng của việc hợp tác với chúng ta. Nếu không thể ở lại Trung Nguyên được, họ sẽ buộc phải quay về và van xin sự giúp đỡ của Vương Cung một cách nhu nhược. Đúng lúc đó, Hoàn Huynh và Vương Thành sẽ liên minh với nhau, và Jingzhou sẽ trở thành nguồn hỗ trợ mạnh mẽ cho phe Vương Cung. Với sự kiểm soát của Lưu Dụ và Lưu Lao Chí đối với phía Bắc, cả hai bên đều muốn sử dụng lực lượng quân sự của mình để loại bỏ những kẻ thù, và như vậy, cuộc nội chiến sẽ bắt đầu.’”

“Bạch Hổ mỉm cười: ‘Đúng vậy. Nếu không có một cuộc nội chiến, chúng ta sẽ không biết được những gia tộc nào muốn đứng về phía hoàng đế hay Tư Mã Đạo Tử. Nếu không loại bỏ những kẻ có ý đồ xấu xa và không tuân theo lệnh của chúng ta, thì phe Càn Khôn của chúng ta cũng sẽ không thể tồn tại lâu được. Tôi nghĩ Quốc Quốc Bảo chính là người có ý đồ độc chiếm quyền lực, không muốn bảo vệ lợi ích chung của tất cả các gia tộc lớn… Hmph, anh ta đâu có nghĩ đến việc liệu mình có đủ khả năng để giữ vững quyền lực đó hay không.’”

“Chu Tước gật đầu nói: ‘Đúng vậy, vì vậy chúng ta nhất định phải khiến cuộc nội chiến này bùng nổ. Một trận chiến có thể mang lại cho chúng ta năm mươi năm yên bình, đồng thời cũng sẽ ngăn chặn ý định của Tư Mã thị hoàng đế trong việc phục kích và giành quyền lực. Sau này, chúng ta chỉ cần yên tâm làm Bù nhìn của ông ta là được. Khi mọi thứ đã ổn định, chúng ta hoàn toàn có thể xem xét việc để Lưu Dụ tiến hành cuộc chiến phía Bắc, nhưng tuyệt đối không được để ông ta xuất quân ngay bây giờ. Ha, ngay cả khi ông ta muốn thành tựu, điều đó cũng phải diễn ra dưới sự kiểm soát và điều khiển của chúng ta. Những gì chúng ta cho, ông ta có thể nhận; những gì chúng ta không cho, ông ta không thể cưỡng đoạt.’”

“Xuan Wu nhếch mép cười: ‘Nhưng nếu Tư Mã Đạo Tử bây giờ sử dụng Tôn Thái, thì sao đây? Lưu Tuần có thể kiểm soát được Tôn Thái, nhưng chúng ta không thể kiểm soát được ông ta.’”

“Ánh mắt của Chu Tước lấp lánh lạnh lùng: ‘Tôn Thái cũng là người ham muốn thành công nhanh chóng. Tư Mã Đạo Tử không hoàn toàn tin tưởng vào ông ta, cũng sẽ không ngay lập tức trao quyền lực lớn cho ông ta. Chúng ta sẽ để ông ta phát triển trong một thời gian. Hiện tại, ba người xuất sắc nhất của Đạo Thiên Sư đang phát triển ở miền Bắc, trong khi miền Nam lại do cha con Tôn Thái quản lý. Nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn cũng sẽ xảy ra rắc rối nội bộ. Tạm thời chúng ta không cần lo lắng về điều đó. Còn về Hoàn Huynh, hiện tại việc ông ta còn sống còn hơn là chết đối với chúng ta. Nếu ông ta có thể liên minh với Vương Thành để chiếm giữ Kinh Châu, thì cuộc nội chiến này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chúng ta có thể giữ Lưu Dụ lại và xử lý ông ta sau này.’”

“Bạch Hổ gật đầu: ‘Vậy Vương Cung thì sao? Hiện tại, ông ta đang sử dụng Lưu Lao Chí để thu hút rất nhiều lính lạc và bọn cướp bóc. Quân đội Bắc Phủ đã khiến tình hình ở đó trở nên hỗn loạn. Nếu những băng đảng này nổi loạn và lợi dụng cơ hội này để tấn công Kinh Đô và cướp bóc, thì đó chẳng phải là tai họa tái diễn của Tô Tuấn sao?’”

“Chu Tước mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Lưu Lao Chí không đủ can đảm để làm điều đó. Vương Cung có thể sẽ hành động bốc đồng, nhưng Lưu Lao Chí chắc chắn sẽ không dám thực sự xuất quân tấn công kinh đô. Trong lòng ông ta, gia tộc mới là quan trọng nhất. Chỉ cần tôi áp dụng một vài biện pháp nhỏ, ông ta sẽ nghe lời và

“Khi đến lúc chúng ta cần một cuộc nội chiến, thì sẽ để họ bắt đầu giao tranh; điều này, tôi tin là hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Bạch Hổ bỗng nói: “Nhưng nếu Lưu Tuần không thể ngăn cản Lưu Dụ, hoặc nói cách khác là không muốn ngăn cản Lưu Dụ và để cho Lưu Dụ thành công ở miền Bắc, thì chúng ta phải làm sao?”

Ánh mắt của Chu Tước lóe lên vẻ lạnh lùng: “Vậy thì chỉ còn cách quyết đoán loại bỏ Lưu Tuần đi, sau đó tìm cách triệu hồi Lưu Dụ về, và để Vương Cung quản lý khu vực Trung Nguyên. Đưa quân mới của Bắc Phủ do Lưu Lao Chí dẫn đầu đến đó; họ ở gần Vương Thành và Hoàn Huynh hơn, sẽ dễ dàng hơn trong việc tiến hành các hành động quân sự.”

Xuan Wu nhếch mép cười: “Có vẻ như mọi thứ bạn đã suy nghĩ rất kỹ rồi; tôi không còn gì để nói nữa. Chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng: Hiện giờ có thông tin gì về Qing Long chưa? Bạn đã tìm hiểu được gì rồi?”

Chu Tước lắc đầu: “Những người điều tra của tôi vẫn đang tìm kiếm khắp các vùng đồng cỏ, nhưng vẫn chưa có thông tin chính xác. Nếu Qing Long vẫn còn sống, trừ khi anh ta tự nguyện xuất hiện, chúng ta sẽ không thể truy tìm và bắt giữ được anh ta. Nhưng tôi càng ngày càng tin rằng Qing Long chưa chết; nếu không, làm sao Hoàn Huynh có thể thoát ra ngoài một cách dễ dàng như vậy? Bây giờ Hoàn Huynh cũng biết rằng chúng ta muốn giết anh ta, nhưng anh ta vẫn dám trở về… Chỉ có một khả năng duy nhất: tổ chức tình báo cũ của Qing Long vẫn đang được anh ta sử dụng; những người này có thể bảo vệ anh ta, ít nhất là giúp anh ta sống sót trở về Kinh Châu. Vì vậy, ý kiến của Bạch Hổ về việc chúng ta cử sát thủ đi giết Hoàn Huynh là vô ích.”

Xuan Wu cắn răng nói: “Nếu Qing Long vẫn còn sống, chúng ta phải làm sao đây? Bạn không phải muốn Lưu Tuần trở thành “Qing Long” mới sao?”

Ánh mắt của Chu Tước lóe lên vẻ sát nhẫn: “Khi xe đến trước núi, chắc chắn sẽ tìm thấy con đường. Có lẽ, chúng ta có thể thực hiện một thỏa thuận mới với người bạn cũ của mình.”