Ngô Hưng, Thôn Shén Dīng Trang.

Lưu Kính Tuyên đứng trước cổng thôn, nhìn những người dưới quyền mình ra vào bên trong, vận chuyển từ kho ra những bao lúa gạo; mọi người đều rất vui mừng. Có vài binh sĩ chạy đến khu kho khác, người thì quấn vải quanh người, người thì ôm những bó hàng lớn; hơn nửa số 60 chiếc xe lớn đậu trước cổng thôn đã được chất đầy hàng, và nửa còn lại cũng đã chứa đầy lương thực và vải vóc. Hơn 2.000 binh sĩ đều mỉm cười hạnh phúc, trong khi hơn 200 binh sĩ canh gác ở một bên chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ những người bạn của mình làm việc.

Lưu Kính Tuyên cười nói với Lưu Mục Chí bên cạnh mình: “Thằng mập ơi, lần này chúng ta thật sự may mắn rồi. Không ngờ những tên cướp ma quỷ này lại để lại nhiều của cải như vậy… Này, so với những dinh thự của các gia tộc lớn, thôn Shén Mēi Trang này cũng không hề kém đâu.”

Lưu Kính Tuyên mặc bộ áo giáp da rộng lớn, nhưng vẻ mặt lại cau có, không nói gì cả. Khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi: “Có chuyện gì vậy, thằng mập? Có điều gì bất thường sao?”

Lưu Mục Chí lẩm bẩm: “Một chi nhánh của Thẩm Gia ở cái thôn nhỏ bé này, chỉ có vài trăm hộ gia đình, nhưng lại có tới 300.000 thạch lúa gạo và vài vạn bó vải… Điều này thật không ổn chút nào. Nếu là của Vương Gia hay một đại gia tộc thuộc phe Hạ gia thì còn có thể hiểu được… Nhưng những tên cướp ma quỷ này chỉ có vài chục người mà thôi; khi chúng ta tấn công, chúng lập tức bỏ chạy, như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước… Việc vài chục người có thể vận chuyển được nhiều hàng như vậy, anh không thấy lạ sao?”

Lưu Kính Tuyên từ từ ngừng cười: “Nhưng… ở đây không hề có quân mai phục chút nào cả. Tôi lo sợ rằng sẽ xảy ra chuyện tương tự như trận phục kích ở Ngũ Kiều Tạc ở Yế Châu, vì vậy tôi không truy đuổi bọn cướp, cũng không vội vàng chiếm đoạt những thứ này ngay lập tức. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ, tôi mới tiến vào thôn… Những thứ lương thực và vải vóc này chắc chắn là thật, không hề có gì giả mạo đâu.”

“”

Lưu Mục Chí nói với vẻ nghiêm túc: “Ý tôi không phải là ở đây có bẫy, mà là họ đã dàn dựng một kế hoạch để cố ý trì hoãn chúng ta. Từ khi anh đi cùng tôi, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Kỵ sĩ Jì Nú đã đi theo hướng ngược lại với chúng ta, và họ lại bắt tôi đi cùng anh thay vì anh ấy, thậm chí còn yêu cầu chúng ta mang theo quá nhiều xe lớn.”

Lưu Kính Tuyên trợn mắt lên: “Ý anh là… Jì Nú ở nơi khác……”

Lưu Mục Chí cắn răng nói: “Không chỉ chúng ta, mà những tướng lĩnh như Thiết Niú, Tiểu Quý Tử, Tam Đản Tử… tất cả đều được điều động đến các nơi khác; không một ai ở gần Jì Nú cả. Hơn nữa, khi họ rời đi, họ cũng mang theo rất nhiều xe lớn. Chúng ta cả tiểu đoàn đều xuất phát cùng một lúc, trong khi Jì Nú chỉ có vài chục kỵ binh. Nếu gặp phải đội quân địch lớn, tình hình sẽ rất nguy hiểm. Hơn nữa, nơi Jì Nú đang đến – U Trang – chính là hang ổ của bọn cướp, nơi nguy hiểm nhất. Vậy mà họ chỉ cử một số ít kỵ binh đi, anh thực sự nghĩ không có vấn đề gì sao?”

Lưu Kính Tuyên giận dữ đá chân xuống đất: “Ài, nói như vậy thì quả thật có vấn đề rồi. Người ta ơi, hãy tập hợp đội quân lại, chúng ta lên đường ngay bây giờ!”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không được đâu, A Thọ. Nhiệm vụ của chúng ta là tìm kiếm Shen Meizhuang và thu giữ những kho hàng của bọn cướp. Hiện tại, chúng ta không có thông tin chắc chắn nào cho thấy Jì Nú đang gặp nguy hiểm. Nếu cả tiểu đoàn rút lui, đó sẽ là vi phạm mệnh lệnh và chúng ta sẽ bị xử lý theo quân luật. Hơn nữa, các đồng đội đang rất vui vẻ; nếu bắt họ bỏ lại tất cả mọi thứ để đi, chắc chắn sẽ không ai vui lòng đâu.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Vậy thì phải làm sao đây?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Hãy để ba trăm binh sĩ ở lại tiếp tục vận chuyển hàng hóa, còn những người khác thì lên ngựa và di chuyển với tốc độ cao về phía U Trang. Hãy mang theo cờ lửa báo động. Nếu thực sự có đội quân địch lớn xuất hiện, chúng ta sẽ cứu Jì Nú trước, sau đó mới kêu gọi các đơn vị lân cận đến hỗ trợ.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Được, theo lời anh.” Anh ta đang định quay đi thì Lưu Mục Chí vẫy tay: “Anh là tướng lĩnh chính, không thể cưỡi ngựa đi một mình được. Hãy ngồi vào một chiếc xe trống, tìm người lái xe giỏi nhất để đi phía trước, và cũng hãy để tôi đi cùng, để tôi có thể giúp anh canh gác.”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười, vỗ vai __

Người nào đó, mang ngay chiếc xe chiến mới nhất mà cha tôi đã cho tôi đây, tôi sẽ tự mình lái nó.”

U Chương, bên cạnh cây cầu.

Trước mặt Lưu Dụ, đã có hơn ba mươi xác chết tanh tành; tất cả đều bị mất đi các bộ phận cơ thể, đầu lìa khỏi thân, còn ba kiếm sĩ nhanh nhẹn đang vây quanh Lưu Dụ, giao tranh liên tục như những vòng quay không ngừng.

Trên người Lưu Dụ cũng có bốn năm vết thương do kiếm gây ra; may mắn thay, nhờ vào bộ áo giáp bằng thép cứng, ông không bị thương nặng. Tuy nhiên, hai vết thương nhỏ ở vai và cổ tay vẫn đang chảy máu; chiếc áo giáp ở vai đã bị vỡ – đó là do một đệ tử không đầu cầm gậy nan hoa tấn công ông. Trong giáo phái Thiên Sư Đạo, ngoài những kiếm sĩ nhanh nhẹn này, còn có những chiến binh mạnh mẽ sử dụng gậy hay thanh sắt để tấn công; ngay cả một người dũng cảm như Lưu Dụ cũng không thể thoát khỏi sự tấn công liên tục của nhiều người như vậy.

“Xiết…” Một kiếm sĩ mặc áo xanh lao tới, vung kiếm đánh vào đùi Lưu Dụ; một người khác mặc áo vàng thì vận động đôi dao như những bông tuyết bay, nhắm thẳng vào phía trước của Lưu Dụ; người cuối cùng, cầm hai cây giáo ngắn, thì di chuyển phía sau, và khi hai người phía trước tấn công, anh ta bất ngờ lao lên, hai cây giáo nhọn nhắm thẳng vào lưng Lưu Dụ.

Ba người này rõ ràng là một nhóm chiến đấu đã hợp tác nhiều năm; mọi động tác tấn công và phòng thủ đều được thực hiện một cách hoàn hảo. Lưu Dụ đã đấu với họ trong khoảng một phút nhưng vẫn không thể đánh bại họ. Mỗi khi ông tấn công một người, hai người kia lại lập tức can thiệp để bảo vệ đồng đội; chỉ cần ông chống đỡ một chút thôi, họ sẽ mất đi mục tiêu tấn công. Vết thương ở cổ tay của ông chính là do người cầm giáo gây ra.

Lưu Dụ cắn răng, giơ cao thanh kiếm Chỉ Long, gợi lên một làn bụi cát; không che chở đùi, ông lao thẳng vào đầu người kiếm sĩ kia, trong khi thanh kiếm Zha Xin Lao Tie trong tay trái của ông cũng được vung lên, đâm thẳng vào người kiếm sĩ cầm đôi dao. Khi hành động này diễn ra, hai người kiếm sĩ kia lập tức lùi lại; họ đã học được bài học từ cái chết của đồng đội mình và biết rằng sức mạnh của Lưu Dụ thật sự rất đáng sợ, nên họ không dám đối đầu trực diện. Và động tác này cũng đã bộc lộ chiêu thức sát thủ thực sự của họ: người cầm giáo mặc áo tím phía sau, sẽ đồng loạt tấn công vào tim Lưu Dụ.

Lưu Dụ cười ha hả, h