Cô gái cắn răng nói: “Em gái nói như vậy là sao? Chẳng lẽ chị sợ hãi đến mức này sao? Chú Trung ơi, em cũng không đi nữa đâu, sẽ ở lại đây xem thôi.” Nói xong, cô nhếch mép cười và hỏi: “Hoàng tử Hoàn, nếu có chuyện gì xảy ra… ông sẽ bảo vệ chúng tôi chứ?”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ và nói: “Dám không tuân lệnh à!” Rồi anh quay sang hai người đàn ông cao lớn bên cạnh và nói một cách nghiêm túc: “Phù Chi, Hoàng Phủ, các ngươi phải nghe kỹ đây. Nếu sau này thực sự có chuyện gì xảy ra, các ngươi phải phối hợp với những người đàn ông này để bảo vệ hai cô gái rời khỏi hiện trường. Nếu có sai sót, hai ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm!”

Người tên Hoàng Phủ là một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt đen và râu rậm; trên lưng anh ta mang theo hai loại vũ khí được bọc kín trong vải, không thể nhìn rõ hình dạng. Anh ta nhăn mày và nói: “Công tử, nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ cô ấy, chứ không phải ai khác.”

Hoàn Huynh cười ha hả và nói: “Tôi nghĩ, tôi không cần ai khác đến bảo vệ mình đâu. Đây là mệnh lệnh của tôi, các ngươi chỉ cần tuân theo thôi. Dù có sai sót gì xảy ra, cũng không liên quan đến hai ngươi đâu!”

Hai vệ sĩ nhìn nhau rồi cúi đầu đáp lời. Ánh mắt của Hoàn Huynh dừng lại trên người Điêu Khuý đang bước về phía sân đấu, và anh tự nhủ: “Đừng làm tôi thất vọng nhé…”

Điêu Khuý từ từ dừng ngựa lại; Điêu Mao vội vàng chạy đến bên cạnh y, quỳ xuống đất như một con chó. Còn Điêu Khuý thì ung dung nhảy xuống từ lưng ngựa, đặt chân lên lưng Điêu Mao và đứng vững trên mặt đất. Bốn vệ sĩ cầm giáo đi trước, bảo vệ anh ta lên đến sân đấu.

Khí thế như vậy là điều mà người dân Kinh Khẩu chưa từng thấy trước đây. Con phố vốn đông đúc bỗng nhiên trở nên vắng vẻ; nhiều người đã bắt đầu quay đầu đi ngược lại, chỉ còn chưa đầy một nửa số người ở lại tại chỗ.

Lưu Ý tiến lên và cúi đầu chào: “Điêu Sát thị, sao ngài lại đến đây vậy?”

“

   Điêu Khuý chẳng hề nhìn Lưu Ý một cái, lạnh lùng nói: “Lưu Tham tòng, quan này đến đây không được sao?”

   Lưu Ý vội vàng vẫy tay: “Không không không, ngài là thái thú, lại còn là người tài trợ cho cuộc thi này, tất nhiên là được đến rồi. Chỉ là ngài chưa chỉ thị gì cho thuộc hạ, nếu không thì thuộc hạ đã sắp xếp tiếp đón ngài từ sớm rồi.”

   Điêu Khuý lắc đầu: “Hôm nay ta dẫn quân đến nhậm chức, liền đến đây ngay, điều này không cần phải báo trước với ngươi, hiểu chứ?”

   Khuôn mặt Lưu Ý hơi đỏ lên, vẫn cung kính nói: “Thái thú đại nhân nói đúng, hôm nay trận chung kết vẫn chưa bắt đầu, ngài có thể đến chủ trì cuộc thi. Thuộc hạ xin giới thiệu với ngài, người này là………”

   Điêu Hoằng ở một bên cười lạnh, lên tiếng: “Lưu Tham tòng, ta thấy ngươi ở đây như khỉ giữ chức vua trong rừng vậy, một tên tham tòng nhỏ bé, dường như đã lợi dụng lúc thái thú vắng mặt để trở thành người cai trị ở Kinh Khẩu này, ngươi có nhận ra mình là ai không?”

   Lưu Ý nhăn mày, nói: “Khi thái thú cũ Tích rời nhiệm, ông ấy đã mang theo tất cả các cấp dưới, bao gồm cả trưởng sử, tham mưu… và Tư Mã nữa. Vốn dĩ ông ấy nên giao nhiệm vụ cho Điêu Sát thị rồi mới đi, nhưng có vẻ như đã xảy ra một số vấn đề, điều này thuộc hạ – một viên chức cấp thấp – không biết được.”

   “Vì vậy, khi ông ấy vắng mặt, thuộc hạ chỉ tạm thời quản lý công việc trong tỉnh mà thôi, đây cũng là theo quy định của triều đình, không phải thuộc hạ xâm phạm quyền hạn.”

   Điêu Hoằng cười ha hả: “Thật sao? Hôm trước ta đến đây với ấn triện hoàng gia, ngươi cũng có thể phớt lờ mà không quan tâm, một tên viên chức nhỏ bé như ngươi, thậm chí còn coi thường cả ấn triện của hoàng đế nữa… Ta thấy Kinh Khẩu, Xuzhou này quá nhỏ, không thể chứa đựng được ngươi đâu.”

   Điêu Khuý vẫy tay: “Được rồi, Điêu Hoằng… Hôm đó ngươi không có chức vụ gì cả, chỉ đến kiểm tra mà thôi; Lưu Tham tòng không nghe theo lệnh của ngươi cũng không vi phạm luật pháp. Nhưng hôm nay, ta là người đến đây nhậm chức trực tiếp… Lưu Tham tòng, lần này ngươi định đối mặt thế nào đây?”

   Lưu Ý cắn răng, quỳ xuống một chân, cung kính nói: “Tôi chỉ mong được noi theo lệnh của Điêu Sát thị mà thôi!”

“

   Điêu Khuý gật đầu hài lòng: “Rất tốt. Hôm nay, điều đầu tiên tôi muốn công bố chính là việc hủy bỏ cuộc thi võ thuật được tổ chức tại Kinh Khẩu này! Từ hôm nay trở đi, cuộc thi đó sẽ không còn diễn ra nữa!”

  Ngay khi lời này vang lên, như thể có một tảng gạch được ném vào nồi nước sôi, gây ra những con sóng dữ dội. Người dân Kinh Khẩu đều biến sắc, la ó lên: “Gì cơ? Bãi bỏ rồi à? Dựa vào cái gì mà làm vậy?”

  “Đúng vậy! Cuộc thi võ thuật này đã được tổ chức từ thời nhà Chu, khi nước Ngô mới thành lập, và đến nay đã diễn ra hơn năm trăm kỳ rồi. Làm sao có thể bỗng nhiên hủy bỏ mà không có lý do gì cả?”

  “Điêu Sát thị, dù ông là Thái thú cao quý, e rằng cũng không có quyền lực để ban hành lệnh như vậy đâu.”

  “Đúng vậy! Chúng tôi, người dân Kinh Khẩu, hàng năm đều mong được so tài võ nghệ. Tại sao lại không cho phép chúng tôi tiếp tục tổ chức cuộc thi này?”

  “Điêu Sát thị, ông đã bỏ tiền ra tổ chức cuộc thi mà… Nếu ông tiếc tiền, chúng tôi có thể tìm người khác chi trả mà. Tôi không tin là cuộc thi này không thể diễn ra được đâu!”

  Mặt Điêu Khuý biến sắc. Ông liếc mắt với các chỉ huy quân sự đứng dưới sân khấu; những người này hiểu ý ông ngay lập tức rút kiếm ra, và hai hàng binh sĩ đồng loạt đối diện với người dân, giương kiếm lên, lưỡi dao lạnh lẽo, toát ra vẻ đe dọa.

  Dần dần, đám đông bắt đầu yên lặng xuống, nhưng một bầu không khí căng thẳng, giống như trước khi một ngọn núi lửa phun trào, bắt đầu lan tỏa xung quanh.

  Trên tầng hai của Lâm Giang Tiên, Dương Lâm Tử không nhịn được mà đứng dậy: “Không được… Nếu tiếp tục như this, e rằng sẽ gây ra bạo loạn. Tôi phải ngăn chặn Điêu Khuý ngay.”

  Lưu Lâm Tông nhẹ nhàng lắc đầu: “A Ninh, xin ngồi xuống đi. Đây chính là khoảnh khắc hấp dẫn nhất… Tôi muốn chứng kiến điều này đấy.”

  Dương Lâm Tử mở to mắt: “Yu Độ, anh đang làm gì vậy? Anh muốn chứng kiến quân đội áp bức và đe dọa người dân sao?”

  Khóe miệng Lưu Lâm Tông nhếch lên, ánh mắt sáng ngời: “Nếu như người dân ở những nơi khác chỉ cần rút kiếm hoặc cầm giáo là sợ hãi mà không dám động đậy, thì Kinh Khẩu không phải là nơi như vậy đâu. Tôi nghĩ, chúng ta hoàn toàn có quyền được chứng kiến trận biểu diễn hấp dẫn này đến cùng.”

  Giọng nói của Lưu Dụ từ từ v

Quân đội là công cụ quan trọng của một quốc gia; những thanh kiếm của họ phải hướng về kẻ thù bên ngoài, chứ không phải nhắm vào chính người dân của mình.”

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang lên: “Nói rất đúng!”

Mí mắt của Điêu Khuý giật giật, ông ta nói lạnh lùng: “Ngươi dám có gan dạy bảo ta ở đây sao?”

Bên cạnh, Điêu Mao nghiến răng tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, lần này nhất định không được để hắn trốn thoát!”

Điêu Khuý lạnh lùng đáp: “Tốt lắm… Hôm nay ta mang quân đến đây, cây gậy này cũng sẽ được sử dụng. Nếu ngươi muốn nói lý lẽ với ta, thì ta sẽ hỏi ngươi một điều: Khi dân chúng gây rối loạn, liệu quân đội triều đình có thể đứng yên không?”

Lưu Dụ trầm giọng nói: “Xin hỏi Điêu Sát thị, người dân ở Kinh Khẩu đã gây ra rối loạn gì chứ? Họ chỉ muốn xem trận chung kết cuộc thi võ thuật mà thôi… Ngài từ chối tổ chức thì thôi, nhưng ít nhất cũng nên giải thích rõ cho mọi người biết, phải không?”