Kiến Khang Thành, Con hẻm Uy Y…

Nơi đây tấp nập người qua kẻ lại, cửa nhà luôn đông đúc; các loại xe hơi sang trọng xếp hàng dài bên ngoài cổng… So với những biệt thự lớn như Hạ gia hay Vương Gia, có một căn nhà nhỏ bé, không hề nổi bật chút nào; cổng ra vào chỉ được khép hờ, hai người giúp việc gù lưng, mặc áo xanh và mũ nhỏ, đang lặng lẽ quét lá rụng bên cửa… Không ai để ý đến sự tồn tại của thế giới nhỏ này trong con hẻm ồn ào này… Cũng đáng lý giải thôi; khi nằm sâu thẳm trong Con hẻm Uy Y, suốt hàng chục năm qua, chưa từng có gia đình quý tộc nào xuất hiện ở đây, thậm chí nhiều người còn không biết chủ nhân của căn nhà này là ai…

Một bóng dáng được che phủ bởi chiếc áo choàng nhanh chóng lướt qua khe cửa; hai người giúp việc quét lá dường như không thấy gì cả, cũng không ai đến hỏi han người đó… Như một làn gió nhẹ, người đó len lỏi vào căn nhà, không để lại bất kỳ dấu vết nào…

Người đó nhanh chóng bước vào trong; bên trong căn nhà vắng vẻ, vài căn phòng nhỏ khắp nơi; một cây thông được trồng ở giữa sân, một cái giếng khô nằm bên cạnh… Người đó đứng bên cạnh cái giếng, nhìn quanh một vòng, rồi đột nhiên bước lên, cả người bay lên cao và lao thẳng xuống cái giếng khô đó…

Trên cây thông, một con quạ bị hành động này làm giật mình; nó vỗ cánh, cố gắng bay lên cao… Nhưng đột nhiên, một tia sáng trắng không thể nhìn thấy bằng mắt thường lóe lên; đầu con quạ lập tức tách rời khỏi thân, đôi cánh cũng rơi xuống đất… Ngay cả một con chim nhỏ như vậy cũng bị chia thành bốn mảnh trong không trung, máu tươi rơi xuống mặt đất…

Một tấm vải rách lặng lẽ xuất hiện trên mặt đất; máu quạ bám đầy trên tấm vải, không một sợi lông nào rơi xuống; bốn mảnh xác chim nhẹ nhàng đáp xuống tấm vải… Đôi mắt con quạ vẫn mở to, dù là một con chim, nó vẫn không thể nhắm mắt được…

Người giúp việc gù lưng vừa quét lá bên cửa bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh tấm vải đó; miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng, lấy ra một lọ sứ nhỏ, mở nắp và đổ những giọt chất lỏng màu vàng nhạt lên những mảnh xác con quạ… Vài giọt chất lỏng đó bắt đầu sôi trào, phát ra mùi hôi thối nồng nàn… Khói bốc lên ngày càng dày đặc… Cuối cùng, chỉ còn nghe thấy tiếng “sizzzz”… Mọi thứ trên tấm vải đều không thể nhìn rõ nữa… Còn người giúp việc gù lưng thì đứng yên bất động như một tượng đá…

Khi khói tan hết, chỉ trong chốc lát thôi, trên tấm vải rách không còn sót lại một sợi lông chim nào nữa; con quạ kia dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chỉ còn vài giọt chất cặn đen sì, vàng úa dính trên tấm vải, là bằng chứng duy nhất cho thấy từng có một con chim ở đây.

Người hầu già gù lưng cúi xuống nhặt lên tấm vải rách đó, vung cổ tay một cái, vài giọt chất cặn liền biến mất vào bụi rậm ở góc tường, không hề tạo ra bất kỳ làn khói nào, cứ thế mà biến mất không dấu vết.

Người hầu già gù lưng cẩn thận gấp tấm vải lại và cho vào tay áo của mình, sau đó cầm chiếc chổi đang đặt bên cạnh tường, cúi đầu chào lời trước cái giếng khô rồi lùi ra khỏi sân, đóng cửa lại. Lúc này, ông ta trở nên chậm rãi, run rẩy, hoàn toàn không còn sự nhanh nhẹn và khéo léo như khi còn ở trong sân nữa. So với sự ồn ào náo nhiệt ở phía bên kia con hẻm, ông ta dường như đang sống ở một thế giới khác.

Bên trong cái giếng khô, vang lên những âm thanh chậm rãi và nặng nề, như thể đến từ một thế giới khác. Những người am hiểu về các cơ chế bí mật chắc chắn sẽ hoảng sợ khi nghe thấy những âm thanh này, bởi vì trong chuỗi âm thanh đó, ít nhất có hơn mười cơ chế liên kết với nhau được kích hoạt. Ngay cả không cần xuống giếng, người ta cũng có thể đoán ra rằng phía dưới chắc chắn là một con đường đầy nguy hiểm, đầy rẫy các cơ chế bí mật. Rốt cuộc, ai lại có thể thiết lập những thứ này ở đây?

Sâu dưới lòng đất, trong một căn phòng tối rộng lớn, những ngọn nến cỡ lớn đang cháy sáng rực rỡ, chiếu sáng căn phòng như ban ngày. Ba người mặc áo choàng đen, đeo những chiếc mặt nạ bằng đồng có hình dạng khác nhau, ngồi xung quanh một chiếc bàn tròn lớn, yên lặng như những bức tượng bằng gỗ cứng. Nếu không phải vì ánh sáng lấp lánh từ ba đôi mắt của họ, người ta thậm chí có thể nghĩ rằng họ chỉ là những bức tượng giả mà thôi. Chiếc ghế ở phía nam vẫn còn trống rỗng, đang chờ đợi chủ nhân của nó ngồi xuống.

Với tiếng “kẽo kẹt”, một cánh cửa bí mật xuất hiện trên bức tường phía nam. Người đàn ông mặc áo choàng vừa bước vào sân bước vào một cách êm đềm, gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, khiến người ta có cảm giác như anh ta đang bay lượn trong không khí. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, khuôn mặt đeo chiếc mặt nạ bằng đồng hiện ra trước mắt mọi người.

Về phía tây, một người đeo mặt nạ con ngựa trắng nhìn về phía người mới đến này; một tiếng động chói tai, khó chịu, giống như tiếng kim loại va vào nhau vang lên, đến nỗi không thể phân biệt được đó là giọng nam hay nữ, người già hay trẻ tuổi: “Chu Tước, em đến muộn quá. Một việc quan trọng như thế này, làm sao có thể đến muộn được?!”

Người tên Chu Tước từ từ lên tiếng; giọng nói của anh ta như tiếng núi lửa phun trào, gần như mỗi âm thanh đều vang dội mạnh mẽ, khiến người nghe cảm thấy vô cùng khó chịu; cũng không thể phân biết được đó là giọng nam hay nữ, người già hay trẻ tuổi: “Tại buổi đấu giá đã xảy ra rất nhiều chuyện; việc tôi có thể thoát ra để đến đây đã là điều không hề dễ dàng. Bạch Mã, chúng ta lẽ ra phải cùng nhau ở đó, nhưng em lại không đến… Về chuyện này, em không nên trách tôi.”

Về phía đông, một người đeo mặt nạ rồng xanh vẫy tay; anh ta đang đeo găng tay, hoàn toàn không lộ ra bất kỳ phần da nào; toàn bộ con người anh ta đều ẩn sau chiếc áo choàng dài, tỏa ra vẻ kỳ lạ. Giọng nói của anh ta như tiếng sóng đập vào đá, mang theo một luồng khí hậu mạnh mẽ và hùng vĩ: “Đủ rồi, thời gian quý giá như vàng bạc; chúng ta nên bắt đầu vào vấn đề chính ngay bây giờ. Chu Tước, Tiết Yến và Tạ Hiền thực sự đã xảy ra xung đột trực tiếp tại buổi đấu giá à?”

Giọng nói của Chu Tước đầy sự khinh thường: “Ba người các ngươi thông thạo mọi tin tức; chuyện đã xảy ra hơn một giờ trước, làm sao các ngươi có thể không biết? Cần gì phải hỏi tôi thêm nữa?”

Người ở phía bắc ngẩng đầu lên; chiếc mặt nạ rùa của anh ta lấp lánh dưới ánh lửa; giọng nói của anh ta lạnh lẽo như băng giá, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, khiến người nghe cảm thấy máu trong người gần như đông cứng lại: “Xung đột giữa các gia tộc đang sắp bùng nổ… Chúng ta nên làm thế nào đây?”