Đông Tấn, Hội Kỳ, nơi cư trú trên núi Thích Ninh.

Tạ Hiền nhíu mày sâu, ngồi đối diện với Vương Cung, tay cầm một quả bi đen nhưng lại không thể đặt nó xuống được. Vương Cung ngẩng đầu lên và thở dài nhẹ: “Nguyệt Độ, sao em lại như vậy? Hôm nay em bất an đến thế, điều này hoàn toàn không giống với em chút nào.”

Tạ Hiền ngẩng đầu lên, vẫn nhíu mày: “Không ngờ sự trả thù của Phù Kiên lại diễn ra nhanh đến thế. Chúng ta tưởng rằng sau thất bại thảm hại ở Quân Xuyên, ông ta ít nhất cũng phải mất hai ba năm mới có thể tổ chức quân đội trở lại, nhưng không ngờ chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, ông ta đã có thể thực hiện những chiêu trò tàn ác như vậy. Thật không ngờ là, chỉ trong vòng mười ngày, các nơi đã tập hợp được một triệu binh sĩ.”

“Bây giờ, ông ta đã bổ nhiệm Mục Dung Thùy làm tướng lĩnh, chỉ huy 250.000 binh sĩ ở khu vực Kinh Châu làm lực lượng tiên phong; còn 50.000 binh sĩ dũng mãnh của Lương Thành, cựu thứ sử Kinh Châu, sẽ là lực lượng tiên phong khác, tiến thẳng về phía Liang Hoài. Phù Dung sẽ đảm nhận vai trò tổng chỉ huy cuộc hành quân ở khu vực Liang Hoài, dẫn dắt 300.000 binh sĩ tiếp theo. Còn bản thân Phù Kiên thì sẽ dẫn theo hơn 100.000 binh sĩ của tộc Địch, xuất phát từ Guan Trung, tiến thẳng về phía Hạng Thành.”

“Theo thông tin từ các tình báo viên ở tiền tuyến, đội quân của Tần quân dài đến hàng nghìn dặm. Quân đội của Yuzhou và Yunzhou vừa mới tập hợp xong, quân đội của Long You và Gan Liang cũng vừa qua Tùng Quan. Mỗi nơi mà các đội quân này đi qua, đất đai rung chuyển, ngay cả cá dưới sông cũng hoảng sợ và nhảy lên bờ.”

“Điều khiến người ta tức giận hơn nữa là, Phù Kiên thậm chí còn sớm sắp xếp các chức vụ quan trọng trong triều đình, để trống chức vụ Thượng Thư Lệnh, nói rằng đó là để dành cho Hoàng đế, và để trống vị trí Thượng Thư Tả Phục Nhạc, nói rằng đó là để dành cho ngài Tướng công. Sự kiêu ngạo và ngông cuồng của ông ta thật là đáng ghét!”

Nói xong, anh ta giận dữ đập quả bi đen xuống bàn cờ, khiến tất cả các quả bi khác trên bàn đều nhảy lên một chút.

Mặt Vương Cung hơi thay đổi, dù ông ta không phải là một tướng lĩnh, nhưng không thấy được những thông tin từ tiền tuyến, chỉ sau khi nghe Tạ Hiền kể, ông mới biết mọi chuyện nghiêm trọng đến mức nào. Ông cũng đặt quả bi xuống và nói với giọng nặng nề: “Không lạ gì em lại kéo tôi đến đây… Chỉ là sau trận chiến ở Quân Xuyên, ngài Tướng công đã

“Tạ Hiền nhìn vào mắt Vương Cung và nói một cách bình tĩnh: ‘Bởi vì, vào lúc này, chúng ta không chỉ cần sức mạnh của ngài Tướng công, mà còn cần bạn đi lại, vận động giữa các gia tộc để giúp đỡ chúng ta. Lần này thực sự là lúc đất nước gặp nạn, chúng ta không thể có bất kỳ cuộc đấu đá nội bộ hay hành động gây rối nào nữa. Nếu không, nếu chúng ta thực sự không thể chống lại Tần quân lần này, thì tất cả chúng ta sẽ tiêu vong. Nếu Đại Jin mất đi, làm sao các gia tộc lớn như chúng ta có thể tồn tại được?’”

Vương Cung thở dài: “Thực ra, từ trận chiến ở Jun Chuan lần trước, đã có rất nhiều tin đồn xấu về các bạn Hạ gia lan truyền trong Kiến Khang Thành. Trong số đó, có một người đang cố gắng tích cực phát tán những tin đồn này… Bạn có biết đó là ai không?”

Tạ Hiền gật đầu: “Phải chăng là gia tộc Quốc Quốc Bảo? Hay là Dụ Gia?”

Vương Cung lắc đầu: “Không, không phải họ. Mọi người ở kinh thành đều biết về mâu thuẫn giữa hai đại gia tộc trong gia tộc các bạn Vương Tiết. Nếu họ can thiệp, hầu hết mọi người chỉ sẽ lắng nghe mà thôi, chứ không chọn phe nào cả. Nhưng nếu gia tộc Yin đứng ra, thì mọi chuyện sẽ khác.”

Khuôn mặt Tạ Hiền thay đổi: “Gia tộc Yin? Ý anh là Âm Trọng Kham?”

Vương Cung gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Gia tộc Yin luôn là những người dẫn đầu trong giới văn học, họ không dùng quyền lực để áp đặt người khác, nhưng uy tín của họ trong giới quý tộc rất cao. Chú của Âm Trọng Kham – Âm Hạo – ngày xưa cũng là người nổi tiếng cùng với Hoàn Văn, và từng giữ chức vụ lãnh đạo. Mặc dù sau khi cuộc chiến Bắc Phạt thất bại và ông ấy bị miễn chức, gia đình ông ấy có phần suy tàn, nhưng Âm Trọng Kham cùng với hai anh em họ Ân Trọng Văn và em họ khác là Yin Qiao, đều nổi tiếng với tài năng văn chương của mình. Bất kỳ Gia tộc nào cũng không dám coi thường họ.”

“Tạ Hiền thì thầm nói: ‘Hóa ra là như vậy, không lạ gì sau khi Quân Châu giành chiến thắng lớn, ngài Tướng công lại phải tạm thời bệnh để trở về nhà. Lần này tôi không đến kinh thành mà trực tiếp đến Kinh Khẩu để tìm bạn, chính là vì không biết tình hình ở kinh đô ra sao; họ đã nói những lời xấu xa gì về bạn?’”

Vương Cung thở dài: “Mặc dù gia tộc Yên không đến tìm tôi, nhưng tôi vẫn nghe được những lời đồn đại của họ. Họ nói rằng bạn Hạ gia hiện đang muốn bỏ qua các gia tộc lâu đời này, thay vào đó sử dụng những người xuất thân thấp kém như Lưu Lao Chí hay Lưu Dụ để cai quản quân đội, và thậm chí còn muốn phá vỡ quy tắc không thành văn về việc các gia tộc luân phiên cai trị, chia sẻ quyền lực với nhau. Họ nói rằng việc bạn đi chỉ huy quân đội ở Bắc Phủ từ khi còn trẻ, chính là để tạo ra một căn cứ kiểu Kinh Châu ở ngoài đó, nhằm kiểm soát quân quyền và chính trị lâu dài.”

Tạ Hiền tức giận nói: “Đó toàn là những lời vu khống! Chúng ta Hạ gia đã cống hiến hết mình, làm sao có thể trở thành những kẻ có ý đồ xấu như họ nói? Gia tộc Yên chỉ là một nhóm người học vấn mà thôi; làm sao họ có thể nghĩ ra những điều đó? Ai đã dạy họ nói như vậy!”

Giọng nói của Tạ An từ từ vang lên, nhưng lại đầy uy nghiêm: “Tất nhiên là do Hàn gia đã bảo họ nói như vậy. Ngươi, Nguyệt Độ ạ, tôi đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi: mỗi khi gặp phải tình huống khó khăn, phải giữ bình tĩnh mới được. Như thế này, làm sao ngươi có thể chỉ huy quân đội và chống lại kẻ thù mạnh mẽ được?!”

Tạ Hiền và Vương Cung đồng thời đổi sắc mặt, vội vàng quỳ xuống trước mặt Tạ An vừa xuất hiện sau bức bình phong: “Kính chào ngài Tướng công!”

Vẻ mặt của Tạ An vẫn bình tĩnh và điềm đạm, không hề hiển thị cảm xúc gì. Dưới sự hỗ trợ của Hạ Đạo Ngận, ông đi đến trước mặt hai người và ngồi xuống trên chiếc ghế bên cạnh bàn cờ. Nhìn vào Vương Cung, ông mỉm cười và nói: “Cảm ơn Vương Gia vì sự hỗ trợ mạnh mẽ của ngài trong lần này; hy vọng tình bạn này sẽ tiếp tục được duy trì.”

Vương Cung ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Tôi đã quen biết với Hạ gia nhiều năm rồi, nên mới hiểu được những gì ông ấy đang suy nghĩ, và vì thế tôi mới đưa ra quyết định này. Tuy nhiên, Tướng công ngài, ngài cũng biết rõ tình hình ở Jiankang hiện nay; hơn một nửa số Gia tộc quý tộc hiện đang bị Âm Trọng Kham và những kẻ khác thuyết phục. Với việc kẻ thù mạnh mẽ đang đến xâm lược vào lúc này, ngài chắc chắn phải chuẩn bị sớm mới được.”

Tạ An mỉm cười nhẹ, vẫy tay nói: “Không có gì cần phải chuẩn bị cả. Tôi đến nơi ẩn dật này trên núi Shining không phải để tránh xa những lời đồn đại, mà là để tìm một nơi yên tĩnh để suy nghĩ kỹ về cách đối phó với cuộc chiến này. Hạ gia à, con đã nghĩ kỹ về cách tiến hành trận chiến này chưa?”

Tạ Hiền cắn răng lại, ngẩng thẳng người và nói một cách nghiêm túc: “Lần này, Fu Jian đã quyết tâm chiến đấu đến cùng. Con từng nghĩ rằng ông ta sẽ chỉ huy khoảng ba đến bốn trăm nghìn binh sĩ từ các vùng Trung Nguyên và Qilu, với mục tiêu là chiếm giữ hai khu vực Lianghuai… Nhưng không ngờ ông ta lại điều động tới một triệu binh sĩ, muốn tiêu diệt hoàn toàn Đông Jin của chúng ta. Hiện tại, quân địch đang rất mạnh mẽ, và Fu Jian còn tự mình xuất chinh… Trong tình hình này, chúng ta không thể chống đỡ nổi. Theo ý kiến của con, chúng ta nên từ bỏ hai khu vực Lianghuai, cố gắng bảo vệ tuyến sông Dương Tử bằng hàng rào thiên nhiên này để chặn đứng đội quân một triệu người của kẻ thù… Đó mới là chiến lược tốt nhất!”

Tạ An thở dài một hơi, nhìn Tạ Hiền một cách bình tĩnh và nói: “Hạ gia à, nếu làm theo lời con, Đại Jin của chúng ta chắc chắn sẽ diệt vong!”