Công Tôn Lục Tu nuốt nước bọt lại và nói: “Nhưng mà, sự thù hận sâu sắc giữa chúng ta và Lưu Dụ như vậy; trong khi Lưu Ý cũng là đồng đội thân thiết của Lưu Dụ, cùng là các tướng lĩnh lớn của Bắc Phủ… Liệu họ có thực sự không chiếm đoạt quân đội của chúng ta rồi giao chúng cho Lưu Dụ không?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả và nói: “Lục Tuấn à, ngươi không hiểu đấy. Về mặt bề ngoài, Lưu Dụ và Lưu Ý dường như là anh em ruột thịt đã cùng nhau trải qua hàng chục năm gian khổ, nhưng thực ra họ luôn đối đầu lẫn nhau, chưa bao giờ ngừng tranh đấu. Dù sao đi nữa, chỉ có một vị trí lãnh đạo quân đội Bắc Phủ, và cả vị trí quyền lực số một của Đông Tấn… Ai cũng muốn giành được nó.”

“Nghe nói trước đây, để giành lấy vị trí của Lưu Dụ, Lưu Ý thậm chí còn từng tự mình âm mưu ám sát Lưu Dụ. Mặc dù sau này, vì lý do duy trì sự đoàn kết nội bộ, chuyện đó đã bị che giấu, nhưng điều đó ít nhiều cũng chứng tỏ rằng những mối quan hệ anh em bề ngoài ấy không hề đáng tin cậy như chúng ta tưởng. Giống như mối quan hệ giữa ta và Kẻ Mặc Áo Đen kia… Trên danh nghĩa là sư đồ, nhưng thực tế thì ta chẳng muốn ở bên ông ta thêm nữa chút nào.”

Công Tôn Lục Tu chớp mắt và hỏi: “Nhưng dù họ có mâu thuẫn với nhau, việc Lưu Ý công khai tiếp nhận chúng ta – những kẻ thù của Lưu Dụ – chẳng phải đồng nghĩa với việc họ đang đối đầu trực tiếp với Lưu Dụ sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Vậy thì lần này, khi Lưu Dụ tấn công Đại Yến, liệu ông ta có ít khi thu nhận các tướng lĩnh và binh sĩ đầu hàng của Nam Yến không? Những người như Thái thú Sơn Đài Shēn Xuān, hay cựu tướng phản bội của Đại Yến là Đoạn Hoàng… bây giờ họ không phải đều đã gia nhập phe của Lưu Dụ sao? Nếu Quảng Cốc bị chinh phục, với sự hỗ trợ của Mục Ngôn Lan, chắc chắn sẽ còn rất nhiều tướng lĩnh và binh sĩ của Nam Yến nữa sẽ đầu hàng… Thậm chí cả Mục Dung Trấn cũng có thể sẽ quy phục Lưu Dụ. Lúc đó, sức mạnh của Lưu Dụ sẽ tăng lên rất nhiều… Vậy tại sao ông ta lại có thể làm được điều đó, trong khi Lưu Ý thì không?”

“

   Công Tôn Lục Tu cắn răng nói: “Hóa ra là vậy… Tôi cứ tưởng Lưu Dụ sẽ tiêu diệt hết kẻ thù của Nam Yến chứ, nhìn có vẻ như ông ta cũng không quá tàn nhẫn đâu.”

   Công Tôn Ngũ Lâu nói giọng trầm ngâm: “Lưu Dụ tiêu diệt Đại Yến của chúng ta chỉ vì lợi ích thực dụng, chứ không phải để giết người và phá hủy thành phố. Sau khi chiếm được đất đai, ông ta sẽ phải suy nghĩ về việc quản lý sau chiến tranh. Những gia tộc Hán hiện đang nằm dưới trướng ông ta đều là những kẻ xảo quyệt, không đáng tin cậy. Nếu muốn quản lý Nam Yến một cách ổn định, chắc chắn ông ta sẽ cần giữ lại một số người Tiên Phi và các dân tộc khác để kiểm soát họ. Mục Ngôn Lan đi đàm phán với ông ta, có lẽ cũng chỉ vì những điều kiện này thôi… Chỉ là không biết hai bên đã không thỏa thuận được với nhau nên mới dẫn đến tình trạng như hiện nay. Nhưng nếu Lưu Dụ thực sự chiếm được Quảng Cốc, thì cũng chẳng cần phải đàm phán nữa; ông ta sẽ làm theo ý mình thôi.”

   Nói đến đây, Công Tôn Ngũ Lâu dừng lại một chút: “Tuy nhiên, dù Lưu Dụ có tha thứ cho ai đi nữa, ông ta cũng sẽ không bao giờ buông tha chúng ta đâu. Một là vì tôi là đệ tử của phe Áo Đen, đồng thời cũng là người đã đề xuất kế hoạch tấn công Đông Tấn lần trước; hai là trong cuộc chiến phòng thủ này, tôi đã tham gia vào nhiều hành động tàn ác, giết chết rất nhiều binh sĩ Bắc Phủ Quân… Tất cả họ đều căm ghét tôi đến mức muốn ăn thịt tôi, ngủ trên da tôi… Ngay cả những người Tiên Phi trong thành này, cũng có rất nhiều người thân đã thiệt mạng dưới sự chỉ huy của tôi… Như Mục Dung Lâm hay Hạ Lan Lỗ… Nếu khi thành bị chiếm, họ còn sống, chắc chắn họ cũng sẽ muốn giết tôi để trả thù. Vì vậy, nếu không thể đầu hàng Lưu Dụ, chúng ta chỉ có thể chạy đến nương náu với Lưu Ý mà thôi… Nếu muốn sống sót bằng cách đầu hàng Đại Tấn, thì chỉ có Lưu Ý mới có thể bảo vệ chúng ta được.”

   Công Tôn Lục Tu mở to mắt: “Vậy… thật sự có thể sống sót được sao?”

   Công Tôn Ngũ Lâu nói với giọng đầy lo lắng: “Khi đã không còn lối thoát nào khác, thì cũng chỉ có thể chọn con đường này mà thôi… Hai nghìn người cưỡi ngựa… Nếu Quảng Cốc thất thủ, mọi người sẽ hoảng loạn và không thể chống đỡ nổi sự tấn công của Bắc Ngụy… Nếu chúng ta đầu hàng Lưu Ý và đưa các tỉnh, quận ở Lỗ Tây cho ông ta, thì việc mở rộng lãnh thổ của ông ta đến khu

“”

Công Tôn Lục Tu thở dài: “Nhưng tôi vẫn không muốn phải cúi đầu trước những kẻ người Tấn và Ngô này. Nếu không thực sự bị bó buộc vào đường cùng, Ngũ ca, chúng ta đừng đi con đường này được không?”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười nhẹ: “Điều đó là hiển nhiên. Đối với chúng ta, lựa chọn hàng đầu chắc chắn là thiết lập liên lạc với Hậu Tần. Nếu có thể tiến vào vùng đất Qi-Lu sau chiến tranh, hoặc rút lui về miền Trung Hoàng để trở thành một lực lượng độc lập dưới sự bảo vệ của Hậu Tần, thì còn hơn là tình hình hiện tại nhiều. Được rồi, Lục Tu, tôi đã nói hết kế hoạch của mình cho em biết rồi. Em hãy nắm rõ trong lòng, sau này trên chiến trường, em cần phải giúp tôi chỉ huy quân đội, hiểu chứ?”

Công Tôn Lục Tu gật đầu, nhưng dường như vẫn còn suy nghĩ gì đó. Anh ta nhìn về phía cổng thành – đội kỵ binh thuộc phe Vua Bắc Hải do Mục Dung Lâm chỉ huy đã tập trung lại với nhau, có hơn hai trăm người. Các lá cờ và áo giáp của họ đều được thay đổi thành biểu tượng rồng băng của Vua Bắc Hải, khác biệt so với các đội kỵ binh khác. Còn Hạ Lan Mẫn và Vương Mạnh Tử thì đứng cách xa đội của họ khoảng hai mươi bước, tự tách ra một mình.

Công Tôn Lục Tu thở dài: “Mục Dung Lâm và Hạ Lan Mẫn không phải là những kẻ ngốc. Chắc họ sẽ sớm nhận ra có điều gì đó bất thường. Nếu họ đến tìm chúng ta thì sao đây?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Chỉ có hơn hai trăm người thôi… Đến rồi cũng làm được gì? Nếu họ có thể giúp chúng ta đánh lạc hướng quân đội Bắc Phủ thì tốt biết mấy; còn nếu không có quân địch ẩn náu, họ cũng sẽ tiếp tục tiến về phía bắc mà thôi. Hơn nữa, nếu Mục Dung Lâm gặp phải bẫy, hehe… Với chỉ hơn hai trăm kỵ binh đó, họ muốn thoát ra được à? Đó chẳng phải là mơ ước sao?!”

Công Tôn Lục Tu tròn mắt: “Gì cơ? Ngũ ca, ông định lợi dụng cơ hội này để…?”

Công Tôn Ngũ Lâu nói một cách u ám: “Thằng bé đó đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi. Nó cứ hỏi mãi xem anh trai của nó đã chết như thế nào… Nếu không phải vì Hạ Lan Mẫn đã giúp tôi thoát khỏi tình huống nguy nan kia, e là đã xảy ra xung đột từ lâu rồi. Thằng bé này được anh trai của nó nuôi dưỡng từ nhỏ, võ nghệ cũng do Ho Zhanji dạy dỗ… Mối quan hệ giữa chúng rất đặc biệt. Vậy thì, việc giúp hai anh em chúng đoàn tụ lại với nhau sớm một chút, chẳng phải là điều tốt sao?”

“Công Tôn Lục Tu cười nhẹ và nói: ‘Nhưng như vậy thì Vua Bắc Hải Mục Dung Trấn sẽ không tha cho chúng ta đâu.’”

“Công Tôn Ngũ Lâu cười và trả lời: ‘Ai bắt họ phải trốn đi mất tích như hiện tại chứ? Họ đã không quan tâm đến mạng sống của con trai mình rồi, chúng ta có thể trách gì được họ? Đó là mệnh lệnh từ người mặc áo đen, yêu cầu chúng ta bảo vệ Hạ Lan Mẫn và tiến công về phía bắc; tôi không thể không tuân theo đâu. Thực ra, nếu việc này giúp chúng ta phát hiện ra sự mai phục của quân Tấn ở cổng bắc, tôi rất muốn xem Mục Dung Trấn – kẻ cáo già đó – sẽ chọn cứu con trai mình hay tiếp tục thi hành mệnh lệnh của người mặc áo đen… Nếu họ dùng kỵ binh tấn công vào nơi quân Tấn đang mai phục ở thành phía bắc, cuộc chiến càng trở nên gay gắt, thì cơ hội cho chúng ta thoát khỏi vòng vây cũng sẽ càng lớn.’”

“Trên khuôn mặt Công Tôn Lục Tu lướt qua một tia do dự: ‘Chẳng lẽ chúng ta chỉ biết lo cho bản thân mà không hề nghĩ đến việc bảo vệ thành phố sao?’”

“Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: ‘Nếu đã mất mạng rồi, thành phố này còn có ích gì nữa? Chúng ta sắp phải rời khỏi nơi này rồi; việc giữ được thành hay để nó bị chiếm đóng, có gì khác biệt đối với chúng ta chứ? Lục Tu, đừng tiếc nuối ba người tình của mình quá… Anh hứa với em, chỉ cần chúng ta thoát ra ngoài, anh sẽ tìm cho em ba mươi người khác; có gì khó khăn chứ? Được rồi, quay lại vị trí của mình đi… Về mặt chiến thuật thì em không giỏi, còn về việc chiến đấu thì anh cũng không giỏi… Lát nữa, Xung phong chiến đấu sẽ cần đến sự giúp đỡ của em đấy…”

“Công Tôn Lục Tu cắn răng và nói: ‘Ba mươi người không đủ… Em muốn năm mươi người!’”