Trường An, phủ của Mục Dung Thùy.

Trong một biệt thự kín đáo nào đó, bên trong gian phòng nhỏ, tiếng khóc nức nở vang lên. Đoạn Tiểu Dung mặc đồ giản dị, khuôn mặt đẫm nước mắt, ngồi trên giường; còn Mục Dung Thùy thì quỳ gối trước mặt bà, khóc không thành tiếng: “Thưa phu nhân, người đã chịu quá nhiều uất ức… Chỉ nhờ sự hy sinh của người lần này, gia tộc chúng ta mới có thể được bảo vệ!”

Đoạn Tiểu Dung thở dài buồn bã: “Con đã bị ô nhục rồi… Con không thể tiếp tục phục vụ tướng quân nữa… Lần này con trở về chỉ để chia tay ngài… Ngài là một anh hùng vĩ đại… Làm sao ngài có thể chịu đựng sự sỉ nhục như thế này được! Lần này, kẻ thù đã giao cho ngài việc đi chinh phục miền nam… Ngài nhất định phải cẩn thận, đừng để họ nắm được bất kỳ lý do gì để uy hiếp ngài… Con xin đi…” Nói xong, cô bất ngờ xoay cổ tay, một con dao lưỡi sắc lấp lánh rơi ra từ tay áo và lao thẳng về phía cổ họng bà.

Mục Dung Thùy vội vàng lao tới, nhanh chóng chặn lại cổ tay cô; con dao kêu “đùng” một tiếng rơi xuống đất… Cổ họng cô suýt nữa bị đâm thủng… Đoạn Tiểu Dung bỗng nhiên khóc lóc dữ dội, ôm chặt lấy Mục Dung Thùy: “Tướng quân ơi… Tại sao ngài không để con chết đi… Con không còn mặt mũi nào sống tiếp trên đời này nữa…”

Ánh mắt Mục Dung Thùy như muốn phun lửa ra: “Thưa phu nhân… Đây không phải lỗi của người… Là lỗi của tôi… Tôi không đủ sức bảo vệ vợ con mình… Phải đến nỗi người phải dùng cách này để tự cứu mạng… Hãy yên tâm… Tôi sẽ trả đũa cho sự sỉ nhục này gấp mười lần… Nếu bây giờ người tự tử, kẻ thù chắc chắn sẽ trả thù gia tộc chúng ta… Dù thế nào đi nữa, người cũng phải sống sót!”

Đoạn Tiểu Dung run rẩy, sau một lúc lâu mới thở dài: “Không ngờ… Bây giờ người thậm chí không còn quyền tự sát nữa… Trời ơi… Tại sao lại tra tấn người như vậy…”

Mục Dung Thùy cắn răng nói: “Lần này, dù kẻ thù đã giao cho tôi việc đi chinh phục miền nam, nhưng họ vẫn đang coi chừng chúng ta… Con trai cả của tôi đã bị họ giữ lại ở Trường An làm con tin… Sau khi tôi đi, các người phải gánh vác gia đình này… Nhất định không được để họ nắm được bất kỳ lý do gì để uy hiếp các người… Kẻ đó đã nói chuyện với kẻ thù… Vì sợ bị lên án, chắc họ sẽ không quay lại quấy rối các người nữa… Hãy nhớ lấy điều này… Dù họ dùng bất kỳ lý do gì để mời người vào cung, người cũng tuyệt đối không được đi!”

“Đoạn Tiểu Dung gật đầu nói: ‘Nô tì sẽ không để bọn giặc Di tiếp tục làm nhục ngài nữa! Dù phải chết, cũng sẽ không để danh dự của ngài bị xúc phạm!’”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ, vuốt ve mái tóc óng ả của nàng, rồi nói với giọng trầm ấm: “Yên tâm đi, lần này ta chắc chắn sẽ chiếm được Xương Dương. Nếu Xương Dương thất thủ, cửa ngõ Kinh Châu sẽ bị mở ra, điều đó sẽ tạo điều kiện cho bọn giặc Di tiến quân về phía nam và thực hiện âm mưu tiêu diệt nước Tấn. Đến lúc đó…” Ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên vẻ lạnh lùng và hung ác, “Hận thù vì sự diệt vong của quốc gia, hận thù vì sự sỉ nhục của vợ mình… Đã đến lúc ta phải tính sổ với bọn giặc Di!”

Nửa giờ sau, trong căn phòng bí mật.

Mục Dung Thùy ngồi trên chiếc giường thấp, đối diện là một thanh niên khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc áo da, đầu buộc bím tóc, vẻ mặt nghiêm nghị, trên khuôn mặt có bộ ria vàng ngắn – đó chính là con trai cả của Mục Dung Thùy, Mục Ngôn Lệnh, do người vợ cũ Đoạn thị sinh ra.

Mục Ngôn Lệnh rất giống cha mình về vẻ mạnh mẽ và tài năng vừa võ vừa văn. Khi Mục Dung Thùy phải bỏ chạy khỏi thành Yế, Mục Ngôn Lệnh đã một mình cưỡi ngựa chặn đường quân địch, bắn trả hàng trăm kẻ đuổi theo, khiến cả thiên hạ phải kinh ngạc. Lần này, khi Mục Dung Thùy xuất quân về phía nam, ông rất muốn đưa con trai cả đi cùng, nhưng bị Phù Kiên từ chối một cách quyết đoán.

Dù sao thì mọi người đều hiểu rằng, người thừa kế trai là tương lai của Gia tộc. Vợ và các con trai khác có thể bị bỏ lại, nhưng người thừa kế này, ở một mức độ nào đó, còn quan trọng hơn cả chính người đứng đầu gia tộc. Nếu giữ lại anh ta, chính là giữ lại con tin quan trọng nhất; ngay cả khi Mục Dung Thùy chỉ huy hàng vạn binh sĩ bên ngoài, ông cũng không dám dễ dàng phản bội.

Nhìn con trai mình, Mục Dung Thùy thở dài và nói: “Con trai yêu, lần này con sẽ phải ở đây làm con tin. Con phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được để lại bất kỳ điểm yếu nào cho người khác biết. Điều này liên quan đến tương lai của ta, và còn quan trọng hơn nữa, đó là kế hoạch phục hưng của Đại Yến Quốc. Hiểu chưa?”

Mục Ngôn Lệnh gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Con hiểu rồi, lần này kẻ xấu xa kia đang muốn tận dụng cơ hội khi cha xuất quân về phía nam để hãm hại cha. Cha phải hết sức cẩn thận, đừng để mình rơi vào bẫy của chúng!”

Mục Dung Thùy cười ha hả và nói: “Ngươi thật sự nghĩ rằng mình đã sống uổng phí suốt bao năm như vậy sao? Cần đến lời nhắc nhở của ngươi à? Điều A Đại lo lắng không phải là bản thân mình, mà là ngươi.”

Mục Ngôn Lệnh mỉm cười và nói: “A Đại sợ rằng kẻ gian xảo Vương Mạnh sẽ giăng bẫy cho con ở phía sau sao? Bây giờ con đã trở thành lính canh trong cung điện, không nắm quyền lực gì cả, cũng sẽ không làm gì sai trái cả; con chỉ muốn trung thành với nhiệm vụ của mình và không để lại bất kỳ bằng chứng gì có thể gây hại!”

Mục Dung Thùy ngừng cười, biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Không, ngươi phải nhớ rằng ngươi là hoàng tử của Mục Ngôn gia, là tương lai của Đại Yên. Cuộc đời này, A Đại không biết liệu mình có cơ hội khôi phục Đại Yên hay không, nhưng ngươi thì có cơ hội đó. Vì vậy, ngươi phải bảo vệ bản thân mình. Trong những lúc nguy cấp, ngươi phải giữ gìn mạng sống của mình, để có thể quay trở về đất Đại Yên – nơi Long Thành ở Liêu Đông!”

Mục Ngôn Lệnh ngạc nhiên mở to mắt: “Long Thành? Liêu Đông?”

Mục Dung Thùy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đó là quê hương của Mục Ngôn gia trước khi vào Trung Nguyên. Mặc dù đã ba bốn mươi năm trôi qua, nhưng người dân địa phương vẫn luôn nhớ đến Mục Ngôn gia; đó cũng là nơi mà lực lượng của bọn Di Tộc yếu thế nhất. Những năm qua, A Đại luôn tìm cơ hội để ra trấn ở khu vực Youyan, hy vọng có thể liên lạc được với người dân ở Long Thành. Lần trước, A Đại đã kích động thống đốc Youzhou là Phù Lạc nổi loạn, chỉ để tìm cơ hội dẫn quân đánh dập cuộc nổi loạn đó, từ đó có thể quay trở về ngoài biên giới.”

“Thật đáng tiếc, kẻ gian xảo Vương Mạnh đã nhanh chóng chỉ huy đàn áp cuộc nổi loạn, phá hỏng kế hoạch của A Đại. Mặc dù sau khi Phù Lạc và quân đội của ông ta thất bại, họ không tiết lộ thông tin về A Đại, nhưng e rằng kẻ đó đã nghi ngờ điều gì đó. Tất cả các hành động sau khi đàn áp cuộc nổi loạn đều nhắm vào Mục Ngôn gia. Lần này, trong chiến dịch nam chinh này, số phận của A Đại rất khó lường… Nếu không may, A Đại chỉ còn cách tạm thời đầu hàng Đông Jin để bảo vệ mạng sống mình.”

“Vì vậy, nếu A Đại quyết định phải trốn thoát, ngươi phải bảo vệ bản thân mình, nhanh chóng rời khỏi khu vực Guanzhong, đi về phía bắc qua Saoguan, đi qua các vùng thảo nguyên ngoài biên giới, và quay trở về Long Thành ở Liêu Đông. Hãy nhớ, tuyệt đối không được đi lại ở Trung Nguyên – đó là lãnh thổ của bọn Di Tộc và Tần. Dù ngươi có cố gắng che giấu danh tí