Chu Tước nhìn chằm chằm vào bàn tay của Lưu Ý đang nắm lấy chuôi kiếm, thở dài nhẹ: “Em nghĩ rằng giết tôi xong, em sẽ được gì? Em có thể thoát khỏi tình cảnh hiện tại không?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Giết tôi đi, mang đầu tôi và đầu của Lưu Đình Vân đến gặp Kỷ Nô, nói với họ rằng bọn Mafia vẫn còn tồn tại. Tôi đã một thời hoang mang, bị các người dụ dỗ, mới đứng về phía những kẻ suy đồi trong gia tộc để làm khó Kỷ Nô. Trước đây, ngay cả việc tôi theo lệnh của Lưu Lao Chí đi ám sát anh ta, họ cũng có thể tha thứ vì lợi ích chung; lần này thì càng không thành vấn đề. Sau này, dù sao tôi cũng có thể yên tâm làm trợ lý cho anh ta, vẫn có quyền lực. Khi cuộc chiến phía Bắc bắt đầu, biết đâu tôi còn có cơ hội nữa… Chắc chắn tốt hơn là cùng các người chết hết.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Càng nói như vậy, em càng tự lừa dối mình thôi. Em biết rõ chúng tôi vẫn luôn hỗ trợ Lưu Dụ. Nếu em giết tôi, đồng nghĩa với việc em đã giết chết người duy nhất trong tổ chức của chúng tôi sẵn lòng hợp tác với em. Lúc đó, những người bạn của tôi sẽ hoàn toàn ủng hộ Lưu Dụ… Em sẽ không còn cơ hội nào đâu. Vì muốn trả thù cho tôi, họ sẽ giúp Lưu Dụ và khiến em chết.”

Nói xong, anh ta bước tới gần hơn, cười lạnh: “Phải biết rằng, trong quân đội Bắc Phủ, có không ít người trẻ muốn thay thế em. Ngay cả Mạnh Hoài Ngọc – người đang chỉ huy lực lượng tiên phong ở Dự Chương – cũng có thể đang nhắm đến vị trí của em. Theo quy tắc của Lưu Dụ, không có công lao thì không được phong tước, không có tước vị thì không thể làm quan. Nếu như bạn không làm được gì cả, chỉ biết giết vợ mình, phản bội đồng minh… Trong quân đội Bắc Phủ, ai sẽ coi trọng em chứ? Dù em đang giữ chức vụ Tướng Quân Cai Quản hay Thái Thú Dự Châu, cũng không thể giữ được nữa đâu.”

Trán của Lưu Ý bắt đầu đổ mồ hôi như hạt đậu, bàn tay cầm kiếm cũng bắt đầu run rẩy.

Chu Tước thở dài nhẹ: “Hỡi Xī Lè, chúng ta đã là những người có quyền lực rồi. Đừng vội vàng đưa ra quyết định gì cả. Chỉ cần em dưới danh nghĩa trả thù cho Vô Kiêu mà xuất quân đánh bọn trộm, dù thắng hay thua, các binh sĩ cũng sẽ tôn trọng em. Hơn nữa, vì Quái vật hiện tại đã chia quân, lực lượng ở tiền tuyến không đủ… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để em gây dựng công lao. Còn về câu hỏi mà em vừa hỏi tô

Vì vậy, bây giờ chúng tôi – những kẻ sử dụng những thủ đoạn không lành mạnh – muốn hợp tác với anh.”

Lưu Ý cau mày: “Ý anh là gì? Hắn đã tiêu diệt Nam Yến rồi, các người vẫn chưa hài lòng sao? Chẳng lẽ suốt hơn một năm qua, việc các người cung cấp cho hắn nhiều sự hỗ trợ như vậy chỉ để hắn thất bại sao?”

Chu Tước lắc đầu và nói: “Tất nhiên không phải vậy. Chúng tôi hy vọng sau khi hắn tiêu diệt Nam Yến, hắn sẽ quản lý Qingzhou theo ý chúng tôi, và trong việc chia lợi ích sau chiến tranh, hắn sẽ đáp ứng được yêu cầu của chúng tôi. Nói cách khác, phần lớn đất đai ở Qingzhou sẽ được chia cho con cháu chúng tôi để họ xây dựng các điền trang Đất sản, còn quân đội của người Xián Bì sẽ thuộc về các Đại gia tộc của chúng tôi, trở thành lực lượng vũ trang riêng.”

“Còn những người có học thức ở khu vực Qingzhou, Qilu sẽ phải gia nhập dưới trướng các Đại gia tộc của chúng tôi, đảm nhận vai trò cố vấn, bổ sung cho những thiếu sót của con cháu các gia tộc quý tộc – những người không muốn đi lính hay quản lý ở những nơi xa xôi. Hơn nữa, trong vài năm sau chiến tranh, các khoản thuế ở Qingzhou sẽ được miễn trừ và được hoàn trả lại cho các Đại gia tộc của chúng tôi dưới hình thức thuế đất từ các điền trang, để bù đắp cho những khoản đầu tư mà chúng tôi đã bỏ ra trong cuộc chiến này.”

Lưu Ý cười lạnh: “Điều đó quả thật phù hợp với phong cách làm ăn của các người – luôn tìm cách kiếm lợi nhuận mà không bao giờ chịu thiệt. Đầu tư chỉ 30%, nhưng lại muốn nhận được tất cả… À, trước khi Lưu Dụ xuất quân, liệu hắn có đồng ý với những điều kiện này không?”

Chu Tước thở dài: “Không. Chúng tôi nghĩ hắn rất hiểu chuyện; chỉ cần công lao của hắn được ghi nhận, những điều khác không quan trọng. Trước đây, khi hắn mong muốn sự hợp tác của chúng tôi ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử, hắn cũng đã đưa ra những điều kiện tương tự, và hắn cũng đã chấp nhận chúng. Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng lần này, khi hắn xuất quân tiêu diệt Nam Yến, những điều kiện này cũng sẽ được thực hiện một cách dễ dàng… Nhưng không ngờ, ở Qingzhou, hắn lại muốn biến nơi đó thành nơi thử nghiệm cho những ý tưởng về việc quản lý đất nước của mình, thậm chí còn muốn thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta Gia tộc lớn.”

Lưu Ý cười ha hả: “Đó là do chính các người quá ngu ngốc. Lưu Dụ đi chiến đấu không bao giờ vì danh vọng, mà vì lý tưởng về sự bình đẳng

Lần này cuối cùng chúng ta cũng đã tiêu diệt được Nam Yến; đây chính là lúc để thực hiện những lý tưởng của mình, làm sao có thể nhượng bộ cho các người được chứ?”

Chu Tước nói với giọng đầy oán hận: “Chúng tôi từng nghĩ rằng anh ta là người thực dụng, nhưng không ngờ cái chết của Mục Ngôn Lan lại khiến anh ta trở nên quyết tâm hơn, và muốn tự mình thực hiện mục tiêu của mình mà không cần sự hỗ trợ của chúng tôi nữa. Những khoản đầu tư mà chúng tôi đã bỏ ra vào anh ta lần này coi như là vô ích; sau này chúng ta chắc chắn phải khắc phục sai lầm đó. Hỹ Lạc, đây chính là cơ hội của em.”

Lưu Ý lạnh lùng đáp: “Khi cần đến tôi, các người liền tìm đến; nhưng khi không cần nữa, các người lại bỏ rơi tôi như một thứ không đáng quan tâm trong suốt một năm trời, không hề liên lạc hay quan tâm gì đến tôi. Đó chính là thái độ hợp tác của các người với tôi sao? Vậy tại sao tôi lại tin rằng lần sau các người sẽ tiếp tục hợp tác với tôi chứ?”

Chu Tước mỉm cười, nói nhỏ: “Cũng không ngại nói thật với em… Trước đây, trong số bốn người giữ gìn an ninh, có người rất ủng hộ Lưu Dụ, chủ yếu là Qing Long và Bạch Hổ. Nhưng lần này, sau những gì Lưu Dụ đã làm ở Thanh Châu, Bạch Hổ đã thay đổi quan điểm và bắt đầu ủng hộ em để cân bằng quyền lực với Lưu Dụ; trong khi đó, Qing Long thì cô đơn và không còn khả năng ảnh hưởng đến tình hình nữa. Nếu lần này em chiến thắng, tôi sẽ tìm cách để em thay thế vị trí của Qing Long và trở thành một thành viên thực sự của chúng ta.”

Ánh mắt của Lưu Ý bỗng sáng lên, nhưng rồi anh ta lại cười lạnh: “Được rồi… Trước đây các người đã tạo ra một tổ chức giả danh là ‘mafia’, và đã lừa được tôi trong vài năm trời; lần này các người lại muốn chơi trò gì mới nữa chứ?”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Thời thế thay đổi… Lúc đó chúng ta tạo ra tổ chức giả danh là để tránh sự theo dõi của Hoàn Huynh và che giấu bản thân trước mặt Liên minh Thiên đạo. Bây giờ, chúng ta đã sống sót trở lại, và đã lấy lại sức mạnh như xưa; trong tương lai, chúng ta vẫn sẽ trở thành lực lượng bí mật mạnh mẽ nhất, có thể ảnh hưởng đến tình hình thế giới. Em hoàn toàn có thể trở thành một tay sai bí mật của chúng ta… Hãy nhớ rằng, sau khi em chiến thắng, em sẽ phải chuyển sang thuộc về những gia tộc hàng đầu; lúc đó, chắc chắn em sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh với Mạnh Xưởng. Nếu em gia nhập chúng ta và để họ tiếp tục không hề biết gì, đó chẳng phải là một lợi thế lớn cho em sao?”

Ánh