Mặt Tan Đạo Tế đổi sắc, ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Bảo anh ba rút quân lại à? Tôi nghe nhầm chứ? Đạo Quy, chẳng lẽ Vũ Lăng Quận sẽ từ bỏ sao? Vào lúc quỷ dữ hoành hành như thế này, chúng ta vẫn chưa bao giờ từ bỏ đâu.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Vũ Lăng Quận có hơn hai nghìn binh sĩ của địa phương canh gác; hơn nữa, tôi đã yêu cầu anh ba rút dân chúng ra khỏi khu vực trung tâm quận. Ngay cả khi quỷ dữ tấn công, đó cũng chỉ là một thành phố trống rỗng mà thôi. Đạo Tế, anh phải biết rằng vai trò chính của Vũ Lăng Quận là để phòng thủ trước các đội quân xâm lược từ phía tây, đó chính là quân đội Thục do Khiếu Đạo Phúc dẫn đầu. Hiện tại, quân Thục đã rút về Bạch Đế Thành và trong thời gian tới sẽ không tấn công nữa.”

Tan Đạo Tế cau mày: “Nhưng từ phía đông, hướng Trường Sa, Bá Lăng, quỷ dữ cũng có thể tấn công Vũ Lăng mà. Hơn nữa, Khiếu Đạo Phúc trước đây rút quân là vì chúng ta ở Giang Lăng đã đánh bại quỷ dữ một cách thuyết phục; thêm vào đó, chúng ta cũng đã tiêu diệt được Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm, nên ông ta mới sợ hãi. Không phải vì quân đội Thục bị tổn thất nghiêm trọng đâu. Nhưng bây giờ, khi quỷ dữ quay trở lại và đội quân của chúng lại tiến về phía này, Khiếu Đạo Phúc có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công Vũ Lăng, thậm chí có thể liên minh với quỷ dữ để cùng nhau tấn công Giang Lăng.”

Lưu Đạo Quy tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Quỷ dữ và quân Thục không phải là phe đồng minh; chúng chỉ liên kết với nhau vì cùng muốn đối phó với chúng ta – Đại Jin. Vũ Lăng Quận thuộc về khu vực Kinh Nam, Hương Châu, nên quỷ dữ sẽ không để quân Thục chiếm giữ nó đâu. Còn việc cùng nhau tấn công Giang Lăng… nếu họ giành được thành phố đó, thì cuối cùng nó sẽ thuộc về ai chứ? Những kẻ phản loạn này chỉ vì tham lam mà tấn công và chiếm đoạt đất đai, nhưng họ không hề có ý định hợp tác chung. Trước đây, quỷ dữ không tấn công Giang Lăng mà để Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm tiến hành cuộc tấn công, cũng vì lý do đó mà. Vì vậy, tôi nghĩ Khiếu Đạo Phúc sẽ không tham gia vào cuộc chiến này đâu.”

Nói đến đây, Lưu Đạo Quy dừng lại một chút: “Lần này, quân Thục tiến về phía đông không phải để tấn công Kinh Châu, mà là Bạch Đế Thành – cửa ngõ vào đất Thục. Nếu họ chiếm được Bạch Đế Thành, họ sẽ kiểm soát được con đường cho quân đội chúng ta tiến vào Sichuan. Lần trước, anh A Thọ đã có thể tiến vào lòng đất Sichuan, cũng chính là xuất phát từ Bạ

“Nhưng Qiao Daofu cũng không phải là một người quân nhân thuần túy đâu. Thông tin tôi có được cho thấy rằng, mỗi khi ông ta chỉ huy quân đội, ông ta sẽ dùng đủ loại lý do để bố trí những người thân tín của mình vào các vị trí quan trọng trong quân đội, thay thế những sĩ quan cũ. Khi ra trận, suốt chặng đường hành quân, ông ta sẽ cướp bóc và chia những của cải đó cho binh sĩ, nhằm xây dựng lòng trung thành từ phía họ.”

Tan Daoji cười nói: “Nếu ông ta làm như vậy, thì Qiao Zong và những gia tộc giàu có khác ở khu vực Tứ Xuyên có thể chấp nhận được điều này không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Ông ta có lý do của mình mà. Ông ta nói rằng việc ra khỏi Tứ Xuyên để chiến đấu có quãng đường xa xôi, việc vận chuyển tiếp tế rất khó khăn; vì vậy, lương thực cho quân đội cần phải được thu thập từ các tỉnh, huyện và các gia đình giàu có dọc đường. Để đổi lại, Qiao Zong hứa sẽ miễn thuế cho những nơi và gia đình này. Có thể nói, bằng cách này, ông ta đã giành được sự ủng hộ của quân đội, trong khi Qiao Zong lại phải gánh vác trách nhiệm giải quyết những hậu quả do hành động của ông ta gây ra.”

Tan Daoji thở dài: “Có vẻ như Qiao Daofu muốn tận dụng cơ hội này để biến mình thành người nắm quyền thực sự ở Tứ Xuyên. Hơn nữa, ông ta còn là người thuộc dòng họ Qiao; nếu ông ta thực sự muốn thay thế người hiện tại, thì chỉ cần một câu nói là đủ. Trong thời buổi hỗn loạn này, ai sở hữu quân đội mạnh mẽ thì mới có thể trở thành người nắm quyền. Những cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các thành viên trong cùng một dòng họ như vậy liên tục xảy ra ở các quốc gia phía Bắc… Ngay cả gia tộc Lý từng kiểm soát Tứ Xuyên trước đây cũng không ngừng xảy ra những cuộc đấu tranh nội bộ như vậy.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Tôi nghĩ đúng là như vậy. Khi họ tiến về phía Bắc để chinh phục Lương Châu, hầu hết những nơi đó đều là những thành phố trống rỗng; việc chiếm giữ chúng không mang lại lợi ích gì cả, thậm chí còn có thể khiến binh sĩ phàn nàn. Điều này chỉ có lợi cho Tứ Xuyên, chứ không có lợi cho Qiao Daofu. Ngược lại, thành phố Bạch Đế thì có thể cung cấp rất nhiều của cải; đặc biệt là vào mùa thu, họ có thể dùng cớ thu thuế để đi cướp bóc khắp nơi. Hiện tại, họ đang làm như vậy, vì vậy họ mới không nghĩ đến việc quay trở về Tứ Xuyên.”

Tan Daoji cười ha hả: “Thật là ‘không nghĩ đến việc quay trở về Tứ Xuyên’… Tôi nghĩ rằng sau khi làm như vậy, trong quân đội sẽ chỉ còn biết đến tên của tướng lĩnh Qiao Daofu mà không

“Nhưng đó không phải là điều chúng ta cần phải suy nghĩ.”

Tan Đạo Tế gật đầu: “Hiểu rồi. Dù sao thì, chỉ cần chúng ta giữ vững Giang Lăng, chúng ta sẽ có thể chặn đứng được bọn quỷ dữ kia. Hiện tại, lực lượng của chúng ta còn yếu, vì vậy cần phải tập trung toàn bộ các đơn vị, đặc biệt là những đơn vị tinh nhuệ và có sức chiến đấu mạnh, để triển khai ở khu vực Giang Lăng. Ba ngàn binh sĩ Bắc Phủ và những người lính già từ Kinh Châu của anh ba chính là những đơn vị tinh nhuệ như vậy, vì vậy anh mới ra lệnh triệu hồi họ.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Vì vậy, Đạo Tế à, tôi thậm chí còn triệu hồi cả quân đội Vũ Lăng nữa; làm sao tôi có thể nghĩ đến Trường Sa được? Bọn quỷ dữ có rất nhiều binh sĩ, khoảng hai trăm nghìn người. Ngay cả khi có tám trăm nghìn thùng lương thực ở Trường Sa, chúng cũng chỉ có thể duy trì được trong thời gian ngắn thôi. Chúng không hề muốn rút lui về phía Nam Sơn, mà muốn chiếm đoạt Kinh Châu và vùng đất Yông Châu. Vì vậy, chỉ cần chúng ta giữ vững Giang Lăng, chúng ta đã thắng rồi.”

Bên ngoài cửa, tiếng cười vang lên: “Anh Đạo Quy nói rất đúng! Vì việc giữ vững Giang Lăng, tôi thậm chí không muốn ở lại Vũ Lăng nữa. Nhưng tôi đã hứa rồi: sau khi đánh bại bọn quỷ dữ, chúng ta sẽ tấn công Trường Sa… Đừng quên tôi nhé!”

Trên khuôn mặt Tan Đạo Tế hiện lên vẻ vui mừng. Anh quay người lao về phía người đàn ông mặc áo giáp, đầy bụi bặm đang vội vàng bước vào. Hai người ôm nhau chặt lấy vai: “Anh ba (em tứ)!”

Nước mắt lăn dài trên mặt Tan Cát, cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tan Đạo Tế: “Em tứ ơi, anh đã da đen đi và gầy đi rồi…”

Tan Đạo Tế xúc động gật đầu: “Anh ba ơi, em không được ăn cá hàng ngày như anh ở Vũ Lăng đâu. Hơn hai năm rồi chúng ta không gặp nhau… Em nhớ anh lắm, nhớ đến chết đi được!”

Tan Cát cười ha hả: “Không được nói những câu như vậy đâu… Chúng ta phải sống sót, phải sống tốt, và phải sống đến ngày thiên hạ được bình yên!”