Khi những chiếc xe lớn này lần lượt bị đánh hỏng và đổ xuống đất, những kỵ binh đi bộ mặc giáp đang lúc này đang lẩn trốn khắp nơi cũng bị phơi bày ra. Những người lính cầm giáo hạng nặng vốn đang liên tục lùi bước bây giờ đã lao lên phía trước, xuyên qua những chiếc xe đổ nát ấy, tấn công dồn dập vào đội quân đối phương. Thậm chí có người còn dùng những thanh kiếm, khiên và tấm thép để đảo ngược lại, che chở cho các binh sĩ của mình tiến lên phía trước.

“Boom” “Kha”, lại một trận đá bay lên trời. Hơn sáu mươi tảng đá bay xa khoảng mười bước rồi rơi xuống đám đông kỵ binh mặc giáp đó. Lần này, hơn một trăm kỵ binh đang ở phía sau, cưỡi ngựa tiến lên, đã gặp phải rủi ro; cả người lẫn ngựa đều bị đá làm ngã xuống đất, đầu chảy máu. Halchi ở phía sau hét lớn: “Đừng hoảng loạn, hãy sắp xếp lại đội hình, dùng khiên che đầu và tiến lên!”

Phía quân Tấn, Thẩm Lâm Tử đã tự mình cầm lên một cây giáo dài, cùng với những người lính cầm giáo hạng nặng đó, nhảy lên những chiếc xe lớn, từ vị trí cao hơn, tấn công dữ dội vào đội quân kỵ binh đối phương. Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy nghiêm ngặt của các tướng lĩnh, những kỵ binh đối phương cũng giữ vững đội hình, không quan tâm đến những tảng đá liên tục bay xuống đầu mình, họ đứng sát nhau, cầm giáo, dựa vào bộ giáp chắc chắn của mình, đối đầu mãnh liệt với hàng trăm người lính cầm giáo hạng nặng của quân Tấn trên những chiếc xe đó, cố gắng giành lại những chiếc xe quan trọng này. Bởi vì, ở phía trước không quá rộng lớn, việc đứng trên xe mang lại lợi thế về độ cao.

Các người lính cầm khiên của Quân Yến cũng giơ cao những tấm khiên lớn. Lần này, họ không dùng khiên để che chở phía trước mà đặt trực tiếp lên đầu để chống lại những tảng đá bay xuống. Mặc dù khi đá rơi xuống, những tấm khiên này khiến nhiều người ngã xuống đất, nhưng nhờ có tác dụng giảm bớt áp lực của khiên, họ không bị tổn thương nặng như lần trước, khiến đội hình tan vỡ.

Sau khi chỉ huy quân đội tiến hành mười đợt tấn công bằng đá, Tư Mã Quốc Phần rút ra thanh kiếm và hét lớn: “Quân vệ binh, tiến lên chống địch!”

Hơn năm trăm người lính vệ binh được trang bị đầy đủ vũ khí của ông ta cũng hét lên chiến đấu, cầm lên những cây giáo dài và lao lên phía trước. Trong phạm vi ba trăm bước này, tổng cộng có hơn mười ngàn người tập trung lại với nhau, không hề lùi bước, chiến đấu dữ dội. Họ gần như dựa vào bản năng, cắn răng, đấu tranh mãnh

Trên bục chỉ huy của quân đội trung ương nhà Tấn, Dụ Diệu thở phào nhẹ nhõm: “Chúng ta đã chống đỡ được rồi, cuối cùng cũng thành công! Nhờ có các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh mà hoàng hậu mang đến, chúng ta mới có thể ngăn chặn được đội kỵ binh giáp của địch. Chúng ta đã an toàn rồi!”

Lưu Mục Chí cười nói: “Sao không thưởng thức một miếng vịt quay để ăn mừng nhỉ?”

Dụ Diệu mặt đỏ lên, lau đi vết mồ hôi làm cho khuôn mặt mình lốm đốm, và nói: “Hôm nay là ngày chiến đấu, làm sao có thời gian ăn uống được. Nếu chúng ta thắng trận, tôi sẽ mời bạn Lưu Trưởng sử ăn mười con vịt quay cũng được.”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu, nhìn về phía Vương Diệu Âm: “Chiến đấu đã kéo dài suốt nửa ngày rồi, các binh sĩ đều rất mệt mỏi. Lực lượng vệ binh ra trận hôm nay thật sự rất mạnh mẽ. Trước đây tôi từng nghĩ rằng các binh sĩ vệ binh đa số là con cháu của các gia tộc quý tộc, nên sức chiến đấu không mạnh lắm, nhưng lần này thì tôi phải thay đổi suy nghĩ đó rồi.”

Vương Thần Ái nói một cách bình tĩnh: “Những binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh này chủ yếu là con cháu của các gia tộc quý tộc Tư Mã thị và một số thanh niên có ý chí tiến thủ từ các gia tộc khác. Kể từ khi Hoàng đế tái ngôi, hai vị công tước Tư Mã Hiệu Chi và Tư Mã – những người được cử đi quản lý các vùng đất – đều không thành công trong việc thực hiện nhiệm vụ của mình. Vì vậy, Hoàng đế không thể tiếp tục ban tặng đất đai hay chức vụ cho các thành viên của gia tộc Tư Mã thị nữa, nên họ đều được triệu hồi về kinh để sinh sống.

Tuy nhiên, hiện nay trong triều đình, nguyên tắc là “không làm việc thì không nhận thù lao, không có tước vị thì không được làm quan”. Cách làm trước đây – dựa vào xuất thân hay dòng máu để nhận được quyền lợi – đã không còn thể áp dụng được nữa. Vì vậy, những người con cháu của các gia tộc quý tộc muốn có được thành tựu đều đã gia nhập lực lượng vệ binh, đảm nhận các chức vụ cấp thấp. Còn những binh sĩ bình thường thì được những người trong gia đình họ tuyển mộ; những người này thường là những lính lang thang sau những năm loạn lạc, và họ đều có khả năng chiến đấu khá mạnh mẽ.”

Dụ Diệu cười ha hả: “Cung điện Hoàng hậu nói rất đúng. Dù quân đội Bắc Phủ quả thực là bất khả chiến bại, nhưng biên chế của họ đã đầy đủ từ lâu rồi; ngay cả những người dân địa phương ở kinh đô cũng không chắc đã được tuyển chọn vào đó. Lần này, vì cuộc chiến tranh chinh phục phía Bắc, họ mới tiến hành tuyển mộ quân mới trên quy mô lớn như vậy. Hơn nữ

“”

Lưu Mục Chí nhíu mày: “Những người này xuất thân không rõ ràng, Dụ Công không lo lắng rằng trong số họ có kẻ độc ác sao?”

Dụ Diệu mỉm cười: “Lưu Trưởng sử à, quốc gia đã chiến tranh suốt bao nhiêu năm, nhiều nơi đều mất hết sổ hộ khẩu do chiến tranh; việc kiểm tra nguồn gốc của mọi người thực sự rất khó. Chỉ cần ai có tài năng thực sự, chúng ta sẽ tiếp nhận họ trước, sau đó mới từ từ quan sát và giám sát lẫn nhau. Nếu họ có tài năng, chỉ cần họ yêu cầu một điều gì đó hợp lý, tôi tin mình vẫn có thể nhận ra được.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Anh có thể nhận ra được, bởi vì anh chỉ cần quản lý vài chục hoặc vài trăm binh sĩ của mình là đủ. Nhưng Quân đội Vệ sĩ lại có tới hàng vạn người! Nếu đột nhiên có quá nhiều người xuất thân không rõ ràng tham gia vào đội ngũ này, liệu sự an toàn của Hoàng đế có còn được coi trọng không?”

Vương Thần Ái lắc đầu: “Đây là chuyện riêng của Tư Mã thị. Anh cũng biết đấy, những vấn đề liên quan đến Quân đội Vệ sĩ thường do Vương gia Lang Yà phụ trách. Tại sao ông ấy lại muốn những người này gia nhập Quân đội Vệ sĩ thay vì để các binh sĩ Bắc Phủ canh gác cung điện? Có lẽ chúng ta không nên bàn luận sâu về chuyện này… Mọi người đều nên hiểu rõ tình hình.”

Lưu Mục Chí lại nhíu mày: “Tôi không có ý gì khác, chỉ là không muốn những chuyện xảy ra trong quá khứ của Hoàng đế Hiếu Vũ…”

Lưu Dụ ngăn cản Lưu Mục Chí bằng giọng nghiêm túc: “Bây giờ cuộc chiến vẫn đang diễn ra; những chuyện không liên quan đến tình hình chiến sự thì không cần phải bàn nhiều. Quân sự Vương, hãy ra lệnh cho các binh sĩ Quân đội Vệ sĩ chỉ cần giữ vững tuyến phòng thủ, không cần truy đuổi kẻ địch nữa. Ngoài ra, hãy di chuyển lá cờ chỉ huy của tôi về phía trước, đến tuyến đối diện với xe chiến.”

Vương Trấn Ác ngạc nhiên: “Tại sao Đại tướng lại di chuyển lá cờ chỉ huy về phía trước mà lại không cho phép tấn công? Thông thường, việc di chuyển lá cờ chỉ huy có nghĩa là Ngài sẽ trực tiếp tham gia vào chiến đấu, và đó là dấu hiệu của một cuộc phản công toàn diện… Làm như vậy, liệu các binh sĩ có cảm thấy bối rối không?”

Lưu Dụ ánh mắt lạnh lùng: “Tôi muốn kẻ đeo áo đen kia nhìn thấy điều này… Rồi, hắn sẽ phải hành động thôi!”