Nói đến đây, Hồ Phàn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, gia tộc Hồ của tôi đã nhận được ân huệ từ Hoàn thị suốt ba thế hệ. Ngay cả khi chúng tôi làm họ tổn thương lòng dạ và không muốn tiếp tục phục vụ họ nữa, việc lập tức quay lưng lại người chủ cũ cũng là hành động bất nghĩa. Bây giờ tôi chấp nhận danh hiệu mà ngài ban cho, sẽ tuyển mộ binh sĩ trong khu vực lân cận để chuẩn bị nhập ngũ, nhưng tôi sẽ không tham gia vào cuộc chiến này. Tuy nhiên, tôi đã rất chắc chắn về kết quả của cuộc chiến này – Hàn Sở đã đến lúc kết thúc; việc Đại Tấn phục hưng là điều không thể tránh khỏi.”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng: “Việc bạn có thể nhìn ra xu hướng chung của tình hình là điều rất tốt. Hoàn Huynh đã gây ra họa cho đất nước và thế giới; các bạn đã chiến đấu vì ân tình mà ông ta mang lại, và đã cố gắng hết sức rồi. Các bạn không cần phải tự trách móc mình. Sau này, tôi sẽ tiếp tục quét sạch các tộc người Hồ và khôi phục lại văn minh Hoa Hạ. Lúc đó sẽ còn rất nhiều trận chiến và công lao để các bạn ghi dấu, không cần phải lo lắng về điều đó.”

Nói đến đây, Hồ Phàn do dự một chút rồi nói: “Anh Kí Nhược, nếu có thể, liệu có thể… có thể tha thứ cho Hoàn Huynh một mạng sống không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, sau đó ông nói: “Làm sao có thể được chứ? Hắn ta đã phạm tội phản bội nghiêm trọng, và tham vọng của hắn ta đã khiến hàng trăm nghìn binh sĩ thiệt mạng. Đại Tấn, vốn dĩ mạnh mẽ, đã bị hắn ta làm suy yếu đến mức không thể phục hồi. Tôi không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian và công sức mới có thể khôi phục lại được. Với các tướng sĩ của Chu, tôi có thể tha thứ, nhưng với Huan Thị Nhất Tộc, thì không!”

Hồ Phàn thở dài: “Dù sao thì gia tộc Hồ của tôi cũng đã nhận được ân huệ từ Hoàn thị suốt ba thế hệ. Còn bản thân tôi, ngày xưa đã từng đối đầu trực tiếp với Hoàn Huynh, nhưng ông ta cũng không hề hãm hại tôi. Thậm chí, ông ta còn trọng dụng tôi. Xuất phát từ lòng biết ơn, tôi phải nói ra điều này. Ngay cả khi ngài không tha thứ cho Hoàn Huynh cá nhân, thì ít nhất cũng nên để lại một hoặc hai người thuộc dòng họ Huan để duy trì ngọn hương, tránh việc tiêu diệt hoàn toàn một dòng họ… Việc làm quá đáng có thể vi phạm đạo lý thiên đạo.”

Lưu Dụ bỗng nhiên nghĩ đến “đạo lý thiên đạo”.

Hồ Phàn nói một cách nghiêm túc: “Ngày xưa, Tư Mã thị đã lật đổ triều đại Ngụy và lập nên triều

Nghe vậy, hoàng đế cũng không dám nhìn mặt ai nữa, thở dài rằng tổ tiên mình đã sử dụng những biện pháp quá tàn nhẫn, chắc chắn sẽ gây họa cho con cháu sau này.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Vậy ý bạn là, việc Hoàn Huynh cuối cùng đã chiếm đoạt ngai vàng của Đại Tấn, cũng chính là sự trừng phạt của thiên đạo sao?”

Hồ Phàn thở dài: “Tôi biết anh Kỳ Nô là người có chính nghĩa, không tin vào ma quỷ thần linh, nhưng gia đình Hồ của chúng ta từ xưa đã là gia đình quân nhân. Tổ tiên của chúng tôi, tên là Tuân, từng là đại tướng của Nhà Tào Ngụy, đã chứng kiến những cuộc chiến đẫm máu ấy. Ông ấy dạy chúng tôi rằng nếu làm quá mức, sẽ gặp nhiều rắc rối; cần phải để lại một lối thoát cho bản thân, thì sau này mới có phúc báo. Tư Mã thị khi đó cũng đã cố gắng tiêu diệt hết những kẻ phản bội như Long Khang Hoán Thị Nhất Tộc, nhưng luôn có những kẻ lọt lưới; nhiều năm sau, họ đã trả thù bằng cách chiếm đoạt Đại Tấn. Anh Kỳ Nô, dĩ nhiên là một anh hùng bất khả chiến bại, nhưng con cháu của anh chưa chắc đã có khả năng như anh. Nếu giết chóc quá mức, con cháu sau này sẽ phải gánh chịu hậu quả, điều đó thực sự không tốt.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Những gì bạn nói rất có lý. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về điều này. Việc Hoàn Huynh nổi loạn, và Hoán Thị Nhất Tộc gần như tất cả đều tham gia vào đó… Nếu có ai vô tội, thì cũng chỉ là do sự liên lụy mà thôi. Tuy nhiên, Hoàn Văn và Hoàn Xung cũng là những người đã có công lao lớn cho đất nước; dựa vào những thành tích đó, việc tha thứ cho một số người con cháu không liên quan sâu sắc đến vụ án cũng là điều có thể xem xét được. Nhưng bây giờ, trận chiến đang sắp diễn ra; bàn về những chuyện này còn quá sớm. Hôm nay tôi đến đây để đón bạn, không phải để thay thế Hi Lạc trong việc chỉ huy. Tối nay tôi sẽ về kinh thành ngay, vì còn rất nhiều việc cần tôi giải quyết. Trước khi tôi rời đi, tôi muốn hỏi bạn từ góc độ quân sự thuần túy: Theo quan điểm của bạn, tình hình hiện tại sẽ phát triển như thế nào?”

Hồ Phàn nhíu mày và nói: “Mặc dù sự thất bại của Hoàn Huynh gần như là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu ông ta hành động đúng đắn, có lẽ ông ta có thể kéo dài thời gian được lâu hơn một chút… Thậm chí, nếu ông ta chủ động nhượng bộ, từ bỏ danh hiệu hoàng đế và trả lại hoàng hậu, có lẽ anh Kỳ Nô cũng sẽ tha thứ cho ông ta.”

“Mạng sống có thể từ bỏ, nhưng ngai vàng thì tuyệt đối không được buông bỏ. Bạn chỉ cần phân tích tình hình chiến sự là được; về chính trị, không cần nói thêm gì nữa.”

Hồ Phàn gật đầu: “Nếu Hoàn Huynh triệu hồi Hoàn Chấn về và cố thủ tại Giang Lăng, dựa vào lợi thế địa lý và sự ủng hộ của người dân để đối đầu với quân xâm lược phía Tây, thì khả năng thắng lợi khoảng 50%. Mặc dù điều này sẽ khiến quân xâm lược nhận được sự hỗ trợ từ nhiều thế lực mạnh ở Giang Châu, nhưng tuyến chiến sự cũng sẽ bị kéo dài, từ Dục Chương đến Giang Lăng. Nếu muốn tiến triển ổn định, cần phải thu thập lương thực từ Hạ Khẩu hoặc Bá Lăng; việc này sẽ buộc phải chia quân. Một khi quân đội bị chia rẽ, Hoàn Huynh sẽ có cơ hội. Với lực lượng vượt trội hơn nhiều so với quân xâm lược, nếu ông ta tập trung toàn bộ lực lượng và sử dụng lực lượng thủy quân, kết quả trận chiến sẽ rất khó đoán.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy nếu Lưu Ý không chia quân mà tập trung toàn bộ lực lượng để đánh thẳng vào Giang Lăng thì sao?”

Hồ Phàn cười nói: “Đó là một chiến lược liều lĩnh – bỏ qua con đường hậu cần và tuyến lương thực, chỉ mong giành chiến thắng nhanh chóng. Nhưng Giang Lăng thành là thủ phủ của Kinh Châu, đã được xây dựng hàng trăm năm, với thành trì kiên cố và hào sâu; không thể chiếm được chỉ trong một trận đánh. Nhiều gia đình binh sĩ ở Kinh Châu đều sinh sống trong thành; việc bảo vệ thành trì cũng chính là bảo vệ gia đình họ, họ sẽ chiến đấu đến cùng. Hơn nữa, các công sự phòng thủ ở đây cũng rất hiện đại. Mặc dù quân đội Bắc Phủ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng về mặt lực lượng thì họ vẫn yếu thế hơn. Nếu quân phòng thủ ra khỏi thành và thiết lập doanh trại dọc theo các ngọn đồi, để tạo thành thế phòng thủ phối hợp với Giang Lăng thành, thì ngay cả khi bạn, Hoàn Huynh, trực tiếp chỉ huy với 100.000 binh sĩ mạnh mẽ, cũng sẽ rất khó để đánh bại họ. Việc tấn công thành trì thực sự là biện pháp cuối cùng trong quân sự; nếu kéo dài thời gian, tinh thần chiến đấu của phe mình sẽ suy yếu, và nếu tuyến lương thực lại bị tấn công, có nguy cơ toàn quân bị diệt vong. Nếu tôi là người chỉ huy, tôi sẽ không chọn chiến lược này.”

Lưu Dụ cười nói: “Vậy lòng dân sẽ nghĩ thế nào? Nếu Hoàn Huynh đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ mà không dám chiến đấu, chỉ biết cố thủ tại Giang Lăng thành, thì các thế lực mạnh và quân dân ở Kinh Hồng, Ung Châu sẽ nhìn ông ta như thế nào? Liệu có xuất hiện tình tr

Hơn nữa, khi quân đội bị chặn đứng dưới thành trì kiên cố như vậy, nếu không thể nhanh chóng giành chiến thắng, thì kết quả vẫn còn chưa rõ ràng; thời gian đang nghiêng về phía Hoàn Huynh, vì vậy sẽ không có tình huống các lực lượng mạnh từ bốn phương đến gia nhập phe họ đâu.”

Lưu Dụ nhếch mép cười và nói: “Nói như vậy thì khả năng thắng của đội quân tiến công phía Tây này không cao lắm, nhất là khi Hoàn Huynh chỉ đơn thuần cố thủ trong thành mà không ra trận, thì gần như không còn biện pháp nào khác được nữa phải không?”

Hồ Phàn suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu Hoàn Huynh quyết định cố thủ trong thành, thì đừng lãng phí thời gian ở Giang Lăng nữa; quân đội nên đi tiến quét qua các khu vực khác, trước hết phải chiếm giữ Xia Kou và nguồn lương thực ở Bá Lăng. Như vậy có thể loại bỏ các mối đe dọa từ bên ngoài và đảm bảo an toàn cho tuyến hậu cần. Khi quân tiếp viện từ phía Kiến Khánh liên tục đổ về, tình hình sẽ thay đổi. Nhưng điều này cần thời gian và sự kiên nhẫn. Hơn nữa, theo những gì tôi hiểu về Hoàn Huynh, ông ấy sẽ không chọn cách cố thủ trong thành hay đánh trận quyết định ở khu vực Giang Lăng đâu. Có lẽ khả năng lớn nhất là ông ấy sẽ dẫn quân tiến về phía Đông, đến khu vực Xia Kou để chủ động tìm cơ hội đối đầu với Lưu Ý. Nếu tính theo thời gian, khoảng hai đến ba ngày nữa… Xia Kou, Chỉnh Long Châu!