Huyền Viễn mỉm cười nhẹ: “Đó chính là sự hiểu lầm của ngươi, A Hạ, đối với Phật pháp. Chúng ta tu luyện để tiêu diệt nghiệp chướng, không phải để mong đợi cuộc sống sau này sẽ ra sao; điều đó thật là ngu dốt. Cũng giống như việc tôi thu nhận đệ tử – tôi không xem ai đó đóng góp nhiều tiền hương khói hay không, mà quan trọng là họ có căn bản trí tuệ, đã giác ngộ được đạo lý, và có lòng hướng thiện hay không. Phật chỉ cứu những người có duyên; ‘duyên’ ở đây là những người đã không còn lưu luyến thế gian này, đã nhìn thấu sự huyển hoặc của cuộc đời, và chỉ muốn phục vụ Phật Tổ, mang lại phúc lành cho mọi người. Vì vậy, muốn trở thành đệ tử của tôi không hề dễ dàng chút nào… Điều này hoàn toàn khác với việc cha con các ngươi muốn thành công trong cuộc nổi loạn, trở thành bậc vua chúa của thiên hạ.”

Lục Cổ cười lạnh: “Ngươi muốn tin vào tôn giáo ngoại lai thì tùy ngươi, nhưng tôi chỉ biết rằng Đạo giáo, Lão Tử, Trang Tử… mới là những tôn giáo truyền thống của dân tộc chúng ta từ xưa đến nay. Những phép thuật, kỹ năng tu luyện để trường sinh bất tử… đó mới là những điều thực tế, hữu ích hơn nhiều so với những lý thuyết về luân hồi sau cái chết, khiến con người mất hết ký ức kiếp trước, thậm chí có thể không còn là con người nữa, mà phải trở thành chim chóc, cá cảnh… Điều đó chẳng tốt hơn sao?”

Huyền Viễn lắc đầu: “Đó chính là con đường mà tôi đã giác ngộ. Những phương pháp tu luyện mà ngươi theo đuổi – việc tìm kiếm thuốc tiên, thử nghiệm trên con người… không chỉ khiến bản thân ngươi không lao động sản xuất, mà còn bắt buộc người khác phục vụ mình, thậm chí còn cướp đi mạng sống của họ… Cuối cùng, cũng rất khó để đạt được sự trường sinh bất tử. Giống như những gì Đạo gia nói về ‘thần nhân’, ‘tiên quân’… Ngươi đã từng thấy chúng thực sự tồn tại chưa?”

Lục Cổ cắn răng cười lạnh: “Nghe có vẻ như ngươi đã trải qua những kiếp luân hồi, đã gặp Phật Tổ rồi đấy… Mỗi người đều tin vào những gì mình muốn tin; dù đó có thật hay không, miễn là mình tin là được… Cần phải chứng minh với người khác sao?”

Huyền Viễn mỉm cười nhẹ: “Nhưng ít nhất, tâm hồn tôi luôn yên bình, thanh thản. Suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ giết một người nào, luôn cố gắng làm những việc tốt. Kể từ khi nhập môn Phật giáo, tôi càng càng tập trung vào việc mang lại lợi ích cho mọi người… Trong quá trình đó, tôi rất hạnh phúc, mỗi ngày đều cảm thấy vui vì đã giúp đỡ được người khác. A Hạ, hãy tự hỏi bản thân xem, ng

“Giống như việc bạn đã giúp Huân Y xây dựng chùa Đông Lâm vậy – ông ấy là thái thú của Giang Châu, đồng thời cũng là một tướng lĩnh lớn của Đông Tấn. Bạn đã xây dựng chùa cho ông ấy và tụng kinh cầu phúc, mong ông ấy chiến thắng trong trận chiến. Nhưng sau này, Huân Y đã tham gia trận Chiến sông Fei, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ và giết chết hàng vạn quân địch. Có câu nói: ‘Một vị tướng thành công, hàng vạn người phải gánh chịu hậu quả.’ Vậy thì, lời cầu phúc của bạn dành cho Huân Y lại khiến cho hàng vạn binh sĩ của Tiền Tần thiệt mạng… Liệu đó có phải là việc giúp đỡ người khác, hay thực ra là giết chóc?”

Khóe miệng Huyền Viên run rẩy; rõ ràng, ông ấy đã từng suy nghĩ về vấn đề này, nhưng không thể trả lời được.

Lục Cổ thấy mình đã thắng cuộc trong cuộc tranh luận, liền càng thêm tự tin và nói một cách nghiêm túc: “Theo cách bạn nói, những người phải chịu khổ đau trên đời này đều là do họ đã gây ra tội ác trong kiếp trước và bây giờ phải trả nợ, chuộc lỗi. Vậy thì những vị hoàng đế ngồi trên cao vị và các Gia tộc quý tộc kia, khi họ bóc lột và áp bức người dân, khiến họ sống trong cảnh khốn cùng, liệu đó có phải là hành động ác động không? Nếu tôi nổi dậy chống lại họ, đuổi họ khỏi vị trí cai trị và khiến họ phải xuống địa ngục sớm hơn, sau đó tôi lập nên một triều đại mới để người dân sống tốt đẹp hơn, thì đó chẳng phải là một công đức lớn sao?”

Huyền Viên cắn răng nói: “Không… Nếu bạn nổi dậy, khiến cả thế giới rơi vào chiến tranh và hỗn loạn, đó chính là một tội ác lớn, chứ không phải là công đức.”

Lục Cổ cười lạnh: “Chẳng lẽ việc phải làm nô lệ cho Một vài gia tộc quý tộc suốt đời là điều đáng chịu đựng sao? Trong đạo Thiên Sư, những người theo đạo ít nhất cũng phải đóng góp năm đấu gạo để được hưởng sự giúp đỡ lẫn nhau… Những việc này lẽ ra phải do chính quyền và triều đình làm, nhưng họ không làm, thay vào đó lại là chúng ta, những người theo tôn giáo, phải làm điều đó… Chỉ để mua lòng mọi người, để tiến hành cuộc nổi dậy thôi sao? Cần biết rằng, trước tôi, đạo Thiên Sư đã tồn tại hàng nghìn năm rồi… Đó là một tôn giáo lâu đời hơn cả Phật giáo của bạn nhiều lắm… Tất cả chỉ vì muốn thu lợi từ tiền cúng của người theo đạo mà thôi… Vậy bạn có thể coi mình cao quý hơn chúng tôi không?”

Huyền Viên thở dài: “Ít nhất thì chúng tôi, những người theo Phật giáo, không bao giờ sử dụng sức mạnh truyền bá của tôn giáo để gây ra chiến tranh, để làm hại thế giới

Lục Cổ cười ha hả và nói: “Anh Bảo Ngọc ơi, hãy nhìn xem thành phố Quảng Châu này đi. Chỉ trong vài năm tôi quản lý, mọi thứ đã được cải thiện rất nhiều so với thời kỳ các quan lại triều đình Tấn cai trị. Ngay cả cái Phủ Thái thú này cũng được xây dựng giống hệt cung điện hoàng gia.”

Huyền Viên lắc đầu: “Việc lạm dụng sức lao động của người dân để xây dựng cung điện có thể giúp anh sống cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng người dân thì sao? Trong suốt chặng đường tôi đi qua vùng Lĩnh Nam, khắp nơi tôi đều thấy những đệ tử của Đạo Thiên Sư dùng roi da bắt người dân làm việc. Bên ngoài thành phố Quảng Châu, có hàng vạn bộ xương chồng chất lên nhau tạo thành một “kinh quan”, trông giống như cảnh tượng khủng khiếp ở địa ngục. Bằng cách sử dụng nỗi sợ hãi và bạo lực để nô dịch người dân, anh thực sự tin rằng điều này tốt hơn thời kỳ triều đình Tấn cai trị sao?”

Lục Cổ nói một cách nghiêm túc: “Ai theo ta thì thịnh vượng, ai chống lại ta thì diệt vong. Những người bị buộc phải làm việc bằng roi đó, hoặc là binh sĩ và dân chúng của nước Tấn không tự nguyện theo đạo của chúng ta, hoặc là những kẻ man rợ ẩn náu trong rừng, mong muốn tự lập. Tôi cho họ một cái mạng và bắt họ làm một số công việc nhỏ, đó đã là ân huệ lớn rồi. Còn “kinh quan” bằng xương ấy… đó là bằng chứng cho người dân Lĩnh Nam thấy hậu quả của việc chống lại đạo của chúng ta. Nếu không có sự đe dọa này, làm sao chúng ta có thể nhanh chóng thu phục được Lĩnh Nam được? Nếu cuộc chiến kéo dài, số người chết sẽ còn nhiều gấp mười lần số xương đó. Dù sao họ cũng đã hy sinh trong chiến tranh; việc sử dụng đầu của họ để cứu sống nhiều người khác, theo quan điểm Phật giáo của anh, đó cũng là một công đức lớn lao mà.”

Huyền Viên thở dài nhẹ nhàng: “A Ha, chúng ta đã không gặp nhau hơn năm mươi năm rồi, và giờ đây tuổi thọ của chúng ta cũng đã gần hết. Những quan điểm khác biệt không cần phải ép buộc phải giống nhau. Hôm nay, tôi rời khỏi chùa Đông Lâm – nơi mà tôi đã không đặt chân đến suốt nhiều thập kỷ – chỉ để đến thăm anh một lần cuối cùng. Điều này không liên quan đến sự nghiệp trong Phật giáo của tôi, mà chỉ là muốn gặp lại người bạn cũ một lần cuối cùng trước khi kết thúc cuộc đời này… Để không còn điều gì tiếc nuối nữa.”

Lục Cổ gật đầu: “Nếu không phải là người bạn từ thời trẻ thơ, những lời anh vừa nói hôm nay đã đủ để anh phải chết mười lần rồi… Tôi cũng sẽ không nói chuyện thẳng thắn với anh