Phù Kiên vẫy tay nói: “Thôi đi, dù có lừa được hay không thì tình hình cũng đã như vậy rồi. Dù có mượn quân để tạm thời giữ được sự bình yên, thì Đại Tần của ta từ đây về sau cũng chỉ là một nước chư hầu và bị Bù nhìn áp đặt thôi… Điều đó không phải là điều tôi mong muốn. Lưu Dụ, hãy mang theo ấn ngọc và mau rời khỏi đây đi. Hãy nhớ lời tôi: Nếu hậu nếu như thực sự có thể tiến hành cuộc chiến phía Bắc thành công, thì hãy đối xử tử tế với mọi người dân, thực hiện những việc nhân từ và công bằng… Đừng giống như tôi, luôn ham muốn chiến tranh và không ngừng gây ra xung đột.”

Lưu Dụ đứng dậy, lấy ấn ngọc ra, bọc nó vào một gói hàng rồi đeo lên vai phải. Anh ta cúi chào Phù Kiên và nói: “Xin Vua bảo trọng bản thân. Trước khi tôi rời đi, xin hỏi Hoàn Huynh đang ở đâu… Tôi muốn gặp ông ấy một lần. Còn một số việc, tôi cần phải thảo luận với ông ấy.”

Phù Kiên nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Ở phía đông thành phố, khu phố Thanh Vân Phường, trong biệt thự cũ của Lỗ Tông Chi… Tốt nhất là anh nên đưa ông ấy đi cùng. Khi ấn ngọc đã không còn nữa, tôi nghĩ ông ấy cũng không cần phải ở lại đây nữa… Đừng để ông ấy phải chịu khổ cùng tôi.”

Lưu Dụ quay người và bước nhanh ra khỏi cung điện. “Tôi cũng nên nói chuyện thật kỹ lưỡng với Hoàn Thế Tử này…”

Nửa giờ sau, Lưu Dụ ăn mặc như một người dân bình thường, đầu quấn khăn đen, vai đeo gói hàng, tay trái cầm con dao sắt bền chắc, đứng trước cửa nhà họ Lỗ ở khu phố Thanh Vân Phường phía đông thành phố. Kỳ lạ thay, vào ban đêm của Thành Trường An, khắp nơi đều là những đám người hoan hỉ, náo nhiệt; có rất nhiều người cầm những xiên thịt nướng trên tay, vừa khóc vừa cười ha hả, ăn thịt ngay trên đường… Không cần hỏi cũng biết những miếng thịt đó đến từ đâu… Điều này khiến Lưu Dụ cảm thấy rất khó chịu… Mỗi khi gặp phải những cảnh tượng như vậy, anh ta đều vội vàng bước đi… Nhưng chỉ có con đường trước nhà họ Lỗ này mới thực sự vắng vẻ đến lạ thường… Không một bóng người nào cả… Chỉ có với khả năng “ngửi” chiến trường siêu phàm của mình, Lưu Dụ mới biết rằng ở những góc khuất, trong bóng tối, trên cây cối, dưới mái nhà… đều có rất nhiều sát thủ tài ba đang ẩn náu… Nếu không có sự bảo vệ của họ, e rằng kẻ độc ác và sâu cay như Hoàng tử Hoàn cũng không dám mạo hiểm m

Cổng lớn của phủ Lỗ đang mở toang, không ai canh gác bên ngoài; có vẻ như họ đã dự đoán trước rằng Lưu Dụ sẽ đến. Lưu Dụ nhíu mày và tiến thẳng vào. Khi đến cửa, một tia lửa bất ngờ xuất hiện từ phía bên; một người đàn ông trung niên cao lớn, vai rộng lưng dày, cầm đuốc, tiến về phía Lưu Dụ và chào từ xa: “Lưu Quân Chủ, chủ nhân của tôi đã chờ đợi ngài từ lâu rồi.”

Người đó chính là Lỗ Tông Chi. So với khi bị bắt làm tù binh ở Kiến Khang Thành, sức khỏe của anh ta đã được cải thiện đáng kể. Lúc này, anh ta không mặc áo giáp mà chỉ mặc bộ đồ đen bóng, đầu quấn khăn đen, trông rất năng động và mạnh mẽ. Lưu Dụ gật đầu và mỉm cười: “Tướng Lỗ, lâu lắm rồi mới gặp lại. Tôi chưa kịp chúc mừng ngài vì việc ngài được thăng chức thành thứ trưởng quận đấy.”

Lỗ Tông Chi nói một cách điệu bình: “Kẻ bị giam cầm như tôi, vốn dĩ đã định mệnh phải chết… May mắn thay, chủ nhân đã không bỏ rơi tôi. Không chỉ tôi được sống sót, mà còn được trở về với gia tộc và trở thành thái thú Nam Dương. Vì vậy, tôi, kẻ không xứng đáng này, sẽ luôn theo sát bên chủ nhân, dù sinh tử ra sao. Hôm nay, sau khi chủ nhân chứng kiến sự dũng cảm của Lưu Quân Chủ, tôi biết chắc rằng Lưu Quân Chủ sẽ rời khỏi Trường An ngay hôm nay, vì vậy tôi đã đặc biệt sai người canh gác ở đây.”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Công tử của ngươi thực sự là một nhà chiêm tinh tài ba; tôi nghĩ ngay cả Quốc sư của Fú Kiên cũng không bằng người ấy. Được rồi, xin Tướng Lỗ hãy dẫn đường cho tôi đi; tôi cũng rất mong muốn gặp Hoàng tử Hoàn.”

Mười lăm phút sau, trong một căn phòng ở sân sau của phủ Lỗ, Lưu Dụ và Hoàn Huynh ngồi đối diện nhau. Hoàn Huynh mặc trang phục lụa sang trọng, đầu đội mũ cao, tóc được buộc bằng kẹp ngọc; trên đầu anh ta còn đeo một viên ngọc bích quý giá. Sức khỏe của anh ta rất tốt, khuôn mặt hồng hào, hoàn toàn không có vẻ đói khát. Nhìn thấy Hoàn Huynh, Lưu Dụ nhíu mày: “Mọi người đều đang đói khát; tôi cũng phải uống cháo loãng suốt vài tháng trời, và đó còn là ân huệ đặc biệt của Fú Kiên nữa… Còn ngươi thì dường như chưa bao giờ phải đói bụng cả.”

“Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Tông của ta đã có sẵn một số dự trữ ở Trường An từ lâu rồi, chính là để đối phó với những tình huống khẩn cấp như thế này. Hơn nữa, ta đến đây chỉ là khách, không phải người dân của Trường An; vì vậy, dù là những người ta mang theo hay lương thực ta dự trữ, Fú Kiên cũng không thể điều phối được.’ Lưu Dụ, lẽ ra ngươi nên đến tìm ta sớm hơn; như vậy ít ra cũng không đến nỗi thiếu thức ăn.’”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Bây giờ tìm ngươi cũng chưa muộn. Ta sắp rời Trường An rồi… Có lẽ ngươi cũng không cần phải ở lại nữa.”

Hoàn Huynh nhếch mép cười, nhìn vào gói hàng bên cạnh Lưu Dụ và nói bình tĩnh: “Ngươi đừng nghĩ rằng ta đến Trường An chỉ vì một cái ấn giả đấy. Chỉ có kẻ ngốc như Fú Kiên mới tin điều đó.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Hoàng tử Hoàn là người thông minh; Fú Kiên không hề ngốc, nhưng ông ấy quá thẳng thắn và dễ tin người khác. Lòng trung thực và uy tín là ưu điểm, nhưng cũng chính là điểm yếu của ông ấy. Trong thời buổi hỗn loạn này, ông ấy sẽ gặp nhiều rủi ro… Còn người như ngươi, Hoàng tử Hoàn thì thật sự rất có ích.”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Được rồi, Lưu Dụ… Lời nói của ngươi, cũng giống như võ năng và vẻ đẹp của ngươi vậy… thật sự khiến người ta vừa yêu mến vừa ghét bỏ. Nói thật với ngươi, cái ấn này chỉ liên quan đến quyền lực của Hạ gia mà thôi; chúng ta Hàn gia không hề quan tâm đến điều đó. Ban đầu, ta đã chi một số tiền khổng lồ để mua Lỗ Tông Chi… chỉ vì muốn kết bạn với các anh hùng ở Khuông Trung. Ngày xưa, tổ tiên ta không thành công trong việc chinh phục Khuông Trung, chỉ mang theo hơn mười vạn người dân, nhưng không thu hút được bất kỳ tài năng nào… Điều đó khiến ông ấy hối tiếc suốt đời. Lần này, ta không muốn tiếp tục giữ mãi nỗi hối tiếc đó nữa. Ta có thể từ bỏ cái ấn này, nhưng những người anh hùng, gia tộc quý tộc, những nhà chiến lược và những người có năng lực đặc biệt ở Khuông Trung… thì ta nhất định phải kết bạn với họ. Dù sao thì Tần Quốc cũng sắp chấm dứt rồi… Ta sẽ mang theo càng nhiều người trong số họ càng tốt.”

Lưu Dụ cau mày: “Ngươi đến đây để cướp những tài năng ấy à?”

Chỉ đơn giản như vậy thôi sao? Nếu chỉ muốn kết bạn với những người tài năng, thì cũng không cần phải mạo hiểm đến thế chứ.”

Trong ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên vẻ ranh mãnh: “Hồi xưa, Lưu Bị đã phải ba lần ghé thăm lều cỏ của Chu Gia Lượng mới thành công. Vùng Kinh Châu luôn có rất nhiều anh hùng và nhân tài; còn Ngã Nhược Nếu thì chỉ biết ẩn mình ở Kinh Châu và cử Lỗ Tông Chi đến gặp ta, điều đó rõ ràng là thiếu sự chân thành. Những người tài năng thực sự sẽ không theo ta đâu. Chẳng hạn như Vương Gia… Nếu không phải vì chính ngươi, Lưu Kí Nô, đã tự mình đến tìm ông ấy, liệu ông ấy có theo ngươi đến Trường An không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Hoàng tử Hoàn… Giữa chúng ta, tốt nhất là nói thật lòng với nhau, đừng giả dối. Ngươi đến đây không chỉ để kết bạn với những anh hùng ở Kinh Châu mà còn vì Diệu Xương và Mục Dung Xung nữa, phải không? Sự diệt vong của Tần Quốc ai cũng thấy rõ; trong tương lai, chỉ có Tây Yên hoặc Yao Qiang mới có thể thống trị Kinh Châu. Việc xây dựng mối quan hệ tốt với họ mới chính là điều ngươi mong muốn, đúng không?”

Mặt Hoàn Huynh hơi đỏ lên, anh ta gật đầu: “Đúng vậy… Đó chính là lý do tại sao ta ở lại đây, và cũng là lý do ta muốn bàn bạc với ngươi hôm nay. Hãy cho ta chiếc ấn ngọc của ngươi, được không?”

Trái tim Lưu Dụ bỗng nghẹn lại… Anh ta không ngờ Hoàn Huynh thực sự muốn chiếc ấn ngọc đó. Không kịp suy nghĩ, anh ta vội vàng cầm lấy con dao sắt bên mình và nói với giọng nghiêm túc: “Công tử… Ngươi có ý định phản bội không?”

Hoàn Huynh cười ha hả và lắc đầu: “Không phải ta muốn nó… Mà là muốn tặng nó làm quà. Hiểu chưa?”