Huyện Kỳ, nơi cư ngụ trên núi Thịnh Ninh, biệt thự Hạ gia.

Bên trong một căn nhà tao nhã với bốn mặt đều thông thoáng, hương sả lan tỏa khắp không gian; người đó mặc bộ áo lụa màu xanh lam, vẻ mặt bình tĩnh, tay cầm một quân cờ go màu trắng, đang chăm chú nhìn vào bàn cờ phía trước mà không nói gì.

Ngồi đối diện Tạ An chính là vị Vương Cung tuấn tú, phong độ phi thường kia phải không? Anh ta mặc áo trắng tinh khiết, vô cùng đẹp đẽ; so với Tạ An ngồi đối diện, anh ta còn toát lên vẻ trẻ trung và năng động hơn nữa. Hai người thanh lịch như thần tiên này, ngồi trong căn nhà thơm ngát này, đốt hương và chơi cờ, ngay cả những con chim xung quanh cũng không dám phát ra tiếng động để làm phiền họ; cảnh tượng thật như tranh vẽ, có lẽ ngay cả ông trời cũng không muốn thời gian trôi qua nhanh chóng.

Vương Cung nhìn vào bàn cờ, bỗng nhiên cau mày lại và thở dài nhẹ.

Tạ An vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí không ngẩng đầu nhìn Vương Cung, chỉ mỉm cười nói: “A Ninh, có chuyện gì buồn lòng sao?”

Vương Cung gật đầu và nói một cách kính trọng: “Thần thiếp không thể như ngài Tướng công được, ngài sống xa rời thế tục. Hiện nay, thần thiếp đang chỉ huy quân Bắc Phủ, đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định tại sông Phi Sơn với Tần quân. Hiện tại, tình hình chiến sự vẫn chưa rõ ràng… Trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của Đại Tấn chúng ta. Hôm nay, thần thiếp đến đây chính là để xin ngài Tướng công chỉ bảo về tình hình chiến sự ở tiền tuyến… Nhưng không ngờ ngài lại có thể bình tĩnh đến thế.”

Tạ An lắc đầu nhẹ nhàng, đặt quân cờ xuống bàn cờ và nói một cách bình tĩnh: “Tình hình chiến sự ở tiền tuyến đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa. Điều chúng ta có thể làm, chỉ là ngồi đây yên tâm chờ đợi kết quả thôi. Tôi tin rằng, trời cao sẽ không phụ lòng những người có lòng, và cũng sẽ bảo vệ Đại Tấn cùng những người trung thành với đất nước này.”

Vương Cung cắn răng nói: “Nhưng Tần quân dù sao cũng có quân đội mạnh mẽ hơn… Dù thần thiếp đã dùng những chiến thuật mạo hiểm để giành chiến thắng tại Lạc Giản một lần, nhưng lần này, khi đối đầu trực tiếp với lực lượng chính do bản thân Phù Kiên chỉ huy tại sông Phi Sơn… Liệu đó có thực sự là quyết định đúng đắn không?”

Nếu rút quân về phía bắc sông lớn, từ bỏ việc phòng thủ khu vực phía bắc sông, và tập trung lực lượng để bảo vệ tuyến sông Dương Tử, liệu đó có phải là biện pháp an toàn hơn không?

Tạ An cười nói: “A Ninh à, chẳng lẽ em cũng giống như những người con nhà giàu trong Kiến Khang Thành kia, chỉ nhìn thấy những điều này sao? Quân Bắc Phủ là gì? Đó là những chiến binh dũng cảm được tuyển chọn từ những người sống ở phía bắc sông; họ không chỉ muốn bảo vệ quê hương mình, mà còn mong muốn tái chiếm miền bắc để trả thù. Nếu chúng ta thậm chí không giữ vững khu vực phía bắc sông, em nghĩ họ sẽ yên tâm qua sông đến miền nam sao? Chắc chắn khi lệnh rút lui được ban hành, đó cũng chính là lúc họ tan rã hoàn toàn.”

Vương Cung nghe xong mồ hôi túa ra trán, vừa lau mặt bằng khăn tay vừa đặt một quân vào bàn cờ, rồi tiếp tục hỏi: “Ngay cả khi không rút quân qua sông, việc giữ vững Guangling cũng là một lựa chọn khả thi… Thọ Xuân Thành hiện đang nắm quyền chỉ huy tại Tần quân; chúng ta có thể dựa vào thành trì để xây dựng căn cứ, sử dụng dòng sông làm hàng rào phòng thủ… Về mặt thời tiết và địa lý, mọi thứ đều thuận lợi cho đối phương; ngay cả về mặt sức mạnh quân đội, chúng ta cũng chỉ ngang bằng với họ… Trong tình huống này, vị thế của chúng ta rất bất lợi, và việc đưa ra quyết định chiến đấu trực diện không phải là lựa chọn tốt nhất.”

Tạ An lắc đầu: “Những yếu tố như thời tiết, địa lý và sức mạnh quân đội chỉ hữu ích trong những tình huống bình thường… Nhưng lần này thì khác… Tần quân và Toàn quốc đã triệu tập toàn bộ lực lượng, với ý định tiêu diệt quốc gia chúng ta… Trong cuộc chiến tranh nhằm mục đích tiêu diệt quốc gia, điều quan trọng nhất là tinh thần chiến đấu… Hiện tại, chúng ta thiếu hụt lương thực và vật tư, phải đối mặt với cuộc chiến một cách vội vàng… Chúng ta chỉ có thể tạm thời tránh né sức mạnh của đối phương, nhưng điều này lại càng làm tăng thêm tham vọng của họ… Họ sẽ tiếp tục gây ra tàn phá và cướp bóc trên đường đi, điều này cũng sẽ làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của họ… Nếu chúng ta cứ liên tục rút lui, thì về mặt tinh thần chiến đấu, chúng ta sẽ ngày càng bị lép vế… Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Vì vậy, dù tình hình có khó khăn đến đâu, dù lương thực và vật tư chưa được chuẩn bị đầy đủ, dù các lực lượng hỗ trợ vẫn chưa tập trung đủ, Quốc Quốc Bảo vẫn quyết định tấn công trước… Mục đích là ngăn chặn

“Vương Cung thở dài một hơi, nhưng vẫn không thể giãn ra nét mặt: “Nhưng rõ ràng Tần quân cũng có quá nhiều binh sĩ và tướng lĩnh tài ba; hơn nữa, Fu Jian đã đưa Mục Dung Thùy đi xa, trong khi phía chúng ta, Vua Huyền Kỳ và Quốc Quốc Bảo, cùng với những người thuộc Đạo Tiên Sư lại trực tiếp ra trận. E rằng họ sẽ kìm hãm khả năng của Young Du, khiến anh ta không thể phát huy hết sức mình.”

Khuôn mặt của Tạ An hơi thay đổi, nhưng sau đó lại bình tĩnh như mọi khi, ông cười và lắc đầu: “Không sao đâu, những người thuộc Đạo Tiên Sư như Tôn Ân cũng đã giúp đỡ rất nhiều ở Lạc Giản mà? Bây giờ, khi đất nước đang gặp nạn, việc đánh bại kẻ thù xâm lược mới là điều quan trọng nhất. Tôi nghĩ Vua Huyền Kỳ và Quốc Quốc Bảo chắc chắn hiểu điều này. Hơn nữa, Young Du mới là tổng chỉ huy toàn quân; mệnh lệnh của hoàng đế còn không thể bị bỏ qua, huống chi là những người khác.”

Đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Hai người đang trò chuyện liền dừng lại. Tạ An nhìn ra ngoài cửa, thấy một người hầu khoẻ mạnh đang chạy về với một bản tin quân sự, tiếng tim anh ta đập cũng có thể nghe rõ ràng.

Tạ An nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dài của mình, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Có chuyện gì gấp rút vậy?”

Người hầu dừng lại bên ngoài cửa, cúi đầu chào: “Thưa chủ nhân, đây là báo cáo tình hình chiến trường từ tiền tuyến.”

Tạ An tiếp tục tập trung vào bàn cờ, gật đầu: “Đưa đến đây.”

Người hầu mở rèm cửa và đưa bản tin quân sự đó cho ông. Vương Cung nhìn thấy rõ rằng bên ngoài tấm lụa dùng để đóng bản tin đã ướt đẫm mồ hôi; chắc chắn người hầu đã nắm chặt nó suốt quãng đường vì quá lo lắng và hồi hộp, khiến lòng bàn tay đẫm mồ hôi và in hằn lên tấm báo.

Tuy nhiên, tay của Tạ An lại vô cùng bình tĩnh. Ông nhẹ nhàng gỡ lớp keo dán trên bản tin, sau đó từ từ mở nó ra. Những động tác của ông rất nhẹ nhàng và thoải mái, giống như khi mở một lá thư gia đình bình thường. Ánh mắt ông nhìn chăm chú vào nội dung bản tin, lướt qua vài lần, biểu cảm vẫn yên bình như mặt hồ không gợn sóng. Sau khi đọc xong, ông cuộn lại bản tin và ném nó sang một bên bàn cờ, sau đó tiếp tục chơi cờ, nhưng không nói một lời nào.

Trong lòng Vương Cung, cảm giác như có hàng vạn con kiến đang bò qua. Mặc dù nhiều năm qua, ông luôn được coi là một nhân vật nổi tiếng, có phẩm chất cao quý và tâm tr