Quân Tấn, quân hậu phương.

Phía sau hàng ngũ được sắp xếp tạm thời bằng những chiếc sừng nai, có hơn hai nghìn binh sĩ nhà họ Thẩm mặc áo giáp da; tất cả đều là các kiếm sĩ với trang bị nhẹ, nhưng bên cạnh họ cũng đều mang theo những cây giáo dài hơn năm thước. Họ không được trang bị khiên hay loại nỏ mạnh mẽ, và đội hình của họ cũng không được tổ chức chặt chẽ lắm. Nếu người ngoài nhìn thấy, họ chỉ giống như một nhóm người lỏng lẻo, thiếu tổ chức; thậm chí trang bị của họ còn trông rất cũ kỹ, quân đội không gọn gàng, và mỗi người đều có vẻ luộm thuộm. Nếu không phải thỉnh thoảng trong ánh mắt họ lóe lên những tia sáng lạnh lùng, bạn thật khó tin rằng đây chính là những chiến binh giàu kinh nghiệm đã từng chiến đấu không biết bao nhiêu trận ác liệt cho phe Đạo Tiên Sư và quân Bắc Phủ, và đã từng hoành hành khắp tám quận miền Nam Trung Hoa.

Khuôn mặt của Thẩm Vân Tử trở nên u ám; anh nhìn người anh trai thứ ba của mình – người đang đi lại lo lắng bên cạnh, trông giống như một con gấu nâu – và nói với giọng nặng nề: “Anh ba ơi, đừng đi lung tung nữa; làm tôi đau mắt lắm.”

Người anh trai thứ ba cắn răng lại, dừng bước và chỉ về phía trước, về hai bên cánh, rồi đến tiền tuyến… Trong phạm vi hơn mười dặm, bên ngoài đội hình lớn này, tiếng hô chiến và mưa tên, khói bụi bay mù mịt… Anh ta nói lớn: “Các đồng đội đều đang chiến đấu dữ dội, đang giết giặc… Nhưng những chiến binh xuất sắc nhất của Đại Tấn lại chỉ có thể đứng đây nhìn người khác chiến đấu thôi sao? Nếu để tôi bước ra đó vài bước, e rằng tôi sẽ phát điên mất!”

Thẩm Lâm Tử thở dài: “Anh ba ơi, đừng nói vậy… Khi chúng ta ra đi, tướng lĩnh đã nói rõ rằng chúng ta không phải bị bỏ rơi mà sẽ được sử dụng vào vai trò quan trọng đấy. Nếu quân địch tấn công vào phía sau chúng ta, thì chúng ta chính là lực lượng then chốt của toàn quân đấy.”

Người anh trai thứ ba tức giận nói: “Đã chiến đấu nửa ngày rồi mà vẫn không thấy quân địch tấn công… Ha! Có lẽ tướng lĩnh không muốn chúng ta ra tay, nên mới nói những lời ngon ngọt để an ủi chúng ta thôi… Giống như với cái đồ ngốc Dụ Diệu kia, ông ta cũng chỉ biết khen ngợi mà thôi!”

Thẩm Kính Chi vuốt ve đôi tai được che phủ bằng da cáo – đó là cách để che giấu những vết thương do bị đóng băng gây ra, nhằm duy trì hình ảnh của mình – và cười nói: “Hãy cẩn thận, nếu Dụ Công nghe thấy thì chắc chắn sẽ bắt anh phải

“Cách này khá hay đấy, có thể dạy tôi được không?”

Thẩm Điền Tử lắc đầu: “Khi nào cậu mang họ Shen rồi, tự nhiên sẽ có khả năng đùa cợt như vậy thôi. Đây là kỹ năng độc đáo của chúng ta Thẩm Gia, không truyền cho người ngoài đâu, phải không, Cang E?”

Thẩm Kính Chi – người có biệt danh Cang E – mỉm cười: “Tôi nghĩ anh nói đúng lắm. Nhưng Ah Zhong lại là tướng yêu quý của Đại Tướng; một nửa số kỵ binh trong quân đội đều được giao cho anh ấy. Việc một đơn vị quan trọng như vậy cũng tham gia vào cuộc phòng thủ cùng chúng ta, chứng tỏ lời nói của Đại Tướng không hề sai. Anh ba ơi, khi nào anh mới có thể kiềm chế tính nóng nảy của mình đi được nhỉ?”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Tôi hiểu lý lẽ đó chứ… Nhưng bản chất tôi Thẩm Điền Tử không phải là người chỉ biết đứng sau lưng người khác để chờ lệnh. Chỉ có việc tiến lên phía trước, chiến đấu mạnh mẽ và giải quyết mọi vấn đề một cách công bằng, mới phù hợp với tính cách của tôi. Nếu muốn dùng binh sĩ nhà họ Shen để phòng thủ ở đây, các anh em khác hoàn toàn có thể làm được. Tôi thà đi ở tiền tuyến, dưới sự chỉ huy của Tướng Quán Thắng, và trở thành người dẫn đầu các đội quân xông pha.”

Thẩm Vân Tử lắc đầu: “Lúc Tiěniú đi qua, anh có nghe ông ấy nói không? Líu Quán Thắng ở tiền tuyến chỉ đứng yên phòng thủ mà thôi, không tấn công ai cả. Hiện tại, ông ấy đang chiến đấu với những con robot bọc gỗ do bọn quái vật kia tạo ra… Ngay cả một tướng mạnh như ông ấy cũng phải chuyển sang phòng thủ và phản công rồi… Vậy thì anh còn hào hứng cái gì nữa chứ?”

Thẩm Điền Tử vung tay lên: “Vấn đề chính nằm ở đây đấy! Nếu là đơn vị khác thì tôi cũng không có gì để nói… Nhưng trên đời này, liệu có ai hiểu rõ về những con robot kia hơn chúng ta không? Trước đây, chúng ta đã từng cùng nhau chiến đấu với những con quái vật bằng gỗ đó rất nhiều lần, và chúng ta rất am hiểu về điểm yếu của chúng… Nếu để chúng ta…”

Thẩm Kính Chi đột nhiên thay đổi sắc mặt, nói với giọng nghiêm túc: “Đợi đã! Có tiếng móng ngựa đang vang lên, có người đang lao về phía đây!”

Thẩm Lâm Tử lập tức nằm xuống đất, áp tai sát mặt đất. Trong số các anh em nhà họ Shen, dù không mạnh mẽ bằng Thẩm Điền Tử, nhưng về mặt chiến thuật, hiểu biết về địa hình và khả năng trinh sát tình hình địch, Thẩm Lâm Tử không ai sánh kịp. Trước đây, khi còn ở trong đội quân của Thiên Sư Đạo, ông ấy được mệnh danh là “Chim Ưng Bắn Thỏ”, ý là ông ấy

Thẩm Lâm Tử vừa nghe vừa lẩm bẩm: “Bốn trăm, năm trăm, sáu trăm… Ừm, hơn tám trăm kỵ binh đang từ phía bên phải tiến lại. Tốc độ khoảng một trăm mười lăm dặm mỗi giờ… Thật nhanh. Nhưng tiếng móng ngựa không mạnh lắm; chắc không phải là kỵ binh trang bị nặng.”

Thẩm Vân Tử nhíu mày: “Chuyện gì vậy? Không phải là kỵ binh trang bị giáp sao?”

Thẩm Điền Tử cười ha hả: “Cũng chỉ vài trăm kỵ binh thôi mà… Chẳng phải là kỵ binh trang bị giáp đâu. Có lẽ đó chỉ là một đội quân nhỏ của địch muốn tiến vào phía sau trận địa chúng ta để tấn công bất ngờ, hoặc là để thăm dò sức mạnh của quân ta thôi. Chết tiệt… Dù sao thì chúng ta cũng đang bị giam cầm ở đây; thà tiêu diệt đội quân này đi cho rồi, để có thể di chuyển tự do hơn.”

Thẩm Kính Chi lắc đầu: “Không được. Những kỵ binh này không phải là những người bị đánh tan hay bỏ chạy từ hai cánh quân địch đâu. Một đội quân gồm hơn tám trăm người hành động cùng nhau thì chắc chắn là có quy mô lớn. Có lẽ đó là đội quân dụ địch của họ.”

Thẩm Điền Tử biến sắc: “Cang E, ý anh là gì?”

Lưu Chung nói một cách nghiêm túc: “Tôi đồng ý với ý kiến của Cang E. Khi gần một nghìn kỵ binh địch tiến đến đây, chắc chắn họ chỉ muốn thăm dò sức mạnh của quân ta, để dụ chúng ta rời khỏi trận địa. Có lẽ phía sau họ còn có hàng nghìn kỵ binh trang bị giáp nữa. Đại tướng chắc chắn đã đoán đúng. Lúc này chúng ta tuyệt đối không được mất bình tĩnh và phải tấn công trước; nếu làm vậy sẽ làm lộ sức mạnh của quân ta và tạo cơ hội cho địch.”

Thẩm Điền Tử cắn răng: “Vậy có nên liên lạc với đội quân mai phục trong khu rừng bên ngoài để tiến hành tấn công từ hai phía, tiêu diệt đội quân dò đường của địch trước, để cho họ biết rằng chúng ta có những kỵ binh tinh nhuệ và không dám tiến lên nữa không?”

Lưu Chung lắc đầu: “Đội kỵ binh của Anh Tiền Niu rất quan trọng; chỉ có đại tướng mới có thể chỉ huy được họ. Điều chúng ta cần làm là giữ vững vị trí hiện tại, chờ đợi lệnh của đại tướng. Yun Zi, tôi nghĩ nên sử dụng các cung thủ để chặn đứng địch, không cho họ tiến gần; các chiến binh kiếm và kỵ binh của tôi sẽ ẩn náu. Nếu địch không biết sức mạnh thực sự của chúng ta, họ chắc chắn sẽ không dám tấn công mạnh mẽ.”

Thẩm Điền Tử cắn răng: “Quân gia đình Shen của chúng ta luôn theo đuổi lối đánh tấn công; chúng ta yếu hơn về phương diện phòng thủ. Dù phía sau địch có đội quân mai phục hay không, tôi vẫn ngh