Một ngày sau đó, tại châu Zhengrong…

Trên dòng sông, khắp nơi là những con thuyền chiến đang bốc cháy; xác chết của quân Chu trôi đầy dòng sông. Bên bờ sông này, những con sóng lớn liên tục đẩy hàng trăm xác lính Chu lên bãi cát. Gần mười ngàn tù binh Chu chỉ mặc đơn giản được buộc chặt lại với nhau bằng dây thừng, và bị các binh sĩ Bắc Phủ kiêu ngạo dẫn đi về phía doanh trại của họ. Trên mặt sông, những chiếc thuyền nhỏ mang lá cờ Bắc Phủ đi qua đi lại, bắt những binh sĩ Chu còn đang cố gắng sống sót bằng cách dùng lưới bắt họ lên thuyền rồi trực tiếp buộc chặt lại. Những kẻ không may bị bắt khi đã tuyệt vọng thì bị chém đầu ngay lập tức và ném lên boong các con thuyền chiến, trở thành chiến lợi phẩm cho các binh sĩ này. Khắp nơi trên chiến trường, tiếng la hét hung hăng bằng giọng Wu và giọng miền Nam, cùng với tiếng van xin bằng giọng miền Jingxiang, vang dội khắp nơi, cùng với tiếng nước sông cuồn cuộn và tiếng lửa từ những con thuyền bị đốt cháy, lan xa hàng chục dặm.

Trên một ngọn đồi nhỏ bên bờ sông, Lưu Ý đứng đó, vẻ mặt hài lòng; người đứng phía sau anh ta, Lưu Phàn, đang cầm trên tay một cái đầu có mái tóc bạc đẫm máu – đó chính là đầu của Feng Gai. Anh ta cười nói với Lưu Ý: “Anh trai ơi, đầu của Feng Gai ở đây rồi… Chắc hẳn đây là vị tướng cấp cao nhất của quân Chu bị giết trong trận này.”

Bên cạnh, Lưu Toàn tiếp lời: “Đúng vậy… Feng Gai là một vị tướng già cả, đã theo Hoàn Văn nhiều năm rồi. Ngay cả hoàng đế giả của Tiền Tần, Fú Pí, cũng đã bị ông ta giết chết… Đó thực sự là một vị tướng nổi tiếng trong quân đội Jingchu. Trong trận chiến hôm nay, quân Chu đã tan vỡ ngay từ đầu; chỉ có ông ta là người tiếp tục chỉ huy và chống trả đến cùng… Cuối cùng, ông ta bị hàng chục con thuyền của chúng ta bao vây và giết chết… Có thể coi đó là việc ông ta đã hoàn thành trách nhiệm của một người lính.”

Lưu Ý nói một cách bình thản: “Dù là kẻ thù, họ vẫn xứng đáng được tôn trọng… Nhưng kẻ thù vẫn là kẻ thù… Hãy ra lệnh treo đầu họ trước cổng doanh trại trong ba ngày, để tất cả các tù binh Chu và những binh sĩ Jingzhou đến đầu hàng đều có thể thấy… Ngoài ra, những đầu tướng của quân Chu bị giết cũng nên được treo cùng với đầu của Feng Gai… Để mọi người đều thấy rõ ràng!”

Hà Vô Kí nhíu mày: “Hỉ Lạc ơi… Việc này có vẻ không tốt lắm đâu… Nó đi ngược với phong cách nhân đạo và công bằng của quân đội chúng ta…”

Lần này, trước khi chúng ta khởi hành, Kỷ Nô đã nói rằng trong cuộc chiến này, việc thắng được tâm trí đối phương quan trọng hơn là giết chóc họ.”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ và nói: “Đây chính là việc thắng được tâm trí đối phương mà. Phải chăng chỉ có những hành động kiểu như Chu Gia Lượng đã từng bảy lần bắt lại rồi thả đi để thu phục Mạnh Hoắc mới được coi là thắng được tâm trí đối phương sao? Việc khiến kẻ thù sợ hãi cũng là một hình thức của việc thắng được tâm trí họ. Kinh Châu là căn cứ lâu năm mà cha con Hoàn thị đã vun đắp suốt hơn năm mươi năm; chỉ cần nhìn vào việc Feng Gai sẵn lòng chiến đấu đến cùng là có thể thấy rằng, ngay cả khi đã đến bước này, Hoàn Huynh vẫn còn rất nhiều đồng bọn trung thành. Trong trận chiến này, chúng ta đã tiêu diệt những kẻ trung thành như Feng Gai và các tướng lĩnh dưới quyền ông ta, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vẫn còn hàng chục nghìn binh sĩ của Chu trốn thoát. Sau này, có thể họ sẽ lợi dụng lúc đại quân chúng ta không có mặt để tiếp tục gây rối và trở thành kẻ thù của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải cho họ thấy rõ ràng rằng, chống lại chúng ta sẽ dẫn đến kết quả gì!”

Lưu Đạo Quy thở dài nhẹ và nói: “Nhưng anh Hỉ Lạc không lo lắng sao? Việc làm như vậy sẽ khiến rất nhiều binh sĩ ở Kinh Châu oán giận chúng ta phải không? Những hàng nghìn binh sĩ của Chu và hàng chục sĩ quan cấp cao mà chúng ta đã giết hôm nay, liệu gia đình và bạn bè của họ, khi nhìn thấy đầu của họ được treo bên ngoài doanh trại, có thực sự tin tưởng chúng ta không?”

Giọng nói của Ngụy Vũng Chi vang lên từ phía dưới đồi: “Vì vậy, sau ba ngày treo đầu những kẻ đó, chúng ta nên trả lại đầu của họ cho gia đình họ, cho phép họ an táng chúng một cách đàng hoàng. Thậm chí, chúng ta còn có thể chuẩn bị cho họ một cái quan tài. Ba ngày sau đó, chúng ta nên tổ chức một buổi lễ tế để tưởng niệm những linh hồn này. Như vậy, có lẽ người dân Kinh Châu sẽ không còn oán giận chúng ta nữa.”

Mọi người đều quay đầu nhìn xuống phía dưới đồi, chỉ thấy Ngụy Vũng Chi đang nhíu mắt, mặc đầy đủ trang phục quan lại, bước lên đồi. Ngụy Thuận Chi cùng hơn một trăm vệ sĩ đứng phía sau ông ta.

Lưu Ý cười và tiến lên ôm lấy Ngụy Vũng Chi: “Anh Thỏ, tại sao anh không ở lại Yuzhou mà lại đến đây làm gì vậy?”

Ngụy Vũng Chi cười và nắm lấy tay Lưu Ý: “Phía Bắc hiện tại cũng không có nhiều việc gì đáng lo. Hậu Tần trong những năm gần đây không còn có ý đị

“Ha ha, Hà Vô Kí cười nói và vỗ vai Ngụy Vũng Chi: ‘Đồ thỏ chết này, nếu không nhắc đến, tôi suýt quên mất rằng ngươi đã từng ở đây khá lâu đấy. Lúc nãy ngươi nói rằng việc gửi đầu của Feng Gai trả cho gia đình họ sau ba ngày sẽ giúp xóa bỏ hận thù, phải không?’”

Ngụy Vũng Chi bình thản đáp: “Phong tục của người Chu rất hung hãn; từ thời Tiên Tần trở đi, họ luôn thích chiến đấu, nhưng lại tin vào ma quỷ và coi thường sinh mạng con người. Đối với kẻ thù bên ngoài, người ta có thể chết trên chiến trường, nhưng không được xúc phạm họ. Bởi vì trên chiến trường, mỗi người đều chiến đấu vì lợi ích riêng của mình, và cái chết là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nếu sau khi chết, xác người bị xúc phạm hay bị đem ra làm trò cười, linh hồn người chết sẽ không yên, và họ có thể biến thành quỷ dữ để truyền kiếp. Nếu chúng ta muốn định phục khu vực Chu, chỉ có chiến thắng trên chiến trường là chưa đủ; chúng ta cũng cần phải giành được lòng dân chúng. Khi quân sự đánh bại họ, chúng ta cũng cần phải thể hiện lòng nhân ái và công bằng, giống như việc Giàn Nô đã làm tại La Lạc Kiều hoặc việc an táng Hoàng Phủ Phù một cách chu đáo – những hành động như vậy rất đáng được noi theo.’”

Trên khuôn mặt Lưu Ý thoáng qua vẻ không hài lòng, nhưng rồi ông cũng cười nói: ‘Lời nói của thỏ này rất đúng. Tôi quên mất điều này rồi… À, vậy thì khi trưng bày đầu của Feng Gai trước mặt mọi người, chúng ta cũng nên ban hành thông báo yêu cầu gia đình và binh lính của họ đến nhận xác trong vòng ba ngày, và ra lệnh cho doanh trại vật tư chuẩn bị những quan tài tốt nhất để giúp họ an táng một cách đàng hoàng.’”

Lưu Đạo Quy nhíu mày nói: ‘Anh Hỉ Lạc, theo ý kiến ngu dốt của em, so với những việc này, chúng ta có nên nhanh chóng truy đuổi Hoàn Huynh không ạ?’

Lưu Ý vẫy tay: ‘Trong trận chiến này, Hoàn Huynh đã mất hết tất cả. Sau trận chiến ở Pǔkǒu Sàng Lạc Châu, các đội quân vẫn trung thành với ông ta ở hai khu vực Dương Châu và Giang Châu, nhưng hầu như tất cả đều bị tiêu diệt. Hôm nay, khi ông ta trở về Kinh Châu, tất cả những đội quân còn sẵn lòng theo ông ta ra trận cũng đã tan biến hết. Bây giờ, ông ta thực sự chỉ là một “thống đốc xe đạp”, một “hoàng đế cỏ dại”; liệu xung quanh ông ta còn có đến hai trăm người hộ vệ không? Nếu chúng ta giết Hoàn Huynh ngay bây giờ, có thể sau này sẽ có người lợi dụng việc này để kích động hận thù và gây rối trở lại khi đại quân trở về. Nhưng nếu chúng ta tạm thời thu hồi quân đội và quan sát