Khuôn mặt của Minh Nguyệt bỗng thay đổi: “Sư huynh, chẳng lẽ ngài……”

Ánh mắt lạnh lùng của Đào Uyên Minh lóe lên, anh ta nhìn quanh rồi nói khẽ: “Hãy tin tôi, có lẽ chỉ có Lưu Dụ mới có thể giúp chúng ta thoát khỏi sự kiểm soát của chủ công. Nếu lần này lại bỏ lỡ cơ hội này, e là chúng ta sẽ không bao giờ có dịp nào nữa.”

Minh Nguyệt cau mày: “Nhưng ngươi đã làm quá nhiều điều gây hại cho các anh em Lưu Dụ… Ngay cả khi khởi binh tại Kinh Khẩu, ngươi cũng đã phá hỏng hai kế hoạch tốt của họ. Nếu họ biết được điều này…”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Không thể để Lưu Dụ biết được đâu. Hiện tại, chỉ có Hoàn Huynh và Biện Phạm Chí mới biết bí mật này… Vì vậy…”

Minh Nguyệt gật đầu và quay người đi ra ngoài: “Tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Đào Uyên Minh mỉm cười từ phía sau: “Hoàn Huynh sẽ bị đánh bại và phải trốn về Giang Lăng… Sau đó, hắn sẽ mang theo những bức tranh, đồ cổ đó chạy trốn sang Tứ Xuyên… Lúc đó chúng ta sẽ hành động.”

Minh Nguyệt không ngoái đầu lại, nhảy lên cây lớn phía trước sân, giọng nói vang lên theo làn gió: “Chừng nào hắn còn có thể trốn về Giang Lăng được, thì sẽ không bao giờ xuất hiện nữa!”

Chengrong Châu, Quân đội Bắc Phủ, Trại Hải quân.

Bên trong lều chỉ huy của quân đội trung ương, nhiều tướng lĩnh đứng theo thứ tự từ cao xuống thấp; vẫn là Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy lãnh đạo hai bên trái phải, còn Lưu Ý thì ngồi trong lều chỉ huy. So với trận chiến tại Pùnkǒu Sàng Lạc Châu lần trước, số lượng binh sĩ trong lều đã tăng gần một nửa. Nhóm tướng lĩnh đã đầu hàng, do cha con Quách Quán dẫn đầu, cũng đứng ở phía dưới, khuôn mặt họ đầy vẻ hào hứng.

Lưu Ý cười nói với Lưu Đạo Quy: “Đạo Quy, nhờ vào việc ngươi kiên quyết yêu cầu chúng ta tiếp tục tiến quân ngày hôm trước, mà tinh thần của cả hai phe giờ đây đã rõ ràng phân biệt được. Lần này, khi Hoàn Huynh xuất hiện, thậm chí còn có những chiếc thuyền nhỏ được treo phía sau các con tàu của hắn… Mọi người trong quân đội đều biết chuyện này… Thật là ngu ngốc khi hắn lại liên tục làm như vậy… Không hiểu suốt bao năm qua, hắn đã sống sót như thế nào được.”

“Lưu Đạo Quy cười nói: ‘Đã từng làm hoàng đế, tiếp xúc với quyền lực lớn nhất, tự nhiên sẽ trở nên sợ hãi cái chết. Hoàn Huynh chính là người như vậy; anh ta chưa bao giờ có lòng dũng cảm để chiến đấu đến cùng, những thành công trước đây cũng chỉ nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng của tổ tiên và những đối thủ yếu hơn mà thôi. Không thể so sánh được với chúng ta – những người đã trải qua hàng trăm trận chiến cam go. Quân đội của tướng Guo, ông nghĩ sao?’”

Quách Quán vội vàng nói: “Tam tướng (Lưu Đạo Quy là con thứ ba trong gia đình Lưu) nói rất đúng. Chúng ta từng nghĩ Hoàn Huynh là người được trời phú cho quyền lực, nhưng không ngờ anh ta lại là kẻ sợ hãi cái chết đến mức chỉ biết bắt thuộc cấp chiến đấu vì mình. Bây giờ, khắp nơi ở Kinh Châu, mọi người đều xa lánh anh ta. Theo những gì tôi biết, ngay cả Vương Kangchan – phó thống đốc Kinh Châu trong Giang Lăng thành – và Vương Tengzhi – thái thú Giang Lăng – cũng đang âm thầm tìm cách thoát ly. Chỉ cần chúng ta đánh bại Hoàn Huynh, họ chắc chắn cũng sẽ đầu hàng. Ngay cả các binh sĩ trong quân đội của Hoàn Huynh hiện nay cũng không còn lòng chiến đấu nữa; dù không như chúng ta, những người đã quyết định đổi phe, họ cũng đều có những toan tính riêng. Trong trận chiến quyết định ngày mai, họ chắc chắn sẽ không chiến đấu đến cùng.”

Hà Vô Kí cười nói: “Có vẻ như chỉ có gia tộc Hàn gia và những kẻ như Hà Đàn Chi – Yú Yizhi, Phùng Gai – mới sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì Hàn gia mà thôi. Còn về Fú Hồng – cựu thái tử của Tiền Tần – thì sao nhỉ?”

Quách Quán cười nói: “Fú Hồng chỉ mang theo hai ba nghìn người trong gia tộc đến đây; họ thậm chí không có áo giáp hay vũ khí. Theo tôi thấy, họ không phải đến để hỗ trợ trận chiến, mà là muốn lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt lương thực và vật tư của Hoàn Huynh. Sau khi Hoàn Huynh thất bại và Kinh Châu không còn người cai trị, họ sẽ tìm cách chiếm đất và tự lập. Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng, những người này sẽ tự động tan rã.”

Lưu Ý gật đầu hài lòng: “Ngay khi tướng Quách đến, ông ấy đã ngay lập tức thông báo cho chúng ta những thông tin quân sự quan trọng này; thật là đáng mừng. Nếu chúng ta giành chiến thắng, tướng sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất. Các bạn đã đi xa đến đây, hãy nghỉ ngơi một lát trước đã. Trước trận chiến quyết định vào ngày mai, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

   Khi các tướng đầu hàng rời đi, chỉ còn lại các tướng thuộc phe Bắc Phủ trong lều trại. Lưu Ý nhìn về phía Từ Hiền Chi đang ghi chép ở góc lều và hỏi: “Tham mưu viên Từ, những gì tướng Quách nói có đúng không?”

   Từ Hiền Chi ngẩng đầu lên, mỉm cười và trả lời: “Tất cả đều đúng. Lần này họ đến đầu hàng không phải là giả dối, mà là vì Hoàn Huynh đã mất kiểm soát đối với binh sĩ của mình. Tuy nhiên, trong trận chiến quyết định ngày mai, tốt nhất vẫn nên để binh sĩ của chúng ta ra trận, còn các tướng đầu hàng như Quách Quán thì hãy đứng nhìn từ bên cạnh. Như vậy họ mới có thể thấy sức mạnh chiến đấu của quân Bắc Phủ, và sau này sẽ không dám nghĩ đến việc phản bội nữa.”

   Lưu Ý gật đầu hài lòng, đứng dậy và nói: “Các bạn ơi, ngày mai sẽ là trận chiến cuối cùng trong cuộc chinh phục phía tây của chúng ta. Việc Hoàn Huynh từ bỏ thành trì vững chắc ở Giang Lăng và đến đây để tự sát chính là một cơ hội tuyệt vời do trời ban tặng. Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng, thì khu vực Kinh Châu sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Suốt chặng đường vừa qua, mỗi chiến công của các bạn đều được tôi ghi chép lại. Ngày mai, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng còn sót lại của Hoàn Huynh. Nếu chúng ta chiến đấu mãnh liệt hơn, giết được nhiều kẻ thù hơn, thì Kinh Châu sẽ sớm trở nên yên bình và thịnh vượng hơn. Chúng ta đã ra trận được vài tháng rồi, và nếu muốn sớm trở về gặp gia đình mình ở Kiến Khánh, thì ngày mai chúng ta phải làm tốt công việc của mình. Hiểu chưa?”

   Tất cả các binh sĩ đều hét lên: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng!”

   Ánh mắt của Lưu Ý lóe lên sự quyết tâm: “Ngày mai, là trận chiến quyết định!”

   Đồng thời, ở phía tây bang Trùng Vinh, tại doanh trại của Hoàn Huynh…

   Hoàn Huynh đang đổ mồ hôi lạnh, đi đi lại lại bên trong lều chỉ huy. Bên ngoài lều, tiếng ồn ào không ngừng vang lên, nhưng ông ta chỉ biết lắc đầu và thở dài. Chiếc lều chỉ huy sang trọng và ấm áp này được trang trí

Tiếng bước chân vang lên, Biện Phạm Chí với vẻ mặt lo lắng bước vào trong lều. Hoàn Huynh dường như thấy được người cứu tinh, vội vàng đến đón tiếp, ánh mắt tràn đầy hy vọng: “Thế nào rồi? Tình hình trong doanh trại hiện giờ ra sao?”

Biện Phạm Chí thở dài: “Không còn cách nào khác nữa… Hầu hết các doanh trại đều đang mất kiểm soát. Quách Quán, Lý Thuận Chi, Dương Bằng Chi và những kẻ khác đã đầu hàng kẻ thù; Phù Hoàng, Phù Hoành Chi và những người khác thì tự ý rời đi. Những doanh trại vẫn chưa tan rã thì cũng gần như không thể kiểm soát binh sĩ nữa; rất nhiều người đang cướp đoạt đồ tiếp tế rồi tự ý rời đi… Các tướng lĩnh không thể ngăn cản họ được.”

Hoàn Huynh đau lòng ngồi xuống đất, lẩm bẩm: “Làm sao lại như này được… Làm sao lại như này?!”

Biện Phạm Chí thở dài lần nữa: “Mọi người đều đã mất niềm tin… Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu nữa. Giải pháp duy nhất bây giờ là nhanh chóng quay về Jiangling, sau đó triệu tập quân của Hoàn Chấn để củng cố lực lượng. Nếu không thành công, thì chúng ta phải dẫn theo quân của Hoàn Chấn cùng gia đình các binh sĩ, buộc phải đến Yizhou để tìm sự che chở của họ Mão… Dù phải sống dưới sự bảo trợ của người khác, ít nhất chúng ta cũng cần có sức mạnh… Nếu không, khi bị bỏ rơi một mình, chúng ta chỉ có thể trở thành món quà cho kẻ thù mà thôi.”

Hoàn Huynh cắn răng đứng dậy, quay người bước ra ngoài lều: “Hãy để Feng Gai ở lại chặn đường sau… Cứ nói rằng ta quay về Jiangling để gọi quân tiếp viện và lấy lương thực.”