Vương Diệu Âm thở phào nhẹ nhõm: “Anh Dụ ơi, em đã hoàn toàn hiểu ý của anh rồi. Thực ra, anh và Mục Ngôn Lan đều nghĩ về điều giống nhau; chỉ là anh muốn sử dụng chiến tranh để thúc đẩy sự thay đổi, còn cô ấy lại hy vọng quân đội sẽ rút lui. Khi không còn kẻ thù bên ngoài, các quan lại trong triều đình sẽ tự mình tranh giành quyền lực. Dù theo hướng nào đi nữa, cô ấy vẫn có cơ hội thách thức kẻ mặc áo đen đó. Nhưng Quảng Cốc rõ ràng là một thành trì kiên cố; nếu tấn công mạnh mẽ, chúng ta cũng sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Sau này khi tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Trung Nguyên, chúng ta sẽ còn phải đối mặt với nhiều thành trì kiên cố khác như Lạc Dương, Yế Châu, Trường An… Những thành phố này rồi cũng sẽ bị chúng ta chiếm được thôi. Vì là chiến tranh, nên việc có người thiệt mạng là điều không thể tránh khỏi. Trong trận chiến Lâm Khúc, chỉ trong một ngày, hơn một trăm nghìn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường. Nếu cuộc chiến kéo dài, mọi nơi đều có thể xảy ra bạo loạn; lúc đó, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa, và chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa. Hơn nữa, hiện tại, tinh thần chiến đấu của quân đội rất cao; những người Hán từ khắp các vùng Qilu thậm chí còn mong muốn tham gia chiến đấu và ghi công hơn cả chúng ta, những người thuộc Bắc Phủ. Nếu không tiến hành chiến tranh, e rằng họ cũng sẽ không cam lòng đâu.”

Vương Diệu Âm nhìn về phía Quảng Cố Thành với ánh đèn lấp lánh ở xa, nhăn mày suy nghĩ: “Nhưng Quảng Cốc thực sự là một thành trì kiên cố nổi tiếng; tường thành bên ngoài cao tới ba trượng, có ba tầng hào bao quanh… Theo nhìn từ đây, thành này rất khó để tấn công. Bên trong thành còn có gần ba trăm nghìn người; hầu như mọi người trong bộ lạc Xiênbắc đều có thể chiến đấu, thậm chí cả phụ nữ cũng có thể lên thành bắn tên… Liệu chúng ta thực sự có thể chiếm được nó không?”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Nếu có thể chiếm được thì tốt nhất; nếu không thành công, ít nhất cũng giúp mọi người bình tĩnh lại và sau đó chúng ta có thể tiến hành việc bao vây lâu dài. Trong thành có ba trăm nghìn người và hàng vạn con ngựa chiến… Tôi không lo lắng về những tổn thất có thể xảy ra trong quá trình tấn công; điều tôi lo lắng hơn là họ có thể đột nhiên tung quân tấn công vào doanh trại của chúng ta. Khi đại quân đến sau vài ngày, chúng ta nên để quân Bắc Phủ đóng quân ở bên ngoài thành trước, để ổn định tình h

“

   Lưu Dụ nhíu mày: “Người này trước đây cũng hung ác đến thế sao?”

   Vương Diệu Âm mỉm cười: “Tôi cũng không hiểu rõ lắm về người này. Anh ta là con trai của Vương Tư Mã Minh Chi thuộc dòng họ Hà Giang; tổ tiên đời thứ sáu của anh ta là Tư Mã Phục, nên có thể coi là người họ xa của triều đình Jin. Nhưng nhờ vào danh tính quý tộc này, từ nhỏ anh ta đã hung hãn và ưa thích hành động anh hùng; anh ta đã kết bạn với nhiều kẻ xấu xa khắp kinh thành. Trong đội vệ binh canh gác lần này, có hàng trăm người vốn là thuộc hạ của anh ta; nhờ vào chức vụ tướng chỉ huy đội vệ binh này, họ mới được đưa vào đó.”

   Lưu Dụ lại nhíu mày: “Đưa nhiều kẻ xấu xa như vậy vào cung điện, ai đã phê duyệt việc này? Nếu xảy ra chuyện gì, liệu có kẻ gián điệp lẫn vào không?”

   Vương Diệu Âm thở dài: “Chính là Tư Mã Đức Văn đã phê duyệt. Việc liên quan đến các gia tộc quý tộc và cung điện đều do ông ấy quản lý, nên tôi cũng không thể nói gì thêm. May mắn thay, đội vệ binh chỉ có nhiệm vụ bảo vệ phần ngoại vi của cung điện, không được phép vào trong cung; bên trong cung vẫn do những người của tôi kiểm soát. Khi cần thiết, chúng ta cũng có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ quân đội đóng ở kinh thành. Lưu Mục Chí đã đặt cả văn phòng các quan chức lớn và bộ Thư ký gần cung điện, và cử hơn ngàn người từ Lão Bắc Phủ đảm nhiệm công việc canh gác; nếu có biến cố xảy ra, họ có thể tiến vào hỗ trợ ngay lập tức. Những thuộc hạ của Tư Mã Quốc Phần này thì không thể chống đỡ nổi.”

   Biểu hiện trên khuôn mặt Lưu Dụ dường như đã dịu bớt đi: “Nếu như vậy, thì cũng có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, sau sự việc với Liên minh Thiên đạo, tôi lại bắt đầu lo lắng cho phía sau. Liệu kẻ đó đã kết hợp với các hoàng tử quý tộc khác, cùng với Phe còn lại từ thời Mafia trước đây chưa?”

   Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Tôi càng ngày càng có cảm giác như vậy, đặc biệt là hành động của Tư Mã Quốc Phần lần này – việc giết hại người dân Xiên Bắc, vi phạm nghiêm trọng quy tắc quân đội… Điều này không thể giải thích bằng việc muốn chiếm công lao được. Trước khi tôi đến đây, tôi đã ra lệnh cho A Thọ bắt giữ và giam giữ họ, chỉ chờ khi tôi trở về sẽ tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng.”

   Lưu Dụ lại nhíu mày: “Dù sao thì anh ta cũng là người quý tộc… Việc bạn bắt giữ họ như vậy, có phải là không hợp lý lắm không?”

“Vương Diệu Âm mỉm cười nói: ‘Tôi là hoàng hậu, là chủ nhân của dòng tộc Tư Mã thị, người khác không thể đụng vào những thành viên quý tộc này, nhưng tôi có thể. Hơn nữa, tôi còn sở hữu ấn ngọc và kiếm của hoàng đế, vì vậy tôi có thể hành động trước rồi báo cáo sau. Ngoài ra, hắn đã vi phạm lệnh quân sự, giết hại dân chúng, thậm chí còn xây dựng những đài tưởng niệm để khoe khoang điều đó… Điều này không khác gì việc kẻ mặc áo đen giết hại các nhạc sĩ người Hán để chặn đứng các cuộc đàm phán hòa bình. Bắt giữ hắn là hoàn toàn hợp lý, không hề có vấn đề gì cả. Tôi chỉ cần tìm hiểu xem ai đang chỉ đạo hắn; biết đâu thông qua đó, chúng ta có thể tìm ra một số thông tin về Liên minh Thiên đạo.’”

Lưu Dụ cười nói: “Làm sao hắn lại tự nguyện thú nhận được chứ? Chắc chắn là hắn thấy dân chúng của chúng ta bị giết hại, nên mới không thể kiềm chế được cơn giận dữ và đã trả thù bằng cách giết những kẻ Xiênbì đó.”

Vương Diệu Âm bình thản đáp: “Trong suốt cuộc đời mình, tôi luôn là nữ hoàng của thông tin và gián điệp. Những thuật ngữ và phương pháp buộc người khác phải thú nhận sự thật mà tôi sử dụng rất nhiều. Người như Tư Mã Quốc Phần này thường rất hung hãn khi bắt nạt người khác, nhưng khi bị tra tấn, họ thường sẽ nhanh chóng thú nhận mọi thứ. Bây giờ tôi không có mặt ở đây, những người dưới quyền tôi cũng không dám thẩm vấn một vị tướng quý tộc như vậy. Nhưng chỉ cần tôi trở lại và tự mình tiến hành thẩm vấn, tôi tin rằng kết quả sẽ sớm được đưa ra.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Được thôi, hãy cẩn thận một chút, đừng để lại bằng chứng gì cho người khác.”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Có phải bạn bỗng nhiên nhận ra rằng mặt khác của tôi – người bạn tri kỷ này – cũng là một người lạnh lùng, vô tình, và có thể thoải mái sử dụng những biện pháp tra tấn khắc nghiệt không?”

Lưu Dụ thở dài: “Trong công việc thông tin, đôi khi cũng phải làm như vậy… Thật không may, tôi cũng từng chứng kiến người đàn ông mập mạp đó thực hiện các cuộc thẩm vấn. Thành thật mà nói, khi thấy anh ta dùng que nóng để tra tấn người khác, tôi gần như không nhận ra anh ta nữa… Tôi cũng không muốn chứng kiến bạn thẩm vấn tội phạm đâu.”

Vương Diệu Âm bình thản đáp: “Bạn chỉ cần biết kết quả của cuộc thẩm vấn do tôi tiến hành là được. Anh Yu à, điều cuối cùng tôi muốn nói với anh là về Minh Nguyệt. Anh không nghĩ rằng chúng ta có thể tìm ra một số manh mối từ người phụ nữ sát thủ này, người đã