Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm thất vọng Tướng công đại nhân. Chúng tôi không chỉ phải đánh bại quân Tần, mà còn phải tận dụng cơ hội này để giành lại Trung Nguyên và tạo nên những công trạng vĩ đại!”

Tạ An gật đầu: “Ngươi cần có tinh thần như vậy, nhưng cũng cần có kế hoạch tỉ mỉ và việc sử dụng người phù hợp. Quân Bắc Phủ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của đất nước; triều đình đã bỏ ra rất nhiều nhân lực và tài nguyên mới có thể thành lập được đội quân này. Ngươi đừng làm chúng ta thất vọng.”

Tạ Hiền nói với vẻ nghiêm túc: “Trừ khi đánh bại được quân Tần, nếu không, tôi sẽ không trở về gặp Tướng công đại nhân!”

Bỗng nhiên, Tạ An nở nụ cười, nhìn Lưu Dụ và nói: “Được rồi, Tiểu Dự, hãy nói về những điều thoải mái đi. Hôm nay là buổi gặp mặt Uy Y, ngươi đã chuẩn bị bài thơ nào đó để bày tỏ tâm ý của mình chưa?”

Khuôn mặt Lưu Dụ lập tức trở nên lúng túng. Anh ta chỉ biết đọc sách, làm sao có tài năng trong việc sáng tác thơ ca? Anh ta cũng không ngờ rằng Tạ An lại đặt câu hỏi trực tiếp như vậy, khiến anh ta bối rối và đỏ mặt, muốn chui xuống lòng đất ngay lập tức.

Tạ An mỉm cười nhẹ và lắc đầu: “Thật là xấu xa của lão phu. Buổi gặp mặt Uy Y hôm nay chỉ là nơi các cháu trai của Gia tộc Nhạc của ta cùng nhau sáng tác thơ ca và tranh luận mà thôi. Ngươi là khách mời quý báu, không cần phải làm như vậy đâu.”

Lưu Dụ cắn răng và nói lớn: “Tôi thiển cỏi, thiếu học vấn, thơ ca không phải là sở trường của tôi… Xin Tướng công đại nhân tha thứ.”

Tạ An gật đầu, đang định nói gì thì bỗng nghe thấy một giọng nói từ bên cạnh: “Tôi cũng đã chuẩn bị một bài thơ để tham gia buổi lễ này… Không biết liệu mình có thể đọc được không ạ?”

Khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức. Đó rõ ràng là giọng nói của Lưu Ý. Anh ta quay đầu nhìn và thấy Lưu Ý đang mặc trang phục quan lại quân sự, đứng trong đám người hộ vệ theo sau Lưu Lao Chí. Lúc nãy anh ta chỉ tập trung vào Tạ An, nên không để ý đến việc Lưu Ý và Hà Vô Kí cũng đang đi cùng.

Khuôn mặt của Tạ An vẫn bình tĩnh, anh quay đầu nhìn về phía Lưu Ý đứng phía sau và nói: “Vị này là……”

   Tạ Hiền vội vàng giải thích: “Tên người này là Lưu Ý, xuất thân từ kinh đô, hiện đang phục vụ trong quân đội chúng ta. Lần này, ông ấy đến đây cùng với Tướng công.”

   Nói đến đây, anh ta có vẻ tỏ ra nghiêm túc hơn và nói với Lưu Ý một cách nghiêm khắc: “Lưu Tham mưu, xin hãy lưu ý đến hoàn cảnh hiện tại. Tướng công không hề cho phép điều đó đâu…”

   Lưu Lao Chí cũng cúi đầu nói: “Thần đã không xử lý việc này đúng cách, xin Tướng công trừng phạt thần.” Anh ta quay lại nói với Lưu Ý một cách gay gắt: “Nhanh chóng rời khỏi đây!”

   Tạ An cười và vẫy tay: “Được rồi, Nguyệt Độ, hôm nay là buổi giao lưu của những người thuộc phe Uy Y, tất cả mọi người đều có quyền đọc thơ. Vị Lưu Tham mưu này trông rất oai phong, vừa giỏi võ vừa giỏi văn, tại sao lại phá hỏng không khí vui vẻ của buổi tiệc chứ? Lưu Tham mưu, nếu ông có bài thơ nào hay, xin hãy đọc cho mọi người nghe.”

   Trên khuôn mặt Lưu Ý lóe lên vẻ hào hứng, anh ta ho khan hai tiếng, rồi đọc to lên: “Tiếc là không gặp được Lưu Bang và Xiang Yu để cùng tranh giành thiên hạ!”

   Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong buổi tiệc đều có vẻ ngạc nhiên. Ai cũng không ngờ rằng một vị tham mưu nhỏ bé như vậy lại dám nói ra những lời lớn lao như vậy, dám đối đầu với những người xuất sắc như Lưu Bang Xiang Yu trước mặt mọi người. Hành động này thực sự bộc lộ rõ ý đồ bất phục của anh ta.

   Vương Cung lạnh lùng nói: “Lưu Tham mưu, đây thực sự là suy nghĩ của ông sao?”

   Lưu Ý mỉm cười và nói: “Một người đàn ông thực thụ, nếu không thể thanh lọc thiên hạ, đuổi bỏ Hồ Lỗ và giành lại thiên hạ, thì liệu còn có mặt mũi nào để đứng giữa thế giới này nữa chứ? Thơ ca chính là cách để bày tỏ tâm huyết của mình! Đây chính là cách mà tôi muốn thể hiện lòng trung thành của mình!”

   Lưu Dụ ban đầu cũng ngạc nhiên khi nghe những lời này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng Lưu Ý thực sự đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hiện tại, thiên hạ đang nằm trong tay của Người Hồ, ngay cả khi Lưu Ý thực sự quyết định chiến đấu, đó cũng chỉ là hành động của những người yêu nước, không hề phản loạn hay gây rối

Tạ An mỉm cười nhẹ nhàng: “Hai câu thơ của tướng Lưu vừa rồi thực sự rất hào khí, nếu tất cả các binh sĩ thuộc Bắc phủ của Đại Tấn đều có tình cảm hào hiệp như vậy, thì việc đánh bại quân xâm lược Tần và thậm chí giành lại Trung Nguyên cũng không phải là điều gì khó khăn.”

   Lưu Ý mặt mày hài lòng, cúi người chào: “Cảm ơn sự khen ngợi của ngài.”

   Tạ An gật đầu: “Tuy nhiên, lúc nãy ta đã hơi sơ suất. Mọi buổi thơ này đều nên có một chủ đề cụ thể để mọi người có thể phát huy tài năng; nếu không, mỗi người nói một hướng, sẽ rất khó phân định ai giỏi hơn ai. Hôm nay có rất nhiều bậc hiền triết đến đây, và các cháu trai của ta cũng có truyền thống dùng thơ để bày tỏ tâm ý. Vì vậy, ta sẽ đưa ra một chủ đề cụ thể, mong mọi người hãy cùng thể hiện tài năng của mình qua những câu thơ.”

   Tất cả các Hạ gia cháu trai đều cùng nhau cúi chào: “Chúng con tuân theo lệnh của ngài.”

   Lưu Dụ trong lòng thầm ngưỡng mộ Tạ An thật sự rất thông minh. Lưu Ý ban đầu muốn nói ra những lời gây ấn tượng để nổi bật, nhưng lại dùng danh nghĩa cao cả của cuộc chiến Bắc phạt khiến người khác không thể phản bác được. Nếu Tạ An tiếp nhận lời đề nghị đó, khi tin tức này lan ra ngoài, có thể sẽ tạo cơ hội cho Vương Thành và những người khác vu cáo Hạ gia có ý đồ bất trung. Nhưng nếu không tiếp nhận, lại e rằng sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Vì vậy, việc đặt ra một chủ đề cụ thể để mọi người thể hiện tài năng qua thơ đã giúp chuyển hướng cuộc trò chuyện một cách khéo léo, và Lưu Ý, người luôn muốn nổi bật, cũng bị bỏ lại một bên một cách êm đẹp. Thật là tài tình!

   Nghĩ đến đây, Lưu Dụ liếc nhìn Lưu Ý và thấy biểu cảm thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta; anh ta thở dài rồi rời đi. Còn Lưu Lao Chí thì nhìn Lưu Ý một cách dữ tợn, khiến anh ta hoảng sợ và lùi vào phía sau, không dám nói gì nữa.

   Tạ An nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên lớp tuyết phủ đầy mái nhà và sân vườn. Chỉ trong chốc lát, gió bắc lại thổi ào ập, và những bông tuyết lớn lại bay xuống từ trên trời. Tạ An mỉm cười, chỉ vào lớp tuyết trắng xóa và nói: “Mọi người có thể lấy lớp tuyết này làm chủ đề và viết vài câu thơ nhé.”

“Lão phu vừa nói câu trước, ‘Tuyết rơi dày đặc, làm sao có thể so sánh được?’”

Tạ An vừa nói vừa nhìn về phía một vị quý ông trung niên bên cạnh Tạ Hiền. Người này mặc áo choàng màu tím, tỏa ra vẻ thanh tú và tràn đầy sinh khí; bộ râu dài ba lọn của ông gần chạm đến ngực—chẳng phải đó chính là con trai cả của Tạ An, người anh cả tài hoa nổi tiếng là Xie Ju, hiện đang giữ chức Thái thú Đông Dương, Xie Lang sao?

Xie Lang mỉm cười, khoanh tay sau lưng, đi chậm rãi trong hành lang, ngắm nhìn những bông tuyết bay lượn khắp nơi. Sau khi đi hai vòng như vậy, ông dừng lại, vuốt ve râu mình và suy nghĩ một lát rồi nói: “Rắc muối vào không trung cũng có thể so sánh được.”

Những vị khách có mặt đều gật đầu đồng ý; những bông tuyết rơi dày đặc kia quả thực giống như những hạt muối có thể làm sạch mặt đất vậy. Vào thời Jin, người ta thường dùng muối để làm sạch ghế ngồi nhằm thể hiện sự trong sáng và cao quý; bài thơ của Xie Lang thể hiện tâm hồn cao thượng, chỉ có những người tài hoa mới có thể sáng tác ra được.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Tạ An thoáng qua một nét thất vọng, nhưng rồi ông lại gật đầu: “A Hu (biệt danh của Xie Lang) đã đưa ra một câu hay; đúng là tuyệt vời.”

Xie Lang mỉm mãn nguyện, chuẩn bị đáp lại, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói trong trẻo, du dương vang lên: “Cháu gái tôi cũng có một câu muốn đối đáp; không biết Tướng công ngài có cho phép không?”

Tạ An quay đầu lại và thấy đó chính là Hạ Đạo Ngận đang chào hỏi mình. Ông gật đầu: “Đạo Vân cũng là cháu gái nhà ta; tất nhiên có thể đối thơ. Cứ nói đi.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười, bước đi nhẹ nhàng vào sân vườn; những bông tuyết rơi trên người cô, tạo nên ánh sáng lấp lánh. Cô mở miệng và nói rõ ràng: “Thà rằng những bông liễu bông theo gió bay lên…”