Đào Uyên Minh Cố gắng bình tĩnh lại, uống một ngụm rượu để thư giãn, sau đó nhìn thẳng vào mặt Lưu Đình Vân và nói với vẻ tức giận: “Ngươi dám đến đây, muốn làm gì chứ?”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Tôi đã trở về Jiankang vài ngày trước, thậm chí còn sớm hơn Lưu Dụ nửa ngày nữa. Nếu không phải vì ngươi chỉ quan tâm đến việc đạt được thỏa thuận với Hạ Hỗn và những người khác, bỏ rơi tôi mà đi tìm họ một mình, có lẽ chúng ta đã sớm thảo luận xong cách đối phó với những vấn đề sắp tới rồi. Tôi đã phải chờ ngươi tại trụ sở của kẻ độc ác Càn Khôn suốt nửa ngày đấy.”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Ngươi không thể trách tôi được. Làm sao tôi biết được ngươi đến Jiankang vào lúc nào? Hơn nữa, lúc đó tôi đang bận rộn với việc xử lý công vụ liên quan đến thông điệp từ Hậu Tần, không thể dành thêm chút thời gian nào được. Khi tôi tìm gặp Hạ Hỗn và những người khác, tôi vẫn cần sự trung gian của Mạnh Xưởng và Từ Hiền Chi mà.”

Lưu Đình Vân nói một cách lạnh lùng: “Thật sự là thông qua họ sao?”

Mạnh Xưởng có vẻ ngạc nhiên: “Yuanming thực sự đã liên lạc với Hạ Hỗn và những người khác thông qua chúng ta hai người. Không lẽ, anh ấy còn có bạn bè khác trong thành này sao?”

Lưu Đình Vân nhướng mày, rồi cười và lắc đầu: “Một người từ Jingzhou như anh ấy, làm sao có thể có bạn bè trong thành này được chứ? Chỉ có thể là, ngày xưa anh ấy cũng đã từng theo học dưới trướng của Vương Xún. Có lẽ anh ấy cũng có một số người quen cũ từ cùng một môn phái…”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Những người đó chắc chỉ là bạn bè qua loa thôi. Ngay cả nếu có bạn bè, cũng không thể có mối quan hệ sâu sắc như chúng ta được. Yuanming à, ngươi phải hiểu rằng, những gia tộc mà Tingyun có thể tiếp xúc được, chỉ là những gia tộc cỡ vừa hoặc nhỏ mà thôi; nhiều gia tộc trong số đó chỉ là những ông chủ giàu có bình thường mà thôi. Nếu muốn tiếp cận những gia tộc cấp cao hơn, chỉ dựa vào danh hiệu của vợ Lưu Ý thôi là chưa đủ đâu. Bởi vì Lưu Ý thường xuyên ở ngoài chiến đấu, có thể có ảnh hưởng lớn ở Yuzhou, nhưng trong thành này, danh hiệu đó vẫn chưa đủ để khiến các gia tộc hàng đầu chú ý đến.”

“

   Đào Uyên Minh nhíu mày nói: “Chẳng phải Lưu Ý có rất nhiều ngành công nghiệp bí mật hợp tác với các gia tộc lớn sao? Chẳng phải Lưu Ý đã từ lâu kết liên với Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí và những người khác rồi sao?”

   Lưu Đình Vân cười và lắc đầu: “Điều đó không gọi là kết liên đâu; chỉ là mỗi bên đều tìm kiếm lợi ích cho mình thôi. Khi Lưu Ý cần tiến hành chiến tranh hoặc tổ chức quân đội, họ sẽ cần sự giúp đỡ của Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí – yêu cầu họ cung cấp vật tư quân sự – và đổi lại, họ sẽ mang con cháu của những gia tộc này đi chiến đấu để giành được chức vụ quý tộc. Điều này cũng giống như những giao dịch giữa Lưu Dụ và các đại gia tộc khác mà thôi. Bạn có thể nói rằng các gia tộc của Toàn Thành thuộc về phe của Lưu Dụ không?”

   Đào Uyên Minh nhìn Mạnh Xưởng và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng bạn cũng chỉ là một người ngoại lai, không phải thuộc về các gia tộc hàng đầu. Vậy bạn dựa vào cái gì để khiến những người Gia tộc lớn này nghe theo lời bạn?”

   Mạnh Xưởng cười và trả lời: “Bạn đừng quên nhé, trước khi tôi trở thành Thượng thư Phục thị, trong suốt sáu năm sau khi cuộc khởi nghĩa thành công, tôi từng giữ chức vụ Danh Dương Ôn.”

   Đào Uyên Minh bỗng hiểu ra: “À, tôi quên mất điều này… Người giữ chức vụ quan trọng này lại chính là bạn. Khi các gia tộc tranh giành quyền lực, họ không mấy quan tâm đến việc ai sẽ chỉ huy quân đội, nhưng lại rất coi trọng chức vụ Danh Dương Ôn này. Nếu muốn đàn áp những phe đối lập khác, hoặc bảo vệ con cháu của mình, họ thường sử dụng quyền lực này để điều chỉnh mối quan hệ với các nhánh khác trong gia tộc, hoặc với các phe đối lập khác.”

“Ngoài ra, những ngành nghề bất hợp pháp mà các gia tộc này đang kinh doanh âm thầm, như sòng bạc, nhà thổ… luôn liên quan đến những hành vi phạm pháp. Một khi bị phát hiện, cách xử lý chúng cũng do tôi quyết định. Yuán Minh à, bạn nghĩ rằng với quyền lực như vậy, những kẻ Gia tộc kia sẽ đối xử với tôi như thế nào?”

Đào Uyên Minh cắn răng và nhìn vào Lưu Đình Vân: “Vì vậy, chị Ting Yun ơi, chị đóng vai trò là người trung gian, đúng không? Meng Danyang của chúng ta khó có thể trực tiếp giao dịch với các gia tộc này; nếu Lưu Dụ phát hiện ra điều đó, anh ấy sẽ bị coi là quan tham. Nhưng nếu chính chị đứng ra làm trung gian, xin tha, thậm chí tìm người khác gánh tội thay, mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý hơn. Anh ấy sẽ không bị cáo buộc là thiên vị hay vi phạm pháp luật; từng vụ án đều được giải quyết một cách công bằng và vô tư. Còn chị thì thông qua các biện pháp khác nhau để người khác gánh tội thay, chỉ xử lý những người phụ thuộc mà không quan tâm đến kẻ chủ mưu, giúp các ông chàng trong gia tộc Công tử tránh khỏi tù tội, đồng thời cho phép những ngành nghề bất hợp pháp đó có cơ hội chuyển đổi hoặc làm giả sổ sách để qua mặt cơ quan chức năng. Thật là một kế hoạch hoàn hảo.”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Dù sao thì Meng Danyang cũng là một ‘rồng’ từ nơi khác đến, không quá am hiểu cách thức giao tiếp với những ‘rắn địa phương’ ở đây. Lưu Ý dù đã kinh doanh ở đây, nhưng những ngành nghề đó vốn dĩ là bất hợp pháp. Trước đây, họ chỉ thực hiện những hoạt động nhỏ lẻ; sau khi Jianyi thành lập, họ mới có cơ hội hợp tác với Đại gia tộc để kinh doanh những ngành nghề mang lại lợi nhuận nhanh chóng như sòng bạc, quán rượu, nhà thổ… Tất cả những việc này đều cần đến sự quản lý của tôi đối với các hoạt động kinh doanh và quyền lực bên trong Kiến Khang Thành.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Không lạ gì Mạnh Xưởng cũng sớm liên minh với chị. Ngoài hai gia tộc của các bạn ra, có lẽ cả những người như Chu Gia Trường Dân, Ngụy Thuận Chi cũng đều có một phần lợi ích trong liên minh này.”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Trong quân đội Bắc Phủ, không có nhiều người sẵn lòng chiến đấu vì số phận của người dân bình thường như Lưu Dụ; tất cả họ đều làm vì lợi ích riêng của mình. Theo quy tắc của Lưu Dụ, nếu muốn giàu có, cách tốt nhất là sở hữu những ngành nghề mang lại lợi nhuận nhanh chóng ở Jiankang, hoặc kinh doanh các trang trại ở __TERM

Đúng vậy, trước khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa, tất cả những điều này đã được sắp xếp sẵn rồi; thậm chí một số ngành công nghiệp của Hạ Lạc ở đây cũng được tổ chức một cách bí mật dưới danh nghĩa của tôi, thông qua Tình Vân. Tuy nhiên, mối liên hệ đầu tiên giữa tôi và Tình Vân lại được thiết lập thông qua Chu Gia Trường Dân đấy.”

Đào Uyên Minh nhìn Lưu Đình Vân và hỏi: “Vậy tại sao anh không hợp tác sâu rộng hơn với Chu Gia Trường Dân, để ông ta có thể đạt được vị trí quan trọng như Thủ tướng?”

Lưu Đình Vân cười và nói: “Bởi vì anh Trường Dân quá tham lam; chỉ cần cho ông ta chức vụ Quận thú, ông ta cũng muốn chiếm hết mọi lợi ích trong quận đó cho gia đình mình. Người như vậy không thể tin tưởng được. Những người thực sự xứng đáng hợp tác với tôi phải là những người thực sự mong muốn quyền lực, nhưng để thu hút lòng người và xây dựng sức mạnh riêng, họ cũng cần những ngành công nghiệp làm nguồn tài chính – ví dụ như Mạnh Xưởng hay Lưu Ý. Chỉ những người như vậy mới thực sự là chỗ dựa vững chắc của tôi.”

Đào Uyên Minh thở dài: “Không ngờ rằng lúc đó, với tư cách là phu nhân của Hoàn Huynh và được coi là nữ hoàng tương lai, anh vẫn phải tích cực xây dựng mạng lưới quan hệ bên ngoài, kết bạn với các anh hùng khắp nơi… Mọi người đều nghĩ rằng anh ghét Võ sĩ và không muốn tiếp xúc với họ, nhưng thực ra đó chỉ là cách che giấu thực chất của anh mà thôi.”