Đôi mắt của Lý Nam Phong tròn xoe, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy Tùng Phong Đạo Nhân – kẻ vừa đâm nhát kiếm chết người vào lưng mình. Trong ánh mắt Tùng Phong Đạo Nhân, anh ta chỉ thấy một tia bất lực, rồi thì thầm: “Xin lỗi nhé, sư huynh Lý… Để bảo vệ mạng sống của mình, tôi buộc phải dùng mạng sống của anh.” Lý Nam Phong mở miệng và phun ra một ngụm máu tươi, bắn thẳng vào mặt Tùng Phong Đạo Nhân. Tùng Phong Đạo Nhân cắn răng, rút thanh kiếm ra khỏi người Lý Nam Phong rồi đá anh ta xuống đất, sau đó giơ cao đầu của hắn lên và hét lớn: “Các đệ tử của Đạo Tiên Sư hãy nhìn này! Đầu của Lý Nam Phong nằm đây… Từ nay trở đi, mọi việc đều do tôi quyết định…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, anh ta đã cảm thấy đau dữ dội ở ngực và bụng; các cơ quan nội tạng trong người anh ta như đang bị lật tung lên xuống. Trước mắt anh ta, khuôn mặt hung ác của Thu Nguyệt hiện ra, và tiếng la hét giận dữ của người thanh niên kia vang vọng bên tai anh ta: “Kẻ phản bội! Mọi người đều có quyền trừng phạt hắn… Các đệ tử của Thần Giáo, hãy trả thù cho sư phụ!”

Trong khi đó, Tùng Phong Đạo Nhân lẩm bẩm một mình: “Ngốc thật… Tôi đang cứu các bạn mà…” Ánh sáng trước mắt anh ta tối đen lại, và anh ta không còn thấy gì nữa.

Khi Thu Nguyệt rút thanh kiếm ra khỏi cơ thể Tùng Phong Đạo Nhân, tất cả các binh sĩ trên chiến trường đều hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Hai phe vốn đã không ưa nhau từ trước, bỗng nhiên lao vào cuộc giao tranh hoàn toàn tự do. Những đệ tử của Đạo Tiên Sư với búi tóc đặc trưng, những người dân tộc Qiang Di ở Long You mặc áo da cừu và để tóc búi, cùng với các binh sĩ của quân Chu địa phương, tất cả đều lao vào đánh nhau. Thậm chí, những người từng là đồng đội ăn uống chung, nhưng có ân oán riêng tư, cũng tận dụng cơ hội này để trả thù hay than phiền… Rất nhiều người đã bị chính đồng bọn của mình tấn công từ phía sau và thiệt mạng.

Tan Daoji đứng yên trên tháp tên, nhìn những đội quân đang giết chóc lẫn nhau, và lắc đầu nhẹ. Bên cạnh, Trúc Linh Tiệu nói một cách không thể tin được: “Những kẻ này dường như căm thù sâu sắc hơn cả chúng ta… Khi không còn sự kiểm soát của chỉ huy, chúng lại giết nhau một cách man rợ như vậy… Làm sao trên đời này lại có loại quân đội như vậy?”

Tan Daoji nói một cách bình tĩnh: “Đây chính là những kẻ gian ác thuộc đạo Thiên Sư, chỉ biết dùng sức mạnh để áp đặt người khác. Thông thường, giữa các quan binh hay binh sĩ không hề có tình cảm gì cả; thậm chí vì lợi ích cá nhân hay công trạng quân sự, họ còn sẵn lòng giết chóc lẫn nhau. Hàng ngày, họ chỉ lo tính toán cách vượt lên cao hơn bằng cách đè bẹp đồng đội của mình. Cái gọi là ‘nếu người trên không chuẩn mực, người dưới cũng sẽ suy đồi’… Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đã tự mình phản bội sư phụ, giết hại anh em để leo lên vị trí cao hơn; vì vậy, những người ở dưới cũng theo đuổi hành vi tương tự.”

“Còn về Liên minh Thiên đạo này, đó chỉ là một đám người tầm thường được kẻ mặc áo đen tập hợp lại vì lợi ích riêng. Họ từ xa xôi đến đây, làm sao có thể coi những người được tập hợp lại một cách vội vã này là đồng đội hay anh em được? Bây giờ, tất cả họ đều biết rằng chỉ có bằng cách giết chóc những người xung quanh và mang đầu của họ đến đầu hàng thì mới có cơ hội sống sót; vì vậy, việc họ giết chóc lẫn nhau cuối cùng cũng chỉ là vì muốn sinh tồn mà thôi.”

Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Tôi thật sự không thể hiểu nổi tâm trí của những người này. Nếu là chúng ta, những người anh em ở Bắc Phủ, chúng tôi sẽ sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ anh em mình.”

Tan Daoji mỉm cười: “Đó chính là sự khác biệt giữa con người và thú dữ. Những kẻ thuộc đạo Thiên Sư này, nhiều người ban đầu chỉ là những nông dân bình thường; sau khi bị lừa dối và tham gia vào cuộc nổi dậy, họ dần mất đi nhân tính. Sinh tồn trở thành mục tiêu duy nhất của họ; để bảo vệ bản thân, họ sẵn lòng giết bất kỳ ai, kể cả cha mẹ mình. Dễ dàng loại bỏ những kẻ trộm cắp trong núi, nhưng thật khó để loại bỏ những kẻ trộm cắp trong lòng con người.”

Nói xong, ông nhìn về phía xa – hơn một ngàn tên lính Liên minh Thiên đạo kia đã bị tước vũ khí và bị hơn một trăm chiến binh bao vây trong một khoảng đất trống phía sau một ngọn đồi nhỏ; tất cả đều cúi đầu im lặng, lo lắng cho số phận sắp đến của mình.

Tan Daoji thở dài: “May mà như vậy, chúng ta cũng tiết kiệm được khá nhiều sức lực và vũ khí, không cần phải lãng phí chúng vào những kẻ vô tri này nữa. Tuy nhiên, sau trận chiến này, chúng ta có thể bắt giữ được hơn hai ngàn người… Vấn đề là, trận chiến vẫn chưa kết thúc; việc xử lý hay canh giữ những người này vẫn còn là một thách thức lớn.”

Tiếng cười của Lưu Tuân Kao cùng với tiếng móng giẫm ngựa vang lên từ m

Lưu Tuân Kao cười nói: “Thực ra tôi đã muốn đến cứu anh từ lâu rồi. Nếu không phải nhiệm vụ đầu tiên của tôi là đi đón quân tiếp viện từ sông đến, và nếu không phải tôi tình cờ gặp phải nhóm Tiểu Thạch Đá, có lẽ ba giờ trước thì tôi đã tham gia vào trận chiến này rồi.”

Tan Đạo Tế cười và vẫy tay: “Ba giờ à? Thì thà không đến còn hơn. Ban đêm không thuận lợi cho các cuộc tấn công của kỵ binh; những cái bẫy như thế này, ban đêm thì không thể nhìn thấy được đâu. Thực ra, nếu như tối nay tôi không chịu nổi, tôi cũng định dẫn quân đến đây để khiến bọn yêu ma kẻ trộm này sa vào bẫy… Đó cũng là biện pháp cuối cùng của tôi mà.”

Nói đến đây, ông mỉm cười: “Tiểu Thạch Đá xuất hiện ở đâu vậy? Anh ta lên bờ ở đâu?”

Lưu Tuân Kao gật đầu: “Anh ta không trở về Giang Lăng, cũng không đi qua U Linh Độ, mà là lên bờ ở Công An Độ ở phía nam, sau đó đi thẳng đến doanh trại Mã Đầu, đúng lúc chúng ta bắt đầu trận chiến này. Ba ngàn bộ binh của anh ta đã gặp với tám trăm kỵ binh nhẹ của tôi, cùng với năm trăm kỵ binh do Phù Hoành Chi chỉ huy… Ba lực lượng này kết hợp lại, đã trở thành đòn quyết định giúp chúng ta chuyển từ thất bại sang chiến thắng.”

Trúc Linh Tiệu hào hứng nhìn xung quanh: “Năm trăm kỵ binh giáp? Ba ngàn binh sĩ của Tiểu Thạch Đá ở Giang Châu? Họ ở đâu vậy? Tôi không thấy họ đâu cả!”

Lưu Tuân Kao lau mồ hôi trên mặt: “Chỉ có tôi và tướng Vương Kính Cửu dẫn theo một ngàn binh sĩ bộ của Giang Châu đến đây làm lực lượng hậu thuẫn thôi. Những đơn vị khác đều đã đến giúp đỡ ở trung quân rồi. Đạo Tế, bây giờ lực lượng hậu thuẫn đã hoàn toàn giải phóng được khu vực này rồi. Không nên chần chừ nữa, chúng ta nhanh chóng đến trung quân giúp đỡ đi! Có lẽ lúc này, trận chiến ở trung quân đã bắt đầu rồi.”

Lâm Hổ Thần cũng vừa đến nơi, ông cúi chào Tan Đạo Tế và nói với giọng đầy hứng khởi: “Đạo Tế, đơn vị của tôi đã tiêu diệt hết tất cả những tay kiếm bowman thuộc phe Thiên Sư Đạo trên đường đi. Trận chiến này thật sự rất mãnh liệt… Không một kẻ yêu ma nào thoát ra được! Chúng tôi đã chém đầu hai trăm mười bảy người, bắt sống ba trăm hai mươi sáu người… Bây giờ phải xử lý những tù nhân này thế nào, xin hỏi ý kiến trước!”

Lưu Tuân Kao không suy nghĩ gì nhiều mà nói ngay: “Còn phải hỏi gì nữa chứ? Những kẻ yêu ma này đều là những tên trùm cũ ở Tam Ngô… Tất cả đều không thể cứu vãn được nữa.