Đúng lúc Lưu Dụ đang trăn trở trong lòng thì một giọng nói vang lên phía sau lưng ông: “Tướng Lưu ơi, Thiên Vương muốn gặp ngài.”

Lưu Dụ bình tĩnh quay người lại, nhìn vào tướng Đậu Chông đứng phía sau mình và mỉm cười: “Tôi cũng đang muốn gặp Thiên Vương đấy.”

Nửa giờ sau, trong điện Nhị Dụng, chỉ có Lưu Dụ và Phù Kiến ngồi đối diện nhau; các vệ sĩ đã rời khỏi điện, bởi đây là cuộc trò chuyện bí mật, chỉ dành cho hai người đàn ông.

Hốc mắt Phù Kiến sâu thẳm, không hề hiện lên vẻ vui mừng chiến thắng; tiếng reo hò mừng chiến thắng từ khắp nơi trong thành phố dường như hoàn toàn không liên quan đến anh ta. Sau một lúc dài, anh ta mới thở dài và nói: “Lưu Dụ, bây giờ trong mắt ngài, tôi có phải là một con quỷ, không khác gì những kẻ Xiênbắi bên ngoài thành phố đó sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, bạn không giống họ. Bạn còn gần với con quỷ hơn họ… Ít nhất, họ không ăn thịt người.”

Phù Kiến đau đớn nhắm mắt lại và thì thầm: “Tôi không có lý do gì để biện hộ cho mình cả… Đúng vậy, chính tôi là người ra lệnh cho Phù Hồng làm như vậy. Thà để hàng trăm nghìn người dân trong thành này trở thành nạn nhân của binh lính, còn hơn là để họ trở thành những con thú dã man… Ít nhất họ vẫn còn một tia hy vọng sống sót.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Tôi ở đây là để bảo vệ con người, chứ không phải bảo vệ những con thú dã man, những kẻ vô nhân đạo. Ngài nghĩ rằng việc cứu mạng họ đã xóa sổ phẩm chất con người của họ rồi sao? Sau này, họ cũng sẽ trở nên lạnh lùng, vô tình như những kẻ Xiênbắi bên ngoài… Nhưng đó chính là điều ngài mong muốn mà… Bây giờ khi ngài đã không còn lựa chọn nào khác, nếu không biến họ thành những con thú dã man, làm sao họ có thể chiến đấu vì ngài được?”

Phù Kiến thở dài: “Trước đây tôi vẫn tin vào vẻ đẹp của nhân tính… Nhưng bây giờ tôi không còn tin nữa. Ngay khi ngài rời thành đi mai phục, tôi nhận được một tin tức đáng sợ: Tân Bình đã thất thủ!”

Khuôn mặt Lưu Dụ hơi biến sắc; thông tin này thực sự khiến ông ngạc nhiên: “Thành Tân Bình đã chống chịu Diệu Xương trong thời gian dài, chiến đấu rất tốt… Họ đã tiêu diệt gần ba mươi nghìn binh sĩ Qiang của Diệu Xương… Đó cũng là thành phố mang lại hy vọng cho việc kháng cự ở khu vực phía bắc núi… Làm sao nó lại đột nhiên thất thủ được?”

Trong mắt Phù Kiên lóe lên một tia bất đắc dĩ: “Điều đó chỉ là sớm muộn thôi… Người dân Tân Bình dù trung thành và nghĩa hiệp, tướng giữ thành Cẩu Phụ cũng rất am hiểu binh pháp, nhưng rốt cuộc thành này quá nhỏ và lương thực ít ỏi; khi viện trợ từ bên ngoài bị cắt đứt, việc họ có thể chống chịu được hơn một năm đã là một kỳ tích rồi. Một tháng trước, lương thực trong thành gần như cạn kiệt; ngay cả cỏ dại và vỏ cây cũng không còn để ăn nữa. Cẩu Phụ đành phải sai người liên lạc với Diệu Xương, xin ông ta mở ra một con đường để quân dân trong thành có thể rút về Trường An.”

Lưu Dụ cau mày: “Làm sao Diệu Xương có thể đồng ý với yêu cầu đó được? Hoặc là họ phải đầu hàng gia nhập phe họ, hoặc là sau khi thành bị phá hủy, tất cả sẽ bị tiêu diệt… Làm sao có chuyện để kẻ thù trốn thoát được?”

Phù Kiên cắn răng nói: “Diệu Xương khôn ngoan và độc ác hơn bạn tưởng… Suốt hơn một năm qua, ông ta nhiều lần tấn công Tân Bình nhưng không thành công; vì vậy ông ta chuyển sang phương thức bao vây lâu dài. Dù sao thì ông ta cũng có đủ lương thực để kéo dài thời gian… Đồng thời, ông ta cũng liên tục dùng các biện pháp dụ dỗ để quân dân Tân Bình đầu hàng, nói rằng trong thời buổi loạn lạc này, ông ta cần những người trung thành và nghĩa hiệp để theo đuổi mình… Nếu Tân Bình đầu hàng, ông ta sẽ tha thứ và ban cho họ chức vụ cao cấp cùng lương thực dồi dào… Nếu không phải vì quân dân Tân Bình đã giết chết quá nhiều quân đội Qiang khi chiến đấu bảo vệ thành, và biết rằng mối thù này rất sâu sắc, e là họ đã sớm đầu hàng từ lâu rồi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy… Tân Bình chỉ là một thành trì cô đơn; số quân đội Qiang mà họ đã tiêu diệt nhiều hơn tổng số của các nơi khác cộng lại, kể cả lực lượng chính của bạn – Tần quân.”

Mặt Phù Kiên hơi đỏ lên, anh thở dài: “Nếu biết trước rằng Cẩu Phụ có khả năng như vậy, lẽ ra tôi nên triệu hồi ông ấy về Trường An… Nếu có ông ấy và Dương Định cùng nhau tấn công và phòng thủ, thì tình hình cũng không đến nỗi này… Nhưng dù là một tướng giỏi như vậy, con người cũng không phải là thần; khi không còn lương thực, cuối cùng họ cũng không thể tiếp tục chiến đấu được… Vì vậy, sau khi từ chối nhiều lần dụ dỗ của Diệu Xương, họ vẫn quyết định thử nghiệm khả năng rút về Trường An.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Diệu Xương không có ý tốt đâu… Ông ta chắc chắn sẽ không cho phép quân đội Tân Bình rút về… Nếu không, sau này sẽ không ai theo ông ta n

“Lưu Dụ thở dài và nói: “Kẻ Diệu Xương này thề sẽ không chớp mắt khi nói dối; tôi dù tin rằng lợn cái cũng có thể leo cây, nhưng tôi vẫn không bao giờ tin vào lời thề của hắn. Nếu Gou Fu đặt hy vọng vào những lời dối trá của kẻ lừa đảo này, thì chỉ có thể gây hại cho quân và dân Toàn Thành mà thôi.”

Fu Jian thở dài sâu: “Đúng vậy. Kẻ Diệu Xương đã mở ra một con đường ở phía nam thành phố và để lại hàng vạn chiếc bánh mì, nói rằng đó là lương thực dành cho quân và dân New Ping. Nhưng họ không biết đó là một cái bẫy; sau khi ăn những chiếc bánh mì đó, hơn năm ngàn người trong số họ đều bị cho uống thuốc mê. Chỉ trong vòng một giờ, tất cả họ đều bị hạ gục. Kẻ ác độc Diệu Xương này, không cần phải sử dụng một binh sĩ nào, cũng đã đạt được ý đồ xấu xa của mình. Hắn đã giết chết toàn bộ quân và dân Toàn Thành ở phía nam thành phố, chỉ để lại một đứa trẻ 14 tuổi trở về báo tin.”

Nói đến đây, mắt Fu Jian đầy nước mắt, đôi môi run rẩy và anh không thể nói tiếp được nữa.

Lưu Dụ nhắm mắt lại và thì thầm: “Không lạ gì lòng dạ anh lại bị biến đổi đến thế, lại đưa ra những lệnh tàn nhẫn như vậy… Chính thảm kịch ở New Ping đã làm tổn thương tâm hồn anh. Không lạ gì, trong vòng một ngày, anh đã chứng kiến hai lần những người lính trung thành của mình bị sát hại một cách tàn nhẫn, bị lừa dối và phản bội… Anh đã mất hết niềm tin cuối cùng vào con người. Anh thà họ trở thành những con thú man rợ, còn hơn là để họ bị giết hại một cách vô cùng tàn nhẫn như quân và dân New Ping, phải không?”

Fu Jian nhìn Lưu Dụ không hề nhúc nhích và thở dài: “Mọi chuyện đã đến nỗi này, nói thêm cũng vô ích. Trong cơn sốc và giận dữ, tôi đã đưa ra những lệnh đó… Nhưng khi nghĩ đến cảnh những người dân Toàn Thành đang ăn thịt lẫn nhau, trái tim tôi tan vỡ. Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ làm điều đó nữa, cũng sẽ không đưa ra những lệnh như vậy nữa… Dù sống hay chết, thắng hay thua, tất cả đều do số phận định đoạt.”

Lưu Dụ nhìn Fu Jian và gật đầu: “Tôi hy vọng anh có thể bảo vệ được Chang An… Fu Jian, Mục Ngôn Lan không thể chấp nhận hành động của anh nên đã rời đi… Có lẽ, tôi cũng nên đi rồi.”

Trên khuôn mặt Fu Jian không hề có biểu cảm gì đặc biệt; anh nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã có lời hứa với nhau… Anh giúp tôi bảo vệ thành phố, và tôi sẽ trao cho anh ấn triện ngọc… Hôm nay, Chang An v