Người mặc áo đen nhếch mép và nói: “Lúc đó tôi buộc phải hành động, bởi vì Lưu Đình Vân đến đây chỉ với mục đích ám sát Mạnh Xưởng. Nếu không phải vì tôi không thể để người khác biết rằng tôi giỏi võ công trước mặt Mạnh Xưởng, thực ra tôi rất muốn cứu anh ta. Nhưng nếu Mạnh Xưởng biết rằng tôi có những kỹ năng võ thuật phi thường, chắc chắn anh ta sẽ không tin tưởng tôi, thậm chí còn có thể báo cáo tôi. Vì vậy, tôi chỉ có thể đứng nhìn Mạnh Xưởng bị giết. Nhưng Lưu Đình Vân biết danh tính của tôi; nếu cô ấy bị bắt sau khi rời đi, chắc chắn cô ấy sẽ tiết lộ tôi. Vì vậy, tôi cũng buộc phải loại bỏ cô ấy. Tất cả những việc này xảy ra quá nhanh vào thời điểm đó, nhưng dù vậy, tôi cũng không hề hối tiếc về quyết định của mình.” Nói đến đây, ánh mắt người mặc áo đen lấp lánh lạnh lùng: “Còn ngài, Đạo Bào Tôn Giả, tại sao lại đưa ra một lệnh như vậy, khiến tôi gặp khó khăn? Mạnh Xưởng đã bị phơi bày danh tính và cũng đã thành thật kể hết mọi chuyện cho Lưu Dụ biết; anh ta không thể tiếp tục hợp tác với chúng ta nữa. Ngay cả nếu muốn hợp tác, cũng nên do tôi từ từ thuyết phục anh ta sau này. Việc bạn cho Lưu Đình Vân đến đây… Dù có giết cô ấy đi nữa, bạn cũng không nhận được gì cả.”

Đạo Bào bình thản đáp: “Tôi muốn kiểm tra xem liệu Lưu Đình Vân vẫn tuân theo lệnh của tôi hay không. Lúc đó, tại kinh thành, mọi người đều hoang mang lo lắng. Mặc dù Mạnh Xưởng là người giữ chức vụ cao suốt nhiều năm, nhưng ông ấy không có những điệp viên hay vệ sĩ bảo vệ như các gia tộc khác; việc tiếp cận ông ấy không hề khó. Ban đầu, tôi chỉ muốn Lưu Đình Vân xuất hiện trước mặt ông ấy để làm ông ấy sợ hãi một chút thôi. Nhưng tôi không ngờ rằng bạn lại ở bên cạnh Mạnh Xưởng và khiến cả hai người đều chết… Điều này nằm ngoài dự đoán của tôi.”

Người mặc áo đen cắn răng và nói: “Vì vậy, chúng ta đã mất đi một sứ giả và cũng mất đi một đồng minh của Từng Khi… Tất cả đều là hậu quả của sự tự cho mình đúng đắn của bạn. Bây giờ khi Lưu Đình Vân đã chết, mọi manh mối đều bị đứt đoạn. Những việc cô ấy đã làm, dù là âm mưu phía sau lưng chúng ta hay Liên minh Thiên đạo, chúng ta sẽ không thể điều tra được nữa.”

Đạo Bào lắc đầu và ánh mắt lạnh lùng của ông ta lại lấp lánh: “Dù cô ấy đã làm bao nhiêu việc bí mật phía sau lưng chúng ta, miễn là tôi muốn đi

Lão tổ, trên thế giới này, có bao nhiêu tổ chức tu luyện bí mật giống như chúng ta mà ngài biết đến? Hay là những tổ chức đó đến từ các vùng xa xôi, nước ngoài… Có thể có sự can thiệp của các lực lượng bên ngoài không?

Lão tổ lắc đầu: “Thế giới Trung Nguyên và các vùng xa xôi có rất nhiều rào cản tự nhiên – sa mạc, núi non, rừng rậm dày đặc, cùng với rắn, kiến, độc côn trùng… Những điều này đã hạn chế sự mở rộng của chúng ta ra ngoài. Suốt hàng ngàn năm qua, việc các thế lực ở Trung Nguyên muốn mở rộng lãnh thổ ra ngoài không hề dễ dàng chút nào. Về phía đông là đại dương; về phía tây và bắc thì phải vượt qua sa mạc – những con đường không hề thuận tiện chút nào. Hơn nữa, nếu đi quá xa, các vùng xa xôi thường có những vị thần mà người dân họ tín thờ; những vị thần này thường không xâm phạm đến các vị thần Đạo gia của chúng ta ở Trung Nguyên.”

Người mặc áo choàng đen nói một cách trầm ngâm: “Nhưng kể từ thời nhà Hán trở đi, các thế lực ở Trung Nguyên đã nhiều lần vượt qua sa mạc để đến Tây Vực, thậm chí còn từng kiểm soát được Tây Vực. Chắc hẳn ở đó cũng có sự bảo hộ của các vị thần địa phương. Liệu việc nhà Hán gặp phải những trở ngại lớn trong quá trình đó có phải là do sự can thiệp của những vị thần đó không?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Theo những thông tin mà tôi nhận được, các vị thần ở Tây Vực chủ yếu là Thần Núi Côn Lôn và phe Tây Vương Mẫu; họ cũng có mối liên hệ một phần với các vị thần Đạo gia ở Trung Nguyên. Tuy nhiên, tôi không biết liệu họ hiện nay vẫn còn tồn tại và vẫn có sức mạnh lớn hay không. Nhưng từ thời cổ đại, các bộ lạc du mục trên thảo nguyên đã nhiều lần chiếm giữ Tây Vực, và cũng không hề thấy có sự bảo hộ nào từ các vị thần địa phương hay sự kháng cự mãnh liệt nào cả. Khi người Hung Nô đang ở thời kỳ hùng mạnh, dưới sự lãnh đạo của Vua Hiền Phải, họ đã kiểm soát được Tây Vực và thậm chí còn thiết lập các cơ quan quản lý tại đó. Khí hậu và môi trường ở Tây Vực khác hoàn toàn so với ở Trung Nguyên – nơi đó chủ yếu là sa mạc nóng bỏng, cùng với nhiều thành bang oasis; các thành bang này hầu như không có mối liên hệ với nhau, mà thay vào đó là liên tục xảy ra các cuộc chiến tranh. Có thể nói, Tây Vực mang đặc điểm của một mô hình thảo nguyên, hoàn toàn khác với Trung Nguyên.”

Người mặc áo choàng bỗng nói: “Lão tổ, tôi đột nhiên nghĩ đến hai điều: một là khi người Hung Nô đang ở thời kỳ hùng mạnh, họ đã từng kiểm soát được Tây Vực; nhưng sau đó, khi sức mạnh của họ suy yếu, m

Người mặc áo đen cười nói: “Đúng vậy, ba ngàn người ấy còn phải thêm tất cả những người già yếu, phụ nữ và trẻ em nữa… Thật sự là không thể sống tiếp được nữa. Cuối cùng, nhóm quân còn lại của bộ lạc này cũng đã bị sứ giả Hán là Chen Tang tiêu diệt, và dòng dõi Bắc Hung Nô từ đó bị xóa sổ hoàn toàn.”

Lão tổ nói một cách bình thản: “Các bạn nghĩ rằng chuyện này là do các vị thần ở Tây Vực gây ra sao? Nhưng theo những gì tôi biết, có lẽ đó là sự tức giận của chính các vị thần Hung Nô, hoặc có thể là hình phạt của những vị thần du mục trên thảo nguyên khác. Bởi vì trước khi Đơn Ngự xuất quân đến Tây Vực, Từng Khi đã ký hiệp ước với sứ giả Hán, thậm chí còn sử dụng chiếc chén rượu làm từ đầu của Mã Đôn – kẻ đã giết vua Đại Nguyệt Thịch – để thề nguyền, cam kết sẽ quy phục Hán và không bao giờ phá vỡ hiệp ước. Nhưng ngay sau khi sứ giả Hán rời đi, ông ta đã đưa quân đội của mình bỏ trốn vào ban đêm. Có thể nói, đó là lần phá vỡ hiệp ước thứ hai của ông ta. Trước đó, U Sơn từng là nước chư hầu của Hung Nô, hàng năm đều phải nộp thuế cho họ. Ngay cả khi Hung Nô bị Hoàng đế Hán Vũ đánh bại và phải rút lui về phía Bắc sa mạc, sau đó trải qua năm cuộc chiến tranh liên tiếp và suýt nữa bị diệt vong, họ vẫn không đuổi những người phục vụ địa phương đi. Nhưng Đơn Ngự lại tiến hành xâm lược toàn diện đối với một nước chư hầu như vậy… Thật là khiến trời phẫn nộ và mọi người oán giận.”

Người mặc áo choàng suy tư một hồi rồi nói: “Nếu như vậy, việc Hung Nô bị một trận bão tuyết tiêu diệt thực sự là do sự tức giận của các vị thần thảo nguyên, họ trách móc Hung Nô phá vỡ hiệp ước và gây ra tai họa này?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Về quá trình cụ thể, tôi cũng không rõ lắm. Có lẽ cũng liên quan đến việc các pháp sư và tu sĩ của các quốc gia ở Tây Vực đã cầu nguyện với trời cao. Dù sao đi nữa, từ thời kỳ hùng mạnh cho đến khi bị diệt vong, Hung Nô chỉ tồn tại trong vài trăm năm mà thôi. Trước đó, sau khi nhà Hạ diệt vong, Hạ Kiệt đã chạy trốn đến thảo nguyên và thành lập nên Hung Nô; họ cũng tồn tại được hàng nghìn năm. Trung Nguyên đã trải qua những cuộc chiến tranh giữa thần linh và ma quỷ, nhưng Hung Nô lại thoát khỏi những cuộc chiến đó và tiếp tục sống sót. Cho đến khi họ trở nên mạnh mẽ vào thời kỳ chuyển giao giữa nhà Tần và nhà Hán và thống nhất toàn bộ thảo nguyên, nhưng họ lại chỉ tồn tại được chưa đầy vài trăm năm trước khi bị diệt vong.