Lão tổ lạnh lùng nói: “Theo tôi thấy, không có gì khác biệt cả. Cái gọi là Hoa Hạ, Trung Quốc, cũng không phải từ đầu đã có những vùng đất này. Ít nhất là vào thời đại nhà Thương, phần lớn những vùng mà ngày nay được coi là thuộc về Hoa Hạ – như Đại Châu, U Châu, Kỳ Châu, Thanh Châu – đều là đất của các dân tộc man rợ. Ngay cả khu vực Quan Trung cũng bị xem là đất nước xa lạ. Những vùng đất hiện nay được coi là trung tâm truyền thống của người Hán ở phía Bắc, chỉ là sau hàng nghìn năm mở rộng và củng cố, thông qua vô số cuộc chiến tranh, chúng ta mới giành được chúng. Nếu người Hán có thể chiếm được, thì người khác cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự.”

Ông ta nhếch mép cười và tiếp tục: “Vào thời cổ đại, các bộ lạc trên thế giới này đều sống lang thang, du mục từ nơi này đến nơi khác, không có khái niệm về lãnh thổ. Nhưng sau thời đại nhà Chu, dân tộc Hoa Hạ dần hình thành, và những bộ lạc, thành bang từng lang thang trước đây cũng trở thành những quốc gia nông nghiệp định cư. Sự hình thành của dân tộc Hoa Hạ chính là như vậy. Suốt 800 năm lịch sử của nhà Chu, dân tộc Hoa Hạ đã mở rộng lãnh thổ từ lưu vực sông Hoàng Hà ra xung quanh, biến những vùng đất trước đây thuộc về các dân tộc khác thành lãnh thổ riêng của mình. Những dân tộc bị chinh phục cũng ngưỡng mộ Hoa Hạ và tự nguyện quy phục, hòa nhập để trở thành thành viên của dân tộc Hoa Hạ. Đến cuối nhà Chu, nhà Tần nổi lên và cuối cùng tạo nên một đế chế thống nhất với chế độ trung ương tập quyền. Đây chính là tiêu chuẩn cho sự hình thành chính thức của dân tộc Hoa Hạ. Mặc dù nhà Tần tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng nó đã trở thành tiền thân của nhà Hán sau này, và cái tên “Hán” cũng chính là cách mà các thế hệ sau này gọi chúng ta, con cháu của dân tộc Hoa Hạ.”

“Nói cách khác, từ thời nhà Tần trở đi, chúng ta đã là một quốc gia thống nhất với lãnh thổ đã được hình thành cơ bản. Lúc này, nếu những dân tộc man rợ xâm lược và chiếm đóng vùng đất Trung Nguyên nằm trong Vạn Lý Trường Thành của chúng ta, đó chính là sự xâm lược của kẻ thù. Toàn thể người Hán ở Trung Nguyên sẽ đứng lên chống trả. Ngay cả trong cuộc loạn lạc của Tám Vương vào cuối nhà Tây Jin, khi miền Bắc bị chiếm đóng, mọi người vẫn coi nhà Đông Jin là chính thống, là hy vọng của người Hán. Điều này chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất cho sự đồng nhất về dân tộc và quốc gia sao?”

Lão tổ cười lạnh và nói: “Dù bạn có nói ra bao nhiêu lý do đi nữa, cũng không thể thay đổi quy luật “kẻ mạnh thì chiếm ưu thế, kẻ y

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Lão ma đầu ạ, lần này ngươi đã sai lầm nặng nề rồi. Thực ra không phải như vậy đâu. Vào thời đại sau này, nhờ vào những tư tưởng dân tộc, quốc gia đó mà trí tuệ của con người trên khắp thế giới dần được khai sáng, và từ đó hình thành khái niệm về các quốc gia dân tộc hiện đại – những quốc gia có dân tộc chủ thể làm trung tâm, bao gồm cả nhiều dân tộc thiểu số. Những quốc gia này được thành lập để phục vụ toàn thể nhân dân, chứ không phải để phục vụ một vị hoàng đế hay vua chúa nào đó. Chúng không phải là những người cai trị thay mặt trời, mà là những tổ chức do nhân dân đoàn kết lại với nhau để tự bảo vệ mình dưới hình thức của một quốc gia. Vì vậy, chỉ có chính quốc gia của mình mới có thể bảo vệ được quyền lợi cơ bản của mình. Việc cố gắng tìm kiếm vinh quang bằng cách đầu hàng cho kẻ xâm lược ngoại bang thì đã từ lâu bị toàn thể người dân coi là hành động không biết xấu hổ; không còn ai nghĩ rằng việc biết nắm bắt thời cuộc mới là điều tốt đẹp nữa.”

Lão tổ nhíu mắt lại và nói: “Tôi không tin đâu… Tôi không tin rằng ở thời đại sau này lại có những quan điểm vượt qua tính nhân đạo như vậy. Việc đầu hàng cho kẻ thù, nói cho cùng, là vì không thể chiến thắng được. Nếu có thể chiến thắng, ai lại muốn trở thành tay sai của kẻ thù chứ? Nhưng nếu không thể chiến thắng mà vẫn tiếp tục chiến đấu, liệu có thể khiến cả dân tộc bị diệt vong không?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Đó là bởi vì ở thời đại sau này, đã có những tuyên ngôn về quyền con người được hình thành và trở thành những quy tắc mà toàn thế giới đều phải tuân theo. Mặc dù các cường quốc phương Tây có vẻ giả dối, nhưng ít nhiều thì họ cũng đã dùng khẩu hiệu “vì nhân dân, vì quyền lợi của người dân” khi lật đổ chế độ độc tài của các vị vua. Sau khi giành được quyền lực, họ cũng luôn dùng lý do này để tranh cử. Mặc dù hầu hết chỉ là lời nói suông, nhưng cũng có những thay đổi thực sự xảy ra – ví dụ như việc bảo vệ quyền lợi của người dân trong chiến tranh, không được phép tàn sát dân chúng hay cướp bóc như trước đây nữa; những binh sĩ bị bắt hoặc đầu hàng cũng không bị giết hại một cách tàn nhẫn nữa. Nói chung, những cảnh tượng thảm khốc như máu chảy thành sông, xác chết đầy đất trong thời đại phong kiến nữa sẽ không bao giờ được chấp nhận.”

Lão tổ cau mày và nói: “Làm sao có thể như vậy được… Chiến tranh vốn dĩ chính là quá trình tiêu diệt nhân tính và giải phóng bản năng thú tính. Nếu không được phép giết người, không được phép cướp b

Lão tổ cười lạnh và nói: “Được thôi, ngươi không phải đã nói rằng khi nhà Thanh xâm nhập vào Trung Nguyên, họ cũng đã sử dụng đủ mọi biện pháp tàn bạo và hành động ác liệt sao? Vậy thì, đến lúc này, họ lại muốn tuân theo những quy tắc chiến tranh do các cường quốc phương Tây đặt ra à? Ngay cả trong cuộc chiến đó để dập tắt cuộc nổi loạn mà ngươi vừa nói đến, liệu quân Thanh có hành xử nhân đạo và văn minh chút nào không?”

Lưu Dụ do dự một chút rồi lắc đầu đáp: “Không. Lần đó, nhà Thanh vẫn áp dụng những quy tắc truyền thống của miền Trung Nguyên. Họ coi những người dân ở những khu vực bị quân nổi loạn kiểm soát là kẻ phản bội, và sau khi chiếm được thành phố, họ thường tiến hành giết chóc trong nhiều ngày như một hình thức trừng phạt. Phía quân nổi loạn cũng đối xử tương tự với những thị trấn nằm dưới sự kiểm soát của nhà Thanh; nếu họ cố gắng kháng cự không đầu hàng, họ sẽ bị gọi là “lũ quỷ của Thanh” và bị tiêu diệt triệt để. Chính nhờ những cuộc tàn sát máu me này mà dân số miền Trung Nguyên đã giảm đi tận một tỷ người, chỉ trong vòng hơn mười năm thôi.”

Lão tổ thở dài: “Trong vòng hơn mười năm mà có tới một tỷ người chết? Thật là khủng khiếp… Nhưng nếu nhà Thanh không chấp nhận những quy tắc chiến tranh do các cường quốc phương Tây đặt ra, thì chắc chắn Nhật Bản ở Đông Á cũng sẽ không tuân theo đâu. Họ từ xưa đã là những kẻ hung ác và thích giết chóc; trong thời đại đó, họ cũng chắc chắn không hề thay đổi gì cả.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Với những cuộc chiến tranh của Nhật Bản với các cường quốc khác, đặc biệt là với người phương Tây, họ thường phải giả vờ tỏ ra văn minh và kiềm chế bản thân, để cho người ta thấy họ là những con người hiện đại, không còn man rợ nữa. Nhưng đối với nhà Thanh, và cả những cuộc xâm lược Trung Quốc sau này, họ đã thể hiện hết mức sự tàn bạo, dã man và điên rồ của mình. Những mâu thuẫn và hận thù đó sẽ không thể được giải quyết trong suốt hàng trăm năm nữa.”