Hoàn Chấn Không nói thêm lời nào, anh ta đội mũ bảo hiểm rồi bước ra ngoài lều. Giọng nói của anh ta vang vọng bên trong: “Nếu tôi thành công trong việc giành lại Đại Chu, Đào Công, ngươi sẽ là người có công lao lớn nhất. Tiên hoàng đã không nhận ra tầm quan trọng của ngươi; tôi sẽ không để lại tiếc nuối này nữa.”

Đào Uyên Minh Mỉm cười, cúi chào sâu, nói với bóng dáng của Hoàn Chấn đang xa dần: “Người như tôi, không được tiên hoàng tin dùng, xin chúc Hoàn Chấn thành công trong hành trình của mình. Tương lai của Đại Chu, giờ đây phụ thuộc vào hai kẻ bị bỏ rơi như chúng ta rồi.”

Giang Lăng thành, cung điện.

Trong căn phòng sau rộng lớn này, chỉ có hai người cô đơn. Tư Mã Đức Văn ngồi trước chiếc giường lớn bằng gỗ rồng, cầm trong tay một cái bát sứ xanh mịn và một cái muôi cơm làm từ gỗ đàn hương, từng muỗng một đổ cháo loãng cho Tư Mã Đức Tông đang nằm yếu ớt trên giường. Anh ta cười nói: “Anh trai, may mắn của chúng ta cuối cùng cũng sắp đến rồi! Không chỉ Đại Jin được giải phóng, mà lần này, chúng ta có thể thực sự xây dựng một lực lượng vũ trang chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia.”

Bụng của Tư Mã Đức Tông “ục ục” kêu lên; anh ta nuốt gọn hết miếng cá tẩm gia vị trong muỗng. Có lẽ vì nuốt quá vội, anh ta bị nghẹn và bắt đầu ho khan dữ dội, tiếng ho vang vọng khắp cung điện.

Tư Mã Đức Văn nhanh chóng lấy một cái bát vàng, để Tư Mã Đức Tông nhổ hết phần cá còn dính trong miệng ra. Một số xương cá lấp ló trong bát; Tư Mã Đức Tông chỉ vào những xương cá đó và bắt đầu la hét.

Tư Mã Đức Văn cười và lắc đầu: “Được rồi, được rồi… Không ngờ cá ở Giang Lăng lại có nhiều xương như vậy. Những đầu bếp này thật là thiếu trách nhiệm… Sau này tôi sẽ trừng phạt họ thật nặng để bù đắp cho anh trai.”

Tư Mã Đức Tông dường như đã hiểu ý của anh trai mình, biểu hiện trở nên bình tĩnh hơn, nằm xuống giường và nhắm mắt lại.

Tư Mã Đức Văn đưa cái bát cháo loãng sang một bên và cười nói: “Suốt hơn một năm qua, chúng ta phải ăn cám và rau củ; thật hiếm khi được sống thoải mái như những ngày này, có cá có thịt để ăn… Nhưng anh trai à, tôi biết rằng anh ghét mọi thứ ở nơi này – từ thức ăn đến sinh hoạt hàng ngày… Bởi vì đây chính là quê hương của kẻ phản bội Hoàn Huynh đã khiến chúng ta phải chịu đựng bao khổ sở, đúng không?”

“Tư Mã Đức Tông” bỗng nhiên bắt đầu gầm rú, dường như muốn cắn vào thứ gì đó; cổ họng nó cũng phát ra những tiếng gầm rú giận dữ, giống như những con chó chiến trước khi lao vào cuộc chiến vậy… Tất nhiên, chỉ là tiếng gầm rú từ cổ họng mà thôi.

Tư Mã Đức Văn cười nói: “Thật sự là muốn cắn nát hắn ta mất… Nhưng huynh trai ơi, kẻ xấu xa đó đã bị chúng ta xử lý rồi; đầu của hắn và đầu của đứa con nhỏ của hắn đều được treo ở cửa nam suốt cả ngày… Bây giờ, đầu của hắn đã được đưa về Jiankang để được treo trên cột ở Chu Tước, để tất cả mọi người trong thành đều có thể thấy rõ… Ai dám muốn chiếm đoạt Tư Mã thị và Non sông đất nước của ta, thì sẽ phải chịu cái kết này!”

Tư Mã Đức Tông lại phát ra những tiếng cười giống tiếng heo kêu; tay nó cũng vung vẩy theo. Tư Mã Đức Văn cười và lắc đầu: “Không không không, huynh trai ơi… Chúng ta vẫn chưa thể quay về Jiankang được… Bởi vì bây giờ ở Jiankang, những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng đã quay sang phe của quân Bắc Phủ rồi… Hừm, những kẻ Võ sĩ này và Hoàn Văn đều cùng loại với nhau… Chúng chỉ muốn lợi dụng chúng ta để tự mình nắm quyền… Nếu chúng ta quay về bây giờ, không có quân đội hay quyền lực gì cả… Ngoài danh hiệu Hoàng đế ra, chúng ta sẽ không còn gì cả… Và sẽ phải sống như những con chim bị nhốt trong lồng suốt đời… Huynh trai ơi, liệu huynh có muốn sống như vậy suốt đời không?”

Tư Mã Đức Tông lại phát ra những tiếng gầm rú… Khuôn mặt của Tư Mã Đức Văn hơi thay đổi; anh ta đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Huynh trai ơi, sao huynh lại nói như vậy? Chúng ta là hậu duệ của Vương gia Xuan… Non sông đất nước này… Cả thiên hạ này là do tổ tiên chúng ta đấu tranh nhiều năm mới giành được… Làm sao chúng ta có thể dễ dàng từ bỏ nó được? Có thể huynh sẵn lòng sống như một ông vua yên phận suốt đời… Nhưng tôi thì không cam lòng… Hãy nghĩ đến cha chúng ta… Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, ông ấy vẫn đã giành lại quyền lực… Nếu không phải vì sự hãm hại của kẻ đáng ghét Zhang… Thì bây giờ chúng ta đã không phải ở trong tình trạng này đâu!”

Tư Mã Đức Tông không còn phát ra tiếng gầm rú nào nữa; nó nhắm mắt lại và quay đầu đi một bên.

Tư Mã Đức Văn cắn môi nói: “Anh trai, anh hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Có em ở đây, suốt đời này chúng ta sẽ sống trong giàu sang và sung túc. Nhưng Non sông đất nước của chúng ta, thiên hạ này, tuyệt đối không thể để cho kẻ khác. Hoàn Huynh không được, Lưu Dụ cũng không được! Lần này là cơ hội hiếm có trong ngàn năm. Khi Hoàn Huynh bị tiêu diệt, quân đội ở Kinh Châu sẽ tan rã, còn các đơn vị thuộc Giang Lăng thành này thì hiện đang thực sự tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, trung thành với hoàng gia. Trong các kho bên ngoài Giang Lăng thành, có tám trăm vạn thạch lương thực, đủ để tuyển mộ hơn năm mươi nghìn binh sĩ. Chỉ trong một ngày hôm qua, đã có hơn ba nghìn người dân tình nguyện đến gia nhập. Nếu tiếp tục như this, khi họ đến Giang Lăng, chúng ta sẽ có hơn ba mươi nghìn binh sĩ. Lúc đó, chúng ta sẽ không cần phải nghe theo mệnh lệnh của kẻ Xi Bắc Phủ đó nữa. Sau đó, chúng ta có thể chiêu mộ quân lính về phía bắc, chiếm giữ Quảng Châu về phía nam, và buộc gia tộc Mao ở Y Thành phải giao nộp quyền chỉ huy quân đội. Lúc đó, thiên hạ này thực sự sẽ thuộc về chúng ta.”

   Tư Mã Đức Tông vẫn nhắm mắt, lặng lẽ nhai thức ăn mà không nói một lời nào.

   Tư Mã Đức Văn cười nói: “Được rồi, được rồi, anh trai. Anh đừng ăn thêm phi lê cá nữa, nhưng bát cháo này thì nhất định phải uống hết. Nếu không, anh sẽ không có sức lực đâu. Em đã bận rộn hai ngày nay, lát nữa em sẽ đi kiểm tra đội vệ binh mới được thành lập, tối nay sẽ quay lại thăm anh. À, em đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu Vương Hoàng và Phu nhân Chu của em sớm trở về phục vụ chúng ta. Nếu có phụ nữ lo liệu việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày và quản lý việc trong hậu cung, em sẽ thoải mái hơn nhiều để tập trung vào công việc chính. Hiện tại, tất cả các thái giám và cung nữ trong Giang Lăng thành đều là những người do Hoàn Huynh để lại trước đây. Em sợ họ sẽ đầu độc anh, vì vậy mọi món ăn đều phải được ba người trở lên thử trước khi được mang đến cho anh. Tất nhiên, nếu khẩu vị chưa hợp ý, cũng không sao đâu. Khi chúng ta nắm quyền lực, bất kỳ đầu bếp nào cũng có thể được triệu hồi từ Kiến Khánh. Nhưng trước đó, xin anh hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa.”

   Đang lúc họ nói chuyện, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, có vẻ như có rất nhiều người đang chạy loạn xạ, la hét, thậm chí còn có tiếng va chạm giữa áo giáp và tiếng ngựa hí. Khuôn mặt của Tư Mã Đức Văn lập tức hiện