Đòn kiếm này đến quá nhanh, quá chuẩn xác; gần như mọi người bên trong thành ấp đều có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng chỉ có Hoàn Huynh mới nhận ra được dung mạo của kẻ sát thủ đó. Mặc dù kẻ ta đeo mặt nạ, đôi mắt trong trẻo của nó vẫn không thể che giấu được… Chắc chắn đó là một người phụ nữ tuyệt đẹp, nhưng cách hành động của nó lại quá nhanh, quá chính xác và quá tàn nhẫn… Trong lòng Hoàn Huynh, thậm chí còn xuất hiện ý nghĩ về sự tuyệt vời của thiên địa – khiến hai điều hoàn toàn trái ngược nhau như vậy có thể hòa quyện vào cùng một con người.

Nhưng ngay lúc đó, một lớp sương đen kỳ lạ bỗng nhiên bốc lên xung quanh Hoàn Huynh; một bóng ma xuất hiện từ đâu đó, chặn ngang trước mặt cô. Tốc độ của nó nhanh đến mức người ta không kịp chớp mắt… Đòn kiếm vốn đã không thể cản trở được, nhưng lại biến mất trong làn sương đen ấy; chỉ có vài tia lửa lóe lên, kèm theo tiếng kiếm chạm vào không khí… Trong chốc lát, mọi thứ trước mặt Hoàn Huynh đều biến mất không còn dấu vết gì nữa – dù là kẻ sát thủ ấy hay bóng ma kia, dường như chúng đều “biến mất” khỏi thế gian này… Chỉ còn lại là làn gió đêm thổi qua mặt…

Gần cổng thành, tiếng la hét hoảng loạn vang lên: “Có kẻ sát thủ! Có kẻ sát thủ!”

Vì đang ở bên trong cổng thành và ánh đèn đã bị tắt, nên những người lính canh bảo vệ Hoàn Huynh rơi vào tình trạng hỗn loạn; ánh sáng của lưỡi dao trắng lấp lánh, họ chém lung tung về phía những kẻ muốn tấn công mình… Cảnh tượng trở nên cực kỳ hỗn loạn.

Hoàn Huynh ôm chặt lấy Hoàng Thăng đang khóc lóc hoảng sợ, lao về phía cổng thành; Yu Yizhi cũng theo sát bên cạnh cô, rút dao ra và chém mạnh vào những kẻ đối diện, vừa chiến đấu vừa hét lớn: “Ai cản đường tôi sẽ chết!”

Vạn Gai và Đinh Tiên Kỳ cũng theo sát sau lưng Hoàn Huynh; bên họ có hơn mười người hầu cận nam tử… Lúc này, họ rút những thanh gậy dùng để đỡ cái lồng xe ra và vung mạnh, tạo nên một cảnh tượng uyển chuyển, khiến ai cũng không dám tiến lại gần… Trong đám hỗn loạn ấy, họ vẫn thành công trong việc thoát ra khỏi cổng thành… Còn bên trong thành ấp, tiếng kêu tuyệt vọng của Biện Phạm Chí thì dần xa đi… “Thưa Hoàng đế, hãy đợi tôi… Hãy đợi tôi!”

Trên đỉnh thành phía Nam, tại một góc hẻo lánh, có hai bóng dáng màu đen đứng đó, lặng lẽ nhìn theo những người như Hoàn Huynh, Hoàn Khiêm, Huan Shikang, Yu Yizhi, Wan Gai, Ding Xianqi cùng hơn hai mươi vệ sĩ khác đã nhanh chóng cưỡi ngựa lao về phía bến phà Giang Phong ở phía Nam. Trong khi đó, trận chiến bên trong thành vẫn không ngừng; thậm chí các thuộc hạ của Vương Tengzhi cũng đã tham gia vào cuộc chiến đấu. Tiếng hét của ông vang dội khắp nơi trong thành: “Giết họ đi! Bảo vệ Hoàng đế!”

Khóe miệng của Minh Nguyệt nhếch lên: “Chắc hẳn vị Hoàng đế mà Tướng Vương muốn bảo vệ giờ đây đã là người trong chiếc xe ngựa kia rồi.”

Phía sau chiếc mặt nạ bằng đồng màu đen, đôi mắt của hắn lấp lánh ánh sáng lạnh lùng. Bất ngờ, hắn ra tay nhanh như chớp; một cái tát mạnh mẽ đã để lại năm dấu ngón tay trên khuôn mặt xinh đẹp của Minh Nguyệt, khiến má cô ấy chảy máu. Ngay lập tức, cô ta quỳ xuống đất và nói: “Sư phụ, Minh Nguyệt chỉ là thi hành mệnh lệnh, không có sự lựa chọn nào khác… Xin hãy tha thứ cho con.”

Người mặc áo đen lạnh lùng trả lời: “Mệnh lệnh đó do ai ban ra? Là của người anh trai cậu hay của chủ nhân mới của cậu?”

Một giọng nói u ám vang lên từ phía sau người mặc áo đen: “Anh em ơi, tại sao lại khó dễ người trẻ tuổi như vậy? Nếu có gì không hài lòng, hãy đối đầu trực tiếp với tôi.”

Người mặc áo đen cau mày, vẫy tay, và Minh Nguyệt như được ân xá lớn, quay người nhảy xuống từ đỉnh thành, biến mất vào bóng đêm yên tĩnh.

Quay đầu lại, nhìn người đàn ông mặc áo choàng, đeo chiếc mặt nạ da không hề có chút sinh khí nào phía sau mình, người mặc áo đen tràn ngập sự tức giận: “Ý cậu là gì?”

Người đàn ông mặc áo choàng mỉm cười: “Lần trước ở Jiankang, chúng ta đã nói rõ ràng rồi: Yuanming và Minh Nguyệt đều là của tôi; tôi sẽ lấy lại họ. Bây giờ, họ đang làm việc cho tôi.”

Người mặc áo đen nói một cách nghiêm túc: “Nhưng lúc đó tôi chưa đồng ý cho phép cậu giết Hoàn Huynh và tiêu diệt nước Chu!”

Người đàn ông mặc áo choàng lắc đầu: “Cậu luôn không hiểu rõ tình hình… Chẳng lẽ cậu đã sai lầm sao? Điều kiện để không giết Hoàn Huynh là cậu phải làm theo kế hoạch của mình, khiến quân đội Nam Yên tiến về phía Nam, chiếm giữ sáu quận phía Bắc sông Dương Tử, buộc Lưu Dụ phải rút quân về phía Nam và triệu hồi các đội quân đi chinh phục phía Tây.”

Nhưng kế hoạch của ngươi đã thất bại rồi. Nam Yến chẳng hề có một binh sĩ nào vượt qua được Núi Đại Hiển; thậm chí chỉ với vài lời nói, họ đã khiến hàng trăm nghìn quân đội của Mục Dung Đức phải rút lui. Tất nhiên, tôi cần phải điều chỉnh mục tiêu của chúng ta theo tình hình mới. Nếu Hoàn Huynh không thể gây ra trở ngại cho Lưu Dụ, thì nó cũng chỉ là một con tốt bị bỏ rơi mà thôi… Còn giữ nó lại để làm gì nữa?!

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Hoàn Huynh không yếu đuối như ngươi nói đâu. Kinh Châu chính là nơi cư ngụ lâu năm của hắn; giữ hắn lại ít nhất cũng có thể kéo chân Lưu Dụ ở đây hai ba năm, và chúng ta vẫn có cơ hội tổ chức cuộc xâm lược lần tiếp theo. Lần này tôi đã loại bỏ Mục Dung Bèi Đức và để Mục Dung Siêu lên nắm quyền; tôi tin chắc rằng trong vòng hai năm tới, thằng bé đó sẽ xuất quân về phía nam. Nếu lúc đó Hoàn Huynh vẫn ở Kinh Châu để gây trở ngại, kế hoạch của chúng ta vẫn sẽ thành công… Chỉ là sẽ bị trì hoãn thêm hai năm mà thôi!”

Người mặc áo choàng thở dài nhẹ: “Dù tôi không can thiệp, ngươi nghĩ Hoàn Huynh có thể chống đỡ được hai năm nữa sao? Ngay cả khi hắn trốn về Hoàn Chấn, thì cũng chỉ là tiếp tục chạy trốn về phía Tây, đến Ba Thục mà thôi. Ngươi nghĩ hắn dám ở lại Kinh Châu để tiếp tục chống đối theo ý định của ngươi sao? Từ đầu, ngươi đã chọn sai người rồi… __TERM011__ là kiểu người sẵn sàng từ bỏ tất cả vì mạng sống; hắn hoàn toàn không có đủ quyết tâm. Một kẻ vô dụng như vậy có xứng đáng đối đầu với __TERM008__ sao? Có lẽ ngươi đang muốn hủy hoại toàn bộ sự nghiệp lớn lao của chúng ta trên người hắn đấy…”

Ánh mắt người mặc áo đen lấp lánh; sau một lúc dài, anh ta mới thở dài: “Ngươi nói đúng… __TERM011__ quả thực không đủ quyết tâm. Nhưng Kinh Châu này… suốt nhiều năm nay vẫn thuộc về __TERM016__. Nếu không có __TERM011__, ai có khả năng gây rắc rối cho __TERM008__ ở đây chứ? Đừng nghĩ rằng __TERM009__ chắc chắn có thể đối đầu với __TERM008__ được… Họ không phải là những người dễ bị ảnh hưởng bởi phụ nữ đâu. Ngay cả __TERM009__… sau khi hoàn thành công việc diệt Huan, uy tín của hắn trong quân đội cũng không kém gì __TERM008__… Có lẽ hắn sẽ muốn trở về Kiến Khang, liên kết với các gia tộc quyền lực để giành quyền lực trong triều đình, chứ không phải ở lại Kinh Châu làm một thái thú lớn…”

Người mặc áo choàng mỉm cười nh