Nói đến đây, anh ta nhìn vào dòng nước của nguồn Tham Quán và thở dài: “Quảng Châu nằm ở vùng phía nam sông Dương Tử, sản vật ở đây hoàn toàn khác biệt so với miền Trung Nguyên; có rất nhiều báu vật kỳ lạ, và nhiều trong số chúng trở thành công cụ để các gia tộc quý tộc tranh đấu về giàu có. Vì vậy, các quan lại ở đây thường xuyên tham nhũng, và để tránh bị truy cứu từ phía trên, họ bịa ra câu chuyện về nguồn nước Tham Quán khiến con người sa đọa – chỉ là để tự tìm cho mình một cái cớ mà thôi. Theo những gì tôi biết, trong số các tiểu thư đã từng giữ chức vụ ở Quảng Châu, còn có những người danh tiếng như Tao Kan, người đã có công trong việc thành lập đất nước này; ông ấy chưa bao giờ tham nhũng ở đây cả. Ngược lại, những người như Điêu Khuý thì dù ở Quảng Châu hay ở Kinh Khẩu, đều là những kẻ tham nhũng nổi tiếng… Không thể nào người ta lại nói rằng nước ở Kinh Khẩu cũng có thể khiến người ta trở nên tham lam được.”

Ngô Ẩn Chí bắt đầu cười, múc một gáo nước Tham Quán lên và uống luôn. Mặt một số người đi theo anh ta biến sắc ngay lập tức, họ vội vàng đến ngăn cản, nhưng Ngô Ẩn Chí vẫy tay bảo họ lui lại, sau đó uống hết gáo nước đó. Anh ta lau những giọt nước trên râu và cười nói: “Người xưa nói rằng nước này uống vào một ngụm đã thèm muốn có hàng ngàn vàng; thử xem nếu những người như Bá Y và Thúc Kỳ uống vào, liệu họ có thay đổi lòng mình không!”

Vương Đản cũng vỗ tay reo hò: “Ông chủ Ngô ơi, thật là một bài thơ hay! Nói rất đúng đấy. Đừng quan tâm đến những truyền thuyết cổ xưa về việc uống nước này sẽ khiến người ta muốn tham lam; nếu thực sự có những phẩm chất cao thượng như Bá Y và Thúc Kỳ, thì dù uống nước này đi nữa, lòng họ cũng sẽ không thay đổi.”

Ngô Ẩn Chí mỉm cười nhẹ, vẫy tay bảo mọi người lùi lại xa. Mọi người đều hiểu ý của anh ta và lần lượt rời đi, bởi vì tất cả đều biết rằng tiếp theo, ông chủ Ngô sẽ cùng vị quý tộc này thảo luận về tình hình hiện tại.

Ánh mắt của Ngô Ẩn Chí hướng về phía Vương Đản, anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của chàng: “Mạo Thế ạ, lòng bạn thực sự như thế nào?”

Trong ánh mắt Vương Đản lóe lên một tia buồn bã: “Có lẽ trong mắt ông chủ, tôi chỉ là một kẻ nịnh hót, luôn theo sát những kẻ xấu xa, làm nhục gia tộc và tổ tiên… Rơi vào tình cảnh này, tôi thực sự xứng đáng; chết ở đây, có lẽ cũng là hình phạt tốt nhất dành cho tôi.”

Ngô Ẩn Chí mỉm cười nhẹ: “Nếu bạn thực s

Có lẽ trong mắt người ngoài, hành động của ngươi chỉ là cách chơi hai bên để tránh rủi ro, nhưng theo tôi thấy, ngươi biết rõ rằng Tư Mã Nguyên Hiển không thể tin cậy được, vì vậy ngươi muốn dự phòng cho bản thân một con đường thoát. Thực ra, ngươi và Vương Đàn giống nhau – đều là những người con của gia tộc quý tộc có ý chí muốn làm điều gì đó lớn lao. Chỉ là ngươi muốn tìm cơ hội nắm quyền lực trước, để sau này có thể thực hiện ước mơ của mình, đúng không?

Vương Đàn đầy nước mắt: “Quan Ngô, quả thật ngài hiểu tôi quá rõ… Thật đáng tiếc là số phận tôi không may mắn; thời buổi này, những kẻ xấu xa như Tư Mã Nguyên Hiển và Hoàn Huynh đang nắm quyền, tôi ước gì mình được sinh ra sớm hơn hai mươi năm, để có thể gặp được Tạ Tướng công… Nếu được làm việc dưới trướng ông ấy, liệu mọi chuyện có phải như ngày hôm nay không?”

Ngô Ẩn Chí lắc đầu: “Bây giờ vẫn còn cơ hội để ngươi thực hiện ước mơ đấy, Mao Thế ạ… Thời đại đã thay đổi; thời kỳ các gia tộc quý tộc nắm quyền đã qua rồi. Bây giờ, là lúc những lực lượng mới đang kiểm soát quyền lực. Tôi đã già rồi, không thể làm được gì nhiều nữa… Nhưng ngươi còn trẻ, đừng lãng phí thời gian, cũng đừng từ bỏ bản thân. Chỉ cần tìm được một vị vua tốt, ngươi chắc chắn sẽ thành công.”

Vương Đàn mở to mắt: “Quan Ngô, ý ngài là……”

Ngô Ẩn Chí nói một cách nghiêm túc: “Thông tin từ miền Nam khá bị cô lập; những thông tin tôi nhận được mới chỉ là ba tháng trước, và tôi vẫn chưa công bố chúng ra ngoài. Nhưng hôm nay, tôi muốn nói với ngươi trước: các tướng lĩnh cũ của quân Bắc Phủ như Lưu Dụ, Lưu Ý, Hà Vô Kí v.v. đã nổi dậy và một cách kỳ diệu đã đánh bại Hoàn Huynh, đẩy ông ta ra khỏi Kinh Đô và tiếp tục truy đuổi. Họ đã tôn Vương Tư Mã của Vũ Lăng lên làm người nắm quyền tạm thời, và theo lệnh của Hoàng đế Tư Mã Đức Tông, họ đang cố gắng khôi phục lại triều đại… Có thể nói, Đại Jin đã tái sinh!”

Vương Đàn run rẩy vì xúc động, đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại: “Không thể tin được… Thật là không thể tin được! Hoàn Huynh vốn nắm giữ toàn bộ quyền lực, với hàng trăm nghìn binh sĩ ở Kinh Đô… Làm sao ông ta lại bị lật đổ như vậy? Tin này… có thật không?”

Ngô Ẩn Chí mỉm cười nhẹ: “Một tháng trước, Hoàn Huynh vẫn kêu gọi các tỉnh, huyện chúc mừng việc ông ta chuyển đến Giang Lăng… Trên thực tế, đó chỉ là cái cớ để ông ta bị đuổi khỏi Kinh Đô mà thôi… Làm sao một hoàng

“Mã Thế ạ, lúc đó ngươi đã đặt ra những nghi vấn, và bây giờ, những nghi vấn đó có thể được giải đáp rồi đấy.”

Vương Đản hít một hơi thật sâu, ngồi xuống và cố gắng bình tĩnh lại trước khi nói: “Ngài Vũ, dù là ở Hàn Sở hay ở Đại Tấn, ngày xưa tôi đã theo phe Tư Mã Nguyên Hiển và phạm điều ác không ít; những việc đó đều xứng đáng bị trừng phạt. Việc bị lưu đày đến Lâm Nghinh hôm nay chính là hình phạt xứng đáng dành cho tôi. Bây giờ tôi cũng đã hiểu ra rằng, dù tình hình trung ương có thay đổi thế nào đi nữa, tôi cũng nên kiên trì ở đây để chuộc lỗi và mang lại lợi ích cho người dân địa phương. Điều này cũng chính là một quá trình rèn luyện cho bản thân tôi, chứ không phải vì lo lắng về sự thay đổi quyền lực mà vội vàng muốn trở thành quan lại, nắm quyền. Nếu thực sự nghĩ như vậy, thì đó chính là việc để lòng mình bị ô nhiễm, giống như việc uống phải nước của suối tham vọng vậy.”

Ngô Ẩn Chí bỗng nhiên cười lên, gật đầu hài lòng và nói: “Mã Thế ạ, Mã Thế… Ngươi thực sự không làm tôi thất vọng. Có vẻ như, cuộc thử thách ở suối tham vọng này không hề vô ích. Trong thời buổi hỗn loạn này, mọi người đều muốn tận dụng cơ hội để thăng tiến, nhưng việc có thể như ngươi vậy, tập trung vào việc làm thiện cho người dân, thật sự rất hiếm có. Chỉ khi có tâm thế như vậy, người ta mới có thể trở thành một quan lại tốt được.”

Vương Đản nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là những nhận thức mới mà tôi đã có trong suốt một năm qua, khi ở bên cạnh ngài Vũ và được ngài dạy dỗ. Thành thật mà nói, trước đây, khi ở bên cạnh những người con nhà giàu, tôi chỉ nghĩ đến việc tự mình nổi bật và sau này được đứng bên cạnh Tư Mã Nguyên Hiển, luôn tiếp xúc với những kẻ nịnh hót, khiến tôi trở nên tầm thường. Chỉ khi ở bên cạnh ngài, tôi mới học được con đường thực sự để nắm quyền lực – đó chính là phải chiếm được lòng dân. Nếu không, chỉ dựa vào uy tín của tổ tiên, cuối cùng cũng sẽ không thể duy trì được. Trước đây tôi không hiểu tại sao Lưu Dụ lại có thể chiếm được lòng dân và lòng quân như vậy; bây giờ tôi đã hiểu rồi. Chỉ khi gần gũi với các tầng lớp quân dân bình thường, làm việc vì lợi ích của họ, giải quyết những vấn đề cấp bách mà họ đang gặp phải, mới có thể nhận được sự ủng hộ thực sự. Tôi cũng cần phải ở đây và tiếp tục làm việc thêm vài năm nữa, để mang lại lợi ích cho người dân địa phương; đó cũng chính là cách để tôi hoàn thiện bản th